Вспышка в пыльном мареве — и из клубов дыма, словно хищник, вырвался пират. Он бежал прямо на меня, глаза горели фанатичным огнём, а в каждом движении читалась цель — раздавить меня до того, как я смогу восстановиться.

Он работал на подавление, не давая мне и шанса перевести дух. Хитро. Опасно. Но недостаточно. Я глубоко вдохнул, вновь перехватил копьё и влил в него новый поток маны. Оно откликнулось низким гулом, древко задрожало, а острие засветилось ещё ярче.

Когда пират оказался в зоне удара, я рванулся навстречу, с силой разрезая воздух копьём. Волна энергии сорвалась с его наконечника, устремляясь в цель. Мгновение — и заряд достиг его. Пирата отбросило, но не настолько, чтобы он потерял равновесие.

Я прищурился.

Магическая плёнка мерцала на его теле, поглощая большую часть урона. Значит, артефактная защита. Неудивительно. Такие, как он, всегда пользуются чем-то подобным. Пират напрягся ещё больше, затем встал на ноги. Но он не атаковал. Просто смотрел.

— Боишься? — ухмыльнулся я.

Тишина. Затем он заговорил:

— Значит, ты тоже умеешь управлять маной? — в голосе проскользнуло удивление. — Я впечатлён. Этому меня научил один сильный гнол. Сказал, что даже среди его сородичей этого никто не знает.

Он чуть склонил голову и усмехнулся:

— Может, будь мы по одну сторону баррикад, то смогли бы сработаться?

Я громко фыркнул.

— По одну сторону баррикад, говоришь? Нет, спасибо. Я за людей. Это тебе мохнатые собаки по душе.

Пират резко напрягся, а его лицо перекосилось.

— Ты не понимаешь… Впрочем, какая разница. — буркнул он, вытягивая длинный кинжал.

Секунду спустя лезвие вспыхнуло маной, и я переключился на магическое зрение. Потоки энергии сгущались вокруг оружия, перетекая из камня, похожего на тот, что я видел на дирижабле. Линель говорила, что он вмещает до десяти тысяч маны. Я улыбнулся. И повторил его действия.

— Хочешь решить всё одним ударом? — спросил я с хищной улыбкой.

Пират самодовольно ухмыльнулся, полностью уверенный в своём превосходстве. Правильно. Откуда ему знать, что мой внутренний источник маны, давно вышел за пределы обычного человека? Я начал напитывать копьё огромным потоком энергии.

10… 20… 30… тысяч маны. На 40 тысячах древко затрещало. В этот момент меня охватил страх. Лишь бы оно сейчас не взорвалось!

Пират заметил исходящую от меня избыточную энергию, увидел, как светится копьё, и в его глазах мелькнуло нервное напряжение. Именно тогда он решил немедленно атаковать. Но я опередил его. Рывок вперёд. Толчок копьём. Взрыв энергии.

Мир взорвался ослепительной вспышкой. Меня обдало жаром, словно я оказался в самом сердце пламени. Воздух дрожал, пространство ломалось, уши заложило от чудовищного гула. Меня откинуло назад, и боль разорвала всё тело. В глазах мешанина.

Жар. Взрыв. Волна. И непонимание того, что произошло Сознание возвращалось медленно, сквозь глухую, пульсирующую боль. Сначала ощущения были размытыми: тяжесть в теле, горечь крови во рту, глухой звон в ушах. Затем пришло осязание.

Я почувствовал, что сижу, привалившись к чему-то твердому и шершавому. Дерево. Я открыл глаза. Руки дрожали, а по коже стекали тонкие, кровавые ручейки. В пальцах я сжимал обломок копья — лишь часть древка, испещрённого трещинами.

— Чёрт… — хрипло выдохнул я. Жаль. Я только начал к нему привыкать. В этот момент в поле зрения всплыла системная панель. Глаза медленно сфокусировались, а тело, хоть и болезненно, но всё же начало слушаться. Я кое-как встал, удержав равновесие, и взглянул вперёд.

— Мдааа…

Картина передо мной была ошеломляющей. Там, где минуту назад был лес, теперь зияла громадная проплешина.

Моей атакой буквально разорвало местность: земля была выжжена до чёрной корки и вся в глубоких бороздах, деревья повалены и разбросаны, словно щепки. Ширина этого хаоса была метров пятьдесят, а в длину метров пятьсот. Воздух до сих пор дрожал от остаточной энергии, а вдалеке неспешно оседали клубы пыли. Но оповещения о получении опыта не было. Я напрягся. Стоп…

Пират жив! Мгновенно включив защитные барьеры и бусты, я активировал магическое зрение. Глаза вспыхнули синим свечением, но… никого. Ни единой живой души в радиусе ста метров.

— Где ты, ублюдок… — прошептал я, щурясь.

Затем меня осенило. Пуля с маяком! