— Босс, — сказал Филин, закатывая рукава, — вы понимаете, что это пустая трата времени? Она максимум двух гопников разгонит. А когда настоящие ребята придут…

— Посмотрим, — спокойно ответил Вадим.

Мия уже ждала их. В спортивных штанах и майке, с собранными в хвост волосами, она выглядела одновременно расслабленной и готовой к бою.

— Ну что, дядя Филин, — ухмыльнулась она, — хотите проверить, на что я способна?

— «Дядя»? — нахмурился тот. — Девочка, я тебя на одной руке вертеть буду.

— Попробуйте, — весело сказала Мия.

Они вышли на площадку для тренировок — газон между липами. Филин встал напротив, уверенный в себе, и сделал знак:

— Начнём.

Мия двинулась первой — стремительно, низко, удар ногой в корпус. Филин блокировал, но сразу получил щелчок по носу. Небольно, но неожиданно.

— Хитришь, — пробурчал он.

— Училась у лучших, — парировала Мия и метнулась снова.

Дальше всё пошло быстрее: удары, уклоны, подсечки. Она двигалась так, будто не билась всерьёз, а танцевала. Гибкая, стремительная, постоянно меняющая темп. Филин, хоть и сильнее, начал злиться: каждый раз, когда он пытался взять её «в лоб», она ускользала и отвечала мелкой, но точной атакой.

Через пару минут он оказался на газоне. На груди у него блестел нож, аккуратно приставленный к рубашке.

— Мёртвый, — спокойно сказала Мия и отступила, убирая нож.

Филин сел, ошарашенно моргая.

— Ты… ты психованая белка… но чертовски ловкая.

Вадим, стоявший в стороне, сдержал улыбку.

— Вот и доказала. Причём не мне даже — ему. А я… я снова удивляюсь, почему эта девчонка не сгорела в своих понтах, а реально держится.

Мия между тем потянулась, будто вся тренировка для неё была обычной разминкой.

— Ну что, дядя Филин, теперь без сомнений?

Филин поднял руки.

— Ладно, сдаюсь. Босс, я молчу. Девка стоит своих денег.

— Я ещё и дороже стою, — усмехнулась Мия, направляясь к дому.

Вадим проводил её взглядом и поймал себя на мысли: вот уж точно — тень. Но не та, что скрывается, а та, что всегда рядом и не даст расслабиться.

После тренировки сад снова погрузился в привычную тишину. Лёгкий ветер колыхал ветви лип, где-то вдали щебетали птицы. Вадим вышел на балкон второго этажа, чтобы вдохнуть свежего воздуха — и заметил Мию.

Она сидела на скамейке у фонтана, закинув ногу на ногу. В руках у неё был телефон, и она оживлённо разговаривала. Сначала Вадим хотел уйти, но что-то удержало.

С высоты он не слышал слов, но видел эмоции.

Мия смеялась — по-настоящему, широко, искренне. Не так, как обычно подшучивала над ним или Филином, а так, как смеются только с близкими. Потом резко нахмурилась, замахала рукой, словно спорила с собеседником. Минуту спустя её лицо стало мягче, глаза блестели.

— Интересно… кто на том конце? Подруга? Брат? Или кто-то, о ком я не знаю?

Впервые за долгое время Вадим почувствовал, что видит её не как «рыжую угрозу с ножами», а как обычную девушку. Своенравную, эмоциональную, но живую.

Она подняла голову к небу, что-то сказала в трубку и вдруг рассмеялась снова, но смех этот звучал почти нервно. Потом отключила звонок и несколько секунд сидела молча, глядя на воду в фонтане.

Вадим отступил в тень балкона, чтобы её не спугнуть.

— Чёртова девчонка. Я думал, ты железная. А у тебя, похоже, сердце горячее, чем ты сама думаешь.

Внизу Мия резко встала, спрятала телефон в карман и, заметив его взгляд на балконе, крикнула:

— Эй, босс! Вы что, шпионите за мной?

Вадим скривился.

— Просто воздухом дышу. А вы, Колесникова, слишком громкая для утреннего сада.

— Это потому что я живая, — усмехнулась она и пошла в дом.

Он смотрел ей вслед и думал: живая — и чертовски непредсказуемая.

Следующее утро началось спокойно. Вадим привычно сел на заднее сиденье внедорожника, открыл планшет и погрузился в документы. Мия устроилась рядом, болтая ногой и наблюдая в окно.

