— Хорошо, — соглашаюсь я, понимая, что мне не обойтись теми отступными, о которых мы договаривались в начале сотрудничества. Тогда речь шла о миллионе долларов, а что же меня ждет сейчас?

Я не сплю всю ночь, слушая, как сопит моя сестра, которая то проваливается в сон, то резко просыпается и начинает рыдать. Я снова превращаюсь в ее мать, которой нам так не хватало в детстве. Я понимаю, что несмотря на то, что моя сестра сама уже давно стала матерью, она не научилась быть взрослой. Для меня она так и остается девчонкой, которая вечно попадает в неприятности, из которых я ее вытаскиваю.

Утром мне звонит Артем. Еще не взяв трубку, я чувствую страх, сковывающий меня, словно веревка на шее. Мне страшно услышать его решение, а еще страшней представлять себе, что он будет невыполнимым.

— Я хочу встретиться с тобой, по телефону обсуждать не буду, — говорит мне Артем, и от очередной отсрочки в решении моего вопроса мне не становится легче, а, скорей, наоборот.

Мы встречаемся в сквере неподалеку от квартиры, которую снимал мне, и я сажусь на скамейку рядом с ним, ожидая самого страшного.

— Ляля, скажи мне, я плохой? — вдруг спрашивает меня Артем и смотрит на меня в упор.

— Артем, к чему этот вопрос? — спрашиваю я его, глядя ему в лицо непонимающим взглядом.

— Ты ответь мне на вопрос нормально, — грубит Артем, — Я не люблю, когда на вопрос отвечают вопросом, так делают только неумные люди или те, кому ответить нечего, и они таким образом уходят от ответа.

Артем в своем репертуаре!

— Ты хороший человек, Артем. Ты справедливый.

Этими словами я пытаюсь сгладить его злость и заставить его быть хоть немного благосклонней ко мне.

— Да неужели? — он усмехается. — То есть все мои штрафы, наказания и прочие неприятности, которые я тебе принес, это все было справедливо.

— Да, — уверенно отвечаю я, хотя последний инцидент с Рустамом и Ренатом заставляют меня сомневаться в честности своего ответа.

— Хорошо, — Артем берет мою руку в свою и крепко сжимает ее, — Ты тоже неплохая баба, только тебе нужны не бабки, а любовь. Я давно это понял, но не хотел думать об этом. Баба, которой нужна любовь, а не бабки, не будет нормально работать проституткой.

— Любой бабе нужна любовь, — я решаю поспорить со своим пока еще работодателем, — Деньги, конечно, тоже. Но любовь нужна всегда.

Артем морщится, но мою руку из своей не выпускает:

— До определенного момента любой проститутке нужны, в первую очередь, деньги. Как только ей нужна любовь, надо заканчивать сотрудничество. Надо было дать тебе пинка еще в первый твой трах с тем водопроводчиком, который потом оказался охранником Азата.

Я чувствую, как внутри меня все холодеет при воспоминании об Андрее. Артем и об этом знал, когда направлял меня в дом Азата. Как можно работать с ним дальше? Нет, я приняла решение и менять его не буду.

— Дай мне сейчас пинка, — прошу я и сжимаю руку Артема в ответ, — Прошу тебя, дай мне и моей сестре свободу.

— Хорошо, я дам вам свободу, потому что от вас обеих больше проблем, чем пользы.

Я киваю, надеясь на то, что Артем не станет вешать на меня слишком большие отступные за уход от него.

— И каковы условия свободы? — спрашиваю я, слыша, как подрагивает мой голос.

Артем смотрит вдаль, потом вдруг снова задает странный вопрос:

— Ляль, а ты хочешь выйти замуж?

Я удивленно смотрю на Артема, пораженная его странными вопросами:

— Артем, ты о чем сейчас?

Артем недовольно смотрит на меня и выпускает мою руку из своей.

— Мне кажется, что я задал довольно-таки и простой вопрос. Ты хочешь выйти замуж?

— Артем, для того, чтобы я ответила на столь странный вопрос, мне надо хотя бы понимать о каком замужестве идет речь. Я должна выйти замуж за тебя? Или за кого-то другого? Пока я не очень понимаю, в чем заключается твое предложение.

Артем отводит глаза в сторону и отвечает мне слегка раздраженно:

— Это Брак по расчету, давай назовем его так. Я хочу, чтобы ты вышла замуж за меня.

Я поражена. Неужели Артему больше некому сделать столь заманчивое предложение?

— Артем, я не очень понимаю, почему ты предлагаешь именно мне выйти замуж за тебя?

— Потому что ты уже доказала свою преданность мне, и, несмотря на некоторые твои косяки, я все равно продолжаю доверять тебе и не вижу никого другого человека, который мог бы пойти на такой серьезный шаг.

Это был действительно серьезный шаг и очень скоропалительный. Я сейчас слишком возбуждена и напряжена для того, чтобы принимать подобные решения. И мне все еще непонятно, почему мой работодатель делает это предложение именно сейчас и именно мне. Но Артем, видимо, понимает, что я нахожусь в растерянности, поэтому сразу ставит точки над и:

— Ляля, мое предложение — это не предложение руки и сердца из-за большой любви к тебе. У меня проблемы с бизнесом, и мне необходимо срочно переписать его на другого человека. В моем окружении не так много людей, которым я бы мог довериться. Честно говоря, я и тебе не очень доверяю. Поэтому предлагаю стать моей женой, с только после этого оформить фирма на тебя. Тогда я буду хоть немного застрахован, а ты получишь долгожданную свободу и не будешь платить неустойку. Более того, я забуду случай с убийством твоего нечистоплотного родственника твоей сумасбродной сестрой и помогу вам на забрать ребенка из Казани.

— И все только за то, что я согласилась стать твоей женой и владелицей твоего бизнеса? — в мою голову начинают закрадываться подозрения о том, что что-то здесь нечисто.

Слишком много бонусов предлагает мне Артем за этот поспешный шаг, который может обернуться для меня еще одной кучей проблем.

— Мне надо подумать, — отвечаю я, стараясь собрать свои мысли в кучу.

— У тебя есть пять минут, — спокойно отвечает мне Артем, и я понимаю, что попалась в какую-то западню.

— Артем, ну ты же понимаешь, что такие решения не принимаются за пять минут.

— Ляля, — говорит мне Артем и снова берет мою руку в свою, видимо, для того, чтобы наш контакт был еще теснее для того, чтобы я еще быстрее поверила в его слова, — Это условия твоей свободы. Либо ты выбираешь свободу и брак, либо ты платишь мне неустойку, а твоя сестра рискует попасть в тюрьму.

Я понимаю, что у меня нет выхода и поэтому, скрепя сердце, я согласно киваю головой, снова принося себя в очередную жертву.

— Я согласна, но только, потому что ты не оставляешь мне никакого выбора, — отвечаю я и вытаскиваю свою руку из его крепко держащей меня руки.

— Ляля, пойми, ты ничем не рискуешь, — твердо говорит мне Артема, и я слышу в его голос воодушевление.

— Ты абсолютно ничем не рискуешь, — еще раз повторяет он, видимо для того, чтобы лишний раз убедить меня в том, что я действительно приняла верное решение, — Ты выйдешь за меня замуж, мы оформим бизнес на тебя, а после этого мы с тобой разведемся и все, ты свободна.

Такие простые, на первый взгляд, слова Артема кажутся мне какой-то сказкой, которая обязательно будет иметь не очень веселый конец.

Мне-то все равно, мне нечего терять, и я могу выйти замуж за кого, даже за бомжа с Казанского вокзала. Но какое-то чувство опасности, которое подсказывает мне, что я попадаю в очередную аферу, не перестает покидать меня. Оно грызет меня изнутри, и даже теплый взгляд Артема, его поглаживания моей руки не придает мне уверенности в том, что все будет хорошо. По крайней мере, для меня.

Когда Алла узнает о том, каковы условия нашей с ней свободы и ее свободы от Рустама, она радостно всплескивает руками, а потом бросается мне на шею: — Ляля, ты даже не представляешь, как я благодарна тебе! Ты спасаешь не только меня, ты спасаешь моего сына, который рискует остаться сиротой.

Я смотрю на свою сестру, которая выглядит счастливой, радостной и довольной и понимаю, что моя новая жертва и мои новые страдания — все только ради того, чтобы было хорошо кому-то другому, но не мне.