Чем дальше мы шли, тем больше пространство вокруг менялось. Деревья сгибались под неестественными углами, свет луны становился блеклым, почти болезненным, а почва под ногами периодически меняла плотность, словно мы шагали не по земле, а по зыбкому песку. Оберон внимательно изучал магические колебания, останавливаясь каждые несколько минут.

— Он оставляет следы, — пробормотал маг, указывая на глубокие борозды на деревьях. — Значит, скоро найдём.

Внезапно он замер и поднял руку, останавливая меня.

— Мы уже близко. Он должен быть где-то… — маг замолк, вслушиваясь в окружающий шум.

В этот момент вокруг нас начала сгущаться тьма. Я напрягся, сжимая копьё. Его руны вспыхнули, наполняясь моей маной.

— Он где-то здесь. — тихо сказал Оберон, касаясь коры исполинского дуба. На стволе зияли глубокие отметины — словно чьи-то когти с силой прошлись по нему. Древесина внутри была разодрана. — Его аура искажает пространство. Будь готов.

Лес затаил дыхание. Давление маны сгущалось, воздух трещал от статики. Я крепче сжал копьё, его руны начали пульсировать всё сильнее.

Внезапно из тени выскользнула фигура. Тьма словно текла по ней, искажая очертания. Раздался низкий рык, от которого слегка задрожала земля. Существо медленно вышло из укрытия. Два с половиной метра ростом, тело покрыто чешуей цвета ржавой крови. Глаза излучают просто запредельную злобу. Длинные когти искрили магией. Пасть, усеянная мощными зубами, искривилась в злобном оскале.

— Охотник Бездны. — прошептал Оберон, отступая в тень. — Его слабость — низкий запас маны. Нужно его измотать и тогда получится прикончить, иначе он будет регенерировать. Я буду прикрывать. Удачи.

Слова Оберона утонули в рёве монстра…

Монстр зарычал, и этот звук, глубокий и вибрирующий, пробежался по костям, заставляя трепетать от страха все нутро. Я инстинктивно сжал копьё, а руны на его древке вспыхнули, отзываясь на прилив маны. Глаза Охотника Бездны сверкнули, и в следующую секунду он рванулся вперёд.

Я едва успел уйти в сторону, когда его когтистая лапа вонзилась в землю там, где я стоял мгновение назад. Почва взорвалась фонтаном, обломки камней разлетелись во все стороны. Не теряя ни секунды, я вложил в копьё ману и нанёс удар по боку твари. Лезвие с треском вошло в чешуйчатую плоть, но рана затянулась почти мгновенно.

— Он слишком быстро регенерирует! — бросил я Оберону, отпрыгивая назад.

— Мана! Она питает его регенерацию! Измотай его, и тогда он станет уязвимее! — ответил маг, уже соткавший несколько защитных барьеров вокруг меня.

Монстр не давал передышки. Словно размытая тень, он перемещался с нечеловеческой скоростью, его когти расчерчивали воздух, едва не доставая меня. Мой пассивный магический щит едва выдерживал удары — каждый толчок отзывался во мне гулкой вибрацией, и я чувствовал, что защита еле держится. Щиты Оберона с трудом справлялись с натиском твари, трескаясь и растворяясь в воздухе. Я метался, едва успевая парировать атаки, каждая из которых могла отправить меня в могилу.

Я сменил тактику. Если обычные удары не работали, нужно было заставить его тратить ману. Телепортировавшись за спину твари, я убрал копьё, сосредоточившись на магическом выстреле. Чем больше маны я вкладывал в него, тем мощнее был заряд. Я поднял руку, концентрируя энергию, и выстрелил. Вспышка ослепительного света разорвала пространство, а ударная волна снесла несколько деревьев. Верхняя половина туловища монстра исчезла, испарившись в потоке энергии, но уже через мгновение начала регенерировать, мышцы и кости стремительно восстанавливались, покрываясь чешуёй.

— Давай! — выкрикнул Оберон.

Я моментально выстрелил в монстра пулей с меткой. Она зажглась алым светом, закрепляясь внутри его плоти. Теперь я мог точно знать его местоположение и мгновенно телепортироваться к нему. Время действовать.

Я сформировал магический заряд, затем рванулся вперёд. Телепортация — магический выстрел — новый скачок в пространстве. Я атаковал с разных углов, нанося глубокие раны, не давая монстру восстановиться. Каждое попадание отзывалось ревом боли, его регенерация работала всё медленнее.

Но вдруг всё изменилось.

Синий свет, которым окутывалась его аура, вспыхнул кроваво-красным. Охотник Бездны взревел, и в следующую секунду его скорость удвоилась. Теперь он двигался не просто быстро — он стал неосязаемым, призрачным, оставляя за собой размытые следы.

Мир словно застыл на мгновение. Охотник появился передо мной в один миг, его глаза полыхали первобытной яростью.

Удар пришёлся в грудь. Меня отбросило, воздух моментально вышибло из лёгких. Кровь брызнула из рта, мир перед глазами помутнел. Магический щит оберона принял на себя часть удара, но трещины на нём начали стремительно разрастаться. Я попытался подняться, но монстр уже был рядом, его огромные когти занесены для последнего удара. И в этот момент вмешался Оберон.

Вспышка голубого света пронзила тьму. Маг сложил пальцы в сложный знак, и время замедлилось. Монстр, будто утопая в невидимой трясине, двигался с огромным трудом, его движения стали очень медленными.

— У тебя три секунды! — крикнул Оберон.

Я собрал последние силы. Я вложил почти всю свою ману в одно единственное заклинание и направил магический выстрел на монстра. Враг почуял опасность и взревел, но был не в силах двинуться.

— Сдохни! — рявкнул я и выпустил заряд.

Взрыв. Ослепительный, нестерпимый. Волна магической энергии смела всё вокруг, разметав землю, обуглив стволы деревьев. Звук попадания разнёсся по округе, сотрясая сам воздух. Когда дым рассеялся, монстра уже не было. Лишь разрозненные останки медленно оседали на землю, превращаясь в пепел. Я упал на одно колено, опираясь на руку. Тело болело, а магический резерв почти опустел. Раздался знакомый звук. Я поднял голову и увидел перед собой окно системы.

Поздравляем! Вы победили Охотника Бездны (Третья эволюция) 67 уровня.

Получен 36 уровень

3 свободных очка характеристик

1 свободное очко навыков

Награда:???

Получено опыта 6 027 040

Уровень противника выше вашего на тридцать два уровня, коэффициент 3.2 (1 883 450 × 3,2 = 6 027 040).

Получено 3 свободных очка характеристик, за победу над превосходящим противником (1 свободное очко характеристик за каждые десять уровней превышения)

Я встрепенулся. Награда? Я поднялся, бросаясь к останкам, опасаясь, что уничтожил самое важное.

— Камень эволюции! — выдохнул я, копаясь в ещё тёплом пепле.

— Спокойнее, — раздался голос Оберона. — его так просто не уничтожить. Если бы его можно было легко сломать, то охота на таких существ не имела бы смысла.

Он оказался прав. Среди углей и выжженной земли медленно, мерцая красным светом, возник небольшой кристалл. Я осторожно поднял его. Камень эволюции. Моя следующая ступень. Но, держа его в руках, я понимал: путь только начинается…

Я вытер с лица кровь и улыбнулся. Победа далась нелегко, но чувство триумфа переполняло меня. Оберон хлопнул по плечу, его лицо светилось довольством.

— Отличная работа, Артём. Ты не только справился, но и показал, что умеешь адаптироваться к бою.

Я кивнул, но чувствовал усталость. Всё тело ломило от напряжения, а магический резерв был практически исчерпан. Однако мысль о камне эволюции, который я сжимал в руке, придавала мне сил.

— Пора возвращаться. — сказал Оберон. — Нам нужно привести себя в порядок и подготовиться к следующему шагу. После этого направились обратно к замку Даргона. Когда мы вошли, мужчина встретил нас обеспокоенным взглядом. Но увидев нас целыми, облегчённо выдохнул.

— Слава богам, вы живы! — он бросил взгляд на меня, затем на Оберона. — Вы нашли то, что искали?

Я молча протянул камень эволюции. Его глаза расширились, и он кивнул с уважением.

— Это камень эволюции третьего уровня? Я никогда таких не видел, лишь слышал слухи… — он посмотрел на меня испытующе.