— Да говорю же тебе, абсолютно спокойная работа, — ответила Валерия, просматривая накладную на поставку медикаментов. — У меня тут сплошная рутина. Сижу за стойкой, скучаю, заполняю карточки клиентов… Вообще ничего интересного не происходит, день сурка какой-то.

Она потянулась к своей чашке с горячим кофе. В этот момент потолочная панель над её рабочим местом сдвинулась в сторону. Сверху спустилась тонкая чёрная верёвочка. По ней, перебирая лапками с невероятной скоростью, съехал вниз пухлый хомяк в тактической разгрузке. Он мягко приземлился на край фарфорового блюдца, деловито огляделся и ухватился за чайную ложку.

Следом за ним из вентиляционного отверстия выпрыгнул второй грызун. Он приземлился точно рядом с сахарницей, принял боевую стойку и нанёс молниеносные удары задней лапой, отправляя три кубика рафинада по идеальной дуге в воздух. Первый хомяк ухватил их и с ловкостью жонглёра с тихим плеском опустил в кофейную чашку, а затем тут же принялся интенсивно размешивать напиток, создавая внутри водоворот.

— Нет, серьёзно, никаких приключений, — продолжала Валерия, даже не моргнув глазом и наблюдая за работой своего пушистого спецназа. — График удобный, начальник адекватный…

Хомяк закончил перемешивать кофе, аккуратно положил ложку на салфетку, зацепился за свою веревку и пулей улетел обратно под потолок. Его напарник подпрыгнул, ухватился за край отъезжающей панели и скрылся в темноте вентиляционной шахты.

Над входной дверью звякнул колокольчик. В клинику вошёл мужчина в дорогом кашемировом пальто, с явными признаками сильного переутомления на лице. Он с трудом удерживал натянутый брезентовый поводок, на другом конце которого упиралось нечто крупное и очень нелепое.

Собака напоминала гибрид кавказской овчарки и болонки. Огромное мускулистое туловище покоилось на коротких кривых лапах, а массивная голова утопала в облаке белой кудрявой шерсти. Зверь постоянно принюхивался, смешно дёргая мокрым носом.

— Добрый день, — Валерия положила телефон на стол и переключилась в профессиональный режим. — Чем могу помочь вашему питомцу?

— Девушка, спасайте, — взмолился клиент, наматывая поводок на руку. — Мне нужно с ней разобраться. Вколите ей все прививки от бешенства, от чумки, от агрессии… да от всего, что у вас есть.

Валерия открыла электронный журнал регистрации в компьютере.

— У животного наблюдались признаки бешенства? Повышенное слюноотделение, светобоязнь, водоотрыжка?

— Вроде бы бешенством она не болеет, — мужчина устало потёр переносицу свободной рукой. — Но фиг его знает, я уже все методы перепробовал, ничего не помогает. Она у меня какая-то слишком злая стала в последнее время.

— И в чём конкретно проявляется её злость?

— Ну… она долбанутая просто, — честно признался хозяин, с укором глядя на свою питомицу.

— Понятие весьма растяжимое, — Валерия приготовилась записывать симптомы. — А в чём именно проявляется эта самая долбанутость?

В этот момент собака, уставшая стоять на месте, заинтересовалась пластиковым стулом для посетителей. Она подошла к нему, широко раскрыла пасть и с хрустом перекусила спинку пополам. Выплюнув кусок пластика, зверюга радостно завиляла коротким хвостом, подхватила оставшуюся часть стула зубами и начала носиться с ней по приёмной, подбрасывая свою добычу в воздух.

Хозяин только тяжело вздохнул, наблюдая за этим погромом.

— Вот видите? Она всё в рот тащит, всё грызёт на своём пути, я уже задолбался мебель дома менять…

Собака бросила остатки стула, подбежала к стойке администратора, примерилась и откусила солидный кусок от ламинированной столешницы. С громким чавканьем она пережевала дерево, выплюнула щепки на пол и побежала исследовать дальний угол коридора.

— Я всё возмещу, запишите в счёт, — привычно произнёс мужчина, доставая толстый бумажник. — Я к такому уже привык. Мне просто нужны прививки, которые там идут по возрасту. Но если ваш доктор сможет ей пасть зашить или хотя бы заблокировать, то я тоже совершенно не против.

