Стивен. Отлично.

— Не смешно. Оставь меня в покое. — Шиплю я, пытаясь протиснуться мимо огромного спортсмена.

— Это была не шутка. Сколько? Три доллара? — Он фыркает от смеха. — Как насчет этого? Я дам тебе десять баксов, и ты отсосешь всем нам троим.

Его друзья окружают его с флангов, и я бледнею.

От выражения чистой ненависти в их глазах у меня по спине пробегают мурашки.

— Мне не нужны неприятности. — Говорю я, ища выход из положения.

Улица пуста, а стоянка находится слишком далеко. Я не смогу добраться до своего велосипеда, пока эти ублюдки не уберутся с моего пути, и я сомневаюсь, что смогу обогнать их троих. В конце концов, они спортсмены. Единственное, в чем они хороши — это спорт. И терроризировании студентов.

Стивен прижимает меня к стене, и я зажмуриваюсь. Черт...

Я жду, что он причинит мне боль. Нападет на меня, как он явно намеревается. Но боль так и не приходит. Вместо этого звук бьющейся плоти наполняет воздух, когда Стивен хрюкает, и его тело отдергивают в сторону. Я открываю глаза.

Слейтер.

— В следующий раз я выпотрошу тебя и оставлю твой труп на тротуаре. Отвали! — Слейтер рычит, когда трое мужчин, которые были так готовы причинить мне вред, поджимают хвосты и убегают.

Я вздыхаю с облегчением, пока не вижу выражение лица моего сводного брата. Он в ярости.

— Я же говорил тебе, что это случится! Ты недостаточно осторожна! Тебе нужно лучше заботиться о себе, Кора! — Рявкает он, грубо хватая меня за руку и дергая прочь.

— Успокойся! — Кричу я, пытаясь высвободить руку из его болезненной хватки.

Хотя это бесполезно. Его хватка нерушима, когда он тащит меня к своей машине. Не говоря ни слова, он открывает пассажирскую дверь, заталкивает меня внутрь и пристегивает ремнем безопасности. Он захлопывает дверцу, прежде чем я успеваю возразить, затем запихивает мой велосипед в багажник, но как только он забирается на водительское сиденье, я поворачиваюсь и открываю рот, чтобы устроить ему взбучку.

— Я, блядь, не тряпичная кукла, тебе не нужно меня так дергать!

Слейтер ничего не говорит, но его хватка на руле крепчает, пока, клянусь, я не слышу, как скрипит кожа.

Он срывается с места на головокружительной скорости, заставляя меня вцепиться в края сиденья.

— Слейтер! Притормози! — Стрелка спидометра на дюйм поднимается, и я пытаюсь проглотить свой страх. — Успокойся. — Прошу я шепотом.

— Успокойся!? Ты знаешь, что они хотели с тобой сделать? — Слейтер шипит, и в моем сознании вспыхивает момент с мужчиной в маске в моей ванне...

— Да, кажется, у меня есть кое-какие мысли! — Шиплю я в ответ на всю эту защитную чушь.

Где он был, когда я действительно нуждалась в спасении?

Он насмешливо фыркает, что выводит меня из себя еще больше. И он продолжает вести машину как сумасшедший.

— Они напали на меня из-за тебя! — Рявкаю я, когда Слейтер проезжает на красный свет.

Черт. Я не хочу умереть, споря с ним о каких-то придурках из школы.

— Я везу тебя домой, пока ты не в состоянии себя защитить! — Он злится, и я тоже.

Я жду, пока он немного сбавит скорость, прежде чем ответить.

— Они не были бы проблемой, если бы не ты! Почему они так сильно тебя ненавидят? Что ты сделал!? Что? — Спрашиваю я, но Слейтер игнорирует вопрос.

— Если мне снова придется спасать твою задницу, Кора, будут последствия. Ты понимаешь? — Его угроза ясна.

Мудак. Что, по его мнению, он может со мной сделать? Посадить меня под домашний арест? Хa.

— Неважно.

Я качаю головой, когда он паркуется возле моего дома. Он поворачивается ко мне, тяжело вздыхая.

— Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

Когда он протягивает руку, чтобы убрать волосы мне за ухо, я выдерживаю его пристальный взгляд и очень стараюсь не вздрагивать от его прикосновения. Я вижу, что он все еще злится, но прилагает реальные усилия, чтобы успокоиться. Ради меня.

Я не смогла бы отвести взгляд, даже если бы захотела. Мой сводный брат действует гипнотически. Черт возьми, почему он такой привлекательный? Настолько недостижимый?

— Если в школе снова что-нибудь случится с этими говнюками, можешь доверять Марксу.

Это сбивает меня с толку. Я хмурюсь.

— Почему?

— Он мой друг. Просто доверься мне, пожалуйста, Кора.

Может быть, меня убеждает отчаянный взгляд в его глазах или нежный тон, но я киваю.

— Ладно, Слейтер, я тебе доверяю.

Надеюсь, эти слова не вернутся мне бумерангом, и не укусят меня за задницу. У меня не лучший послужной список в отношении доверчивых парней.

ММ

Ярость бурлит в моих венах, обжигая мою кровь, пока она не достигает точки кипения.

Он прикоснулся к тому, что принадлежит мне.

Хотя больше всего на свете я хочу стереть его с лица земли, я не могу. Он слишком важен. В отличие от учителя, люди заметят, если он пропадет.

Позор. Он должен жить. Пока.

Однако, если он причинит ей боль, все ставки отменяются.

Я не хочу, чтобы кто-то причинил боль моей Коре. Очевидно, кроме меня. Но я почти надеюсь, что он действительно причинит ей боль, просто чтобы эта сдерживаемая ярость получила выход.

Я не заморачиваюсь с запасным ключом, вместо этого забираюсь на дерево в их жалком подобии заднего двора и открываю окно Коры. Она даже не понимает, что замок сломан. Глупая девчонка.

Оказавшись внутри, я слышу, как она принимает душ. У меня мало времени, я должен действовать быстро.

Подойдя к ее прикроватному столику, я замечаю ее стакан с водой. Такая мучимая жаждой девушка. Она никогда не ложится спать без воды, и я планирую начать использовать это в своих интересах. Я хочу поиграть с Корой сегодня вечером. Преподать ей урок за то, что она позволила кому-то другому прикоснуться к тому, что принадлежит мне.

Но это один из редких случаев, когда ее мама действительно дома. А это значит, что мне нужно быть осторожным. Я не могу терпеть крики и слезы Коры сегодня вечером, но это не значит, что я позволю этому помешать мне играть.

Залезая в карман джинсов, я достаю маленький пакет и открываю его. Я осторожно высыпаю измельченную таблетку в ее напиток и беру ручку с обложки ее дневника, чтобы размешать смесь до полного растворения. Искушение взять ее дневник и прочитать его велико, но я знаю, что, если она выйдет из душа и обнаружит пропажу, это вызовет подозрения.

У меня будет время прочитать это позже.

Услышав, как выключается вода, я проскальзываю в маленькую, тесную гардеробную Коры и жду. Я оставляю дверь приоткрытой, чтобы иметь возможность наблюдать за моей хорошей девочкой, и, конечно же, она меня не разочаровывает.

Войдя в свою комнату в одном полотенце, она подходит к кровати и садится на край, потянувшись за лосьоном, стоящим на прикроватной тумбочке. Это дешевая аптечная марка без запаха, но мне похуй. Я предпочитаю ее запах. На самом деле я рад. Естественно, она пахнет божественно. Вероятно, это и сделало учителя таким одержимой ею в первую очередь. Ей не нужны дешевые духи, маскирующие ее запах.

Я смотрю, как она тщательно втирает лосьон в ноги и руки, живот и плечи. Она избегает прикасаться к груди, и это заставляет меня ухмыляться. Такая хорошая девочка. Ее отчим — гребаный подонок, каким бы он ни был, — по крайней мере, хорошо ее обучил.

Плотские удовольствия — это грех.

Прикасаться к себе — грех.

Грязные мысли — это грех.

Грех. Грех. Грех. Грех.

Ирония судьбы, учитывая, насколько греховными были его намерения по отношению к ней.

К счастью, его больше нет в ее жизни, и Кора теперь моя. Моя, чтобы развращать и осквернять. Моя маленькая тьма.