— Ненавижу пробки, — заметила она, глядя на поток машин.

— Я их просто игнорирую, — не отрываясь от экрана, ответил Вадим.

— Ага, бизнесменский дзен.

Водитель свернул на широкую трассу, ведущую к центру. Машин стало меньше, дорога свободнее. Казалось, что день обещает быть предсказуемым.

Но через пару километров путь им перегородил чёрный внедорожник. Он выехал поперёк дороги и замер.

— Тормози! — резко приказал Вадим.

Машина остановилась. В тот же миг из внедорожника вышли трое мужчин в тёмных куртках. Движения уверенные, лица закрыты бейсболками.

Мия мгновенно напряглась.

— Босс, вот и ваши «гости».

Вадим сжал челюсть.

— Чёрт… я знал, что рано или поздно.

Двери их машины тут же заблокировались изнутри — сработала защита. Но это не означало, что они в безопасности.

Один из мужчин подошёл ближе, в руках у него блеснул металлический предмет — что-то вроде монтировки, но слишком тяжёлое для случайного инструмента.

Мия схватила сумку и вытащила маленькую финку.

— Ну, доброе утро, — прошептала она. — Сейчас повеселимся.

— Колесникова, — жёстко сказал Вадим, — сидеть. Мы дождёмся охрану.

— Ага, конечно, — фыркнула она. — Дождётесь… пока вам машину не вскроют, как консерву.

Она уже приоткрыла дверь, хотя водитель возмутился:

— Девушка, нельзя!

Но Мия лишь метнула взгляд — быстрый, огненный.

— Поверьте, мне можно.

И вышла.

Трое мужчин остановились, явно не ожидая, что из салона выйдет хрупкая рыжая девчонка.

— Ну здравствуйте, — сказала она, крутя нож в пальцах. — Утренняя зарядка? Я как раз не успела размяться.

Вадим смотрел через стекло, сжимая пистолет в руке. Его сердце билось быстрее, чем обычно.

— Господи… она же реально сумасшедшая. Но, возможно, именно это нам сейчас и нужно.

Мужчины двинулись к ней. А Мия улыбнулась — и шагнула навстречу.

Мужчины из чёрного внедорожника остановились в нескольких шагах от Мии.

Один из них ухмыльнулся:

— Девочка, убери игрушку. Мы не к тебе пришли.

Мия сжала рукоять ножа сильнее.

— А зря. Со мной вам повеселее будет.

Другой сделал шаг вперёд и произнёс уже серьёзно:

— Нам нужен Сазонов. Наш босс хочет переговорить. Без лишних ушей.

Вадим медленно открыл дверь своего внедорожника и вышел. Движения уверенные, лицо спокойное, будто он шёл на деловую встречу, а не к людям, которые могли его увезти неизвестно куда.

Мия сразу перегородила ему дорогу.

— Вы что, совсем? Вы к ним не пойдёте!

Вадим посмотрел на неё так, что Мия ощутила — вот он, тот самый ледяной взгляд бизнесмена, который привык ломать людей без слов.

— Колесникова. Назад.

— Но… — она шагнула ближе, почти прижимаясь к нему плечом. — Вы же понимаете, это ловушка!

Он едва заметно коснулся её руки — быстрым, почти невидимым жестом. Знаком.

— Доверься.

Эти два слова прозвучали так спокойно и твёрдо, что она застыла.

Вадим прошёл мимо и направился к чужой машине. Люди из внедорожника чуть отступили, давая ему дорогу.

Мия осталась на месте. Её пальцы дрожали, сердце колотилось так, что казалось, оно выскочит наружу.

— Чёрт… да что ж ты делаешь? Ты думаешь, я позволю им тебя увезти? Думаешь, я буду сидеть и смотреть?!

Она глубоко вдохнула, стараясь выглядеть равнодушной. Но внутри всё кипело. Каждая клетка тела кричала: «Не отпускай его!»

Она чувствовала — если с ним что-то случится там, в этой чёртовой машине, она себе этого никогда не простит.

Вадим, обернувшись на секунду, поймал её взгляд. Спокойный, холодный снаружи — и полный огня внутри. И почему-то именно это немного успокоило его.

Он сел в чужой внедорожник. Дверь захлопнулась. И машина медленно тронулась.