Валерия спокойно смахнула древесные крошки с клавиатуры.

— Хорошо, мы подберём для неё комплексную терапию. Давайте вашу собачку сюда, я проведу её в смотровой кабинет к специалисту…

— Девушка, вы не сможете её удержать, — покачал головой клиент. — Я же вам русским языком говорю, она кусает вообще всё живое и неживое.

В подтверждение его слов пушистая химера вернулась из коридора, подошла к своему хозяину и без малейшего предупреждения сомкнула челюсти на его икре. Мужчина даже не поморщился, продолжая стоять с абсолютно спокойным лицом, пока зверь висел на его ноге.

Валерия удивлённо приподняла бровь, глядя на эту странную картину.

— Ну, если бы я не был Одарённым с высоким уровнем физического укрепления, то она бы меня уже давно переломала пополам, — буднично пояснил клиент, глядя на вцепившуюся в него собаку. — А так ей просто играться хочется, зубки чешет…

— Понимаю вашу проблему, — кивнула Валерия. — У нас есть специалист по работе с гиперактивными пациентами, подождите минутку…

Она нажала кнопку, вызывая подмогу.

Из коридора вышел Радик. Маленький примат был одет в специально сшитый для него ярко-оранжевый комбинезон пожарного с капюшоном, полностью скрывающим его кристаллическую броню. Костюм сидел мешковато, делая обезьянку похожей на забавного гнома-переростка.

— Радик, проведи пациента во вторую смотровую, — распорядилась Валерия.

Обезьянка послушно подошла к клиенту, протягивая лапку к поводку. Собака мгновенно отпустила ногу хозяина, переключив внимание на новую, более интересную цель, раскрыла пасть и с агрессивным рыком вцепилась Радику прямо в бок, подняв маленького примата над полом.

Радик повис в зубах огромной собаки. Он медленно повернул голову к Валерии, тяжело вздохнул, а затем спокойно опустил ноги на плитку и выпрямился. Собака, намертво сцепившая челюсти на его комбинезоне, оказалась висящей в воздухе боком. Её короткие лапы смешно заболтались в пространстве.

Примат невозмутимо поправил капюшон свободной лапой и зашагал по коридору в сторону кабинета, унося на своём боку брыкающуюся и рычащую тушу.

Мужчина удивлённо проводил их взглядом, уважительно присвистнув.

— Да, вижу, у вас тут тоже сильные Одарённые работают, вообще клёво устроились. Но вы там скажите врачу, чтобы поосторожнее были, а то этого мелкого пацана ещё перекусят напополам в кабинете.

Валерия вспомнила недавние тренировки в подвале, где Радик выдерживал удары пудовых молотов благодаря своему алмазному панцирю, и снисходительно улыбнулась клиенту.

— Вы можете совершенно не переживать за здоровье нашего сотрудника. Если в этом городе вдруг случится глобальный конец света, то, скорее всего, этот пацан будет единственным, кто его благополучно переживёт.

Мы шли по берегу Чёрного озера, увязая тяжёлыми ботинками в сыром грунте. Семён Петрович Орлов шагал справа от меня, привычно держа палец рядом со спусковой скобой своего штурмового карабина. Ветеран наотрез отказался отпускать меня одного на эту разведку, мотивируя своё решение пунктами нашего трудового договора и личной паранойей. Псих трусил впереди, раздвигая грудью заросли высокого папоротника.

— Командир, мы уже битый час топчем эту грязь, — подал голос Беркут, перешагивая через длинный корень. — Можешь хотя бы примерно обрисовать параметры нашей цели? Кого мы ищем в этой глуши?

Я отодвинул рукой колючую ветку.

— Мы ищем химеру, Семён Петрович. Мне нужен будущий хранитель этого места. Так сказать, надёжный страж для нашего будущего санатория.

Беркут понимающе хмыкнул и продолжил сканировать взглядом подлесок. Лес вокруг жил своей привычной агрессивной жизнью. Местная фауна постоянно пыталась проверить нас на прочность. Из густого малинника наперерез нам выскочила стайка зубастых ящериц, клацая челюстями. Псих просто щёлкнул челюстями, перекусив ближайшую рептилию пополам, а остальных раскидал мощными ударами лап.