— Впрочем… а ты кто? Я не слышала, чтобы в нашем княжестве водились такие способные маги. — Она прищурилась, разглядывая меня с подозрением.

Я молча протянул ей письмо от южного князя. Линель аккуратно разорвала печать и пробежала глазами по тексту. В какой-то момент она вскинула бровь, затем фыркнула.

— Вот как, интересно… — пробормотала она. — Здесь говорится, что ты прибыл по поручению князя Арона. Это так? — я кивнул. — Если бы не видела, на что ты способен, я бы подумала, что это чья-то шутка. Но… — она подняла на меня взгляд, в котором мелькнуло что-то вроде уважения. — Ладно, раз уж так, пойдем. К вылазке нужно подготовиться основательно.

Она развернулась и зашагала в сторону заставы, а я последовал за ней. По пути солдаты, что еще недавно смотрели на меня с опаской, теперь кивали с уважением. Кто-то бросал короткие взгляды, кто-то даже шептался с товарищем, но было очевидно: мое вмешательство изменило их отношение ко мне.

Войдя в центральное здание заставы, Линель сразу же направилась к большому, массивному креслу и, тяжело вздохнув, плюхнулась в него. Плечи слегка опустились, в глазах появилась тень усталости, но голос остался уверенным.

— Садись. — кивнула она на стул напротив.

Я не стал отказываться и устроился поудобнее.

— Ты, должно быть, устал с дороги? — спросила она. — Давай отдохнешь. Мне нужно стабилизировать порядок на заставе, да и самой не мешало бы прийти в себя. Вечером поужинаем и все обсудим. Как тебе? Спросила она неожиданно горячо… С каким-то странным блеском в глазах. Затем медленно, лениво потянулась, и этот жест вышел на удивление грациозным и даже соблазнительным. Взгляд, которым она одарила меня, говорил о многом.

Я кивнул. Это был разумный план. Тем более, предстояла непростая ночь…

После беседы с Линель, меня проводили в местный трактир. Застава представляла собой небольшую деревеньку, состоящую из казарм, десятка домов, трактира и главного здания, из которого я только что вышел. Всё это было обнесено высокими стенами, внушая ощущение защищённости, но и некоторой изолированности.

Сопровождающий меня солдат что-то прошептал трактирщику, и тот сразу засуетился. Интересно, что служивый про меня наплел? Трактирщик попросил меня присесть за любой столик — выбор был велик, ведь в зале было пусто. Оно и понятно: после недавнего штурма, у людей были дела поважнее. Пока я уплетал еду, трактирщик поднёс к моему столу кружку с пивом.

— Прошу, освежающее, только с утра сварено! — сказал он, протягивая напиток.

Я покачал головой и поднял ладонь, отказываясь:

— Нет, я за ЗОЖ. Неси молока.

Трактирщик застыл с удивлённым выражением лица, словно я только что выругался на эльфийском.

— Чего? — выдавил он.

Я улыбнулся и добавил:

— Имей в виду, что в пиве много женского гормона.

Теперь он смотрел на меня так, будто перед ним появился сам дьявол во плоти. Его лицо исказила смесь недоумения и лёгкого ужаса. Но пожав плечами, он ушёл, а я хохотал про себя. Через пару минут он вернулся с кружкой молока и всё ещё странным взглядом, но ничего не сказал.

Закончив трапезу, трактирщик предложил мне комнату с бадьей для омовения и заверил, что не стоит беспокоиться — как только глава гарнизона меня вызовет, он сразу сообщит. Я кивнул и поднялся наверх.

В комнате было просто, но уютно. Я первым делом налил в бадью воды и смыл с себя дорожную пыль. Освежившись, я приступил к тренировке.

После эволюции мой резерв маны был полон. Но скорость восстановления оставалась прежней — она зависела от характеристик. Поэтому запас восполнялся не так быстро, как хотелось бы.

Я повторил тренировки с татуировками, особое внимание уделяя пространственной. Внутри хранились копьё, простенький, но добротный меч, десяток ножей, бутылка воды и парочка бутербродов. Больше вместить не удалось. Как сказал Оберон, увеличивать объем хранилища для этого вида плетения, было нежелательно.

Я так увлёкся тренировками, что не заметил, как пролетело время. Глубокая ночь окутала заставу, и вдруг раздался тихий стук в дверь.

Я решил, что это посыльный, но открыв дверь, увидел на пороге саму начальницу гарнизона. Её вид сразу дал понять, что я не ошибся, заметив сексуальный подтекст ещё в её кабинете. Она была одета в легкое, темно-синее платье. Оно не было откровенным, повсюду открывая голое тело, как любят одеваться наши девушки, на Земле. Но цвет был очень хорошо подобран к ее волосам, и оно красиво облегало ее великолепную фигуру. На шее висел красивый кулон, гармонично сочетаясь с платьем.

Ну что ж, эта ночь будет богата на работу. — подумал я и с улыбкой сказал:

— Рад тебя видеть. Ты очень красивая.

Линель улыбнулась и взяв меня за руку, повела в коридор.

— Пойдём, пройдёшься со мной. Поговорим, и заодно я сделаю обход по стене.

Мы вышли во двор заставы, откуда вела лестница на высокую стену. Поднимались неторопливо, местами задерживаясь, пока Линель принимала доклады от постовых. Ночное небо раскинулось над нами, а прохладный ветер с моря напоминал о суровости здешних мест. Вдали мерцали редкие огоньки — костры вражеских лагерей или рыбацких лодок.

Дойдя до одного из промежутков между постами, Линель остановилась и присела на край стены, жестом подзывая меня присоединиться. Я сел рядом, оглядывая пустынную равнину за заставой.

— Так говоришь, на разведку пойдёшь? — её голос стал более серьёзным. — Наше княжество потеряло там уже пятерых лучших разведчиков. Гребаные пираты… — она с досадой сплюнула вниз. — Среди них был мой брат… — лицо её помрачнело. — Мы просто не можем получить разведданные, даже чтобы устраивать диверсии на их острове, не говоря уже об их уничтожении.

Я кивнул, понимая её боль.

— Не переживай, я справлюсь. — уверенно сказал я и улыбнулся. — Ты не знаешь моей силы.

Она прищурилась, оценивающе посмотрев на меня.

— А вот это интересно… — в её глазах вспыхнуло любопытство. — То, что ты сегодня показал… Такой мощной магии я вживую не видела. Слышала, что есть такие люди, но не видела. Ты, наверное, из личных магов центрального князя?

Я на секунду задумался. Скрывать правду не видел смысла.

— Нет. — ответил я.

Её бровь изогнулась.

— А откуда же тогда? — спросила она, теперь уже явно заинтригованная.

— Хочешь правду? — усмехнулся я. — Но боюсь, она тебе не понравится.

Линель наклонила голову, заинтересованно глядя на меня.

— Хочу. — кивнула она.

Я посмотрел ей в глаза и спокойно сказал:

— Я не с этой планеты.

Она моргнула, а затем рассмеялась.

— То есть? Ты хочешь меня обманом взять? — она хмыкнула. — Можешь не напрягаться, ты мне с первого взгляда понравился. — неожиданно сказала она и, не давая ответить, положила голову мне на плечо.

«Ну вот, Артём, доигрался. Начальницу гарнизона влюбил в себя.» — мелькнула у меня в голове ироничная мысль.

Мы молча сидели так некоторое время, слушая шум ночного ветра. Потом, как ни в чём не бывало, поднялись и направились в её кабинет, по пути подшучивая друг над другом.

— Может, ты и вправду с другой планеты? — усмехнулась она. — Ты слишком не высокомерен для того, кто владеет таким уровнем силы. Если не секрет, какой у тебя уровень? Пятидесятый? — спросила она, посмотрев на меня с хитрым прищуром. Я улыбнулся.

— А вот это уже секретная информация.

Она театрально вздохнула.

— Жаль. А я вот чуть-чуть не добила до сорокового. — ответила она, без тени обиды.

Зайдя в кабинет, Линель разложила на столе карты и указала на один из островов.

— Ну что, приступим. Тебе в первую очередь нужно выяснить, где находится основная база пиратов. Потом примерно оценить их численность, да и в целом узнать, что у них там происходит. Чем больше информации, тем лучше.

Я внимательно слушал, запоминая детали.

— Теперь к главному — как туда попасть. Это самый сложный вопрос. В последний раз у нас возникли большие проблемы. Сначала даже не пытались добраться вплавь — пираты грамотно патрулируют воду. Нам нужен был более тонкий способ. Тут нам помогли княжеские изобретатели. — в её голосе мелькнула гордость. — Мы добирались по воздуху, высаживали разведчиков в малозаметных местах и быстро уходили. Но в последний раз они нас уже ждали. Видимо, где-то просчитались. Они заметили нас и устроили засаду. Еле ноги унесли… точнее, улетели. — с горечью добавила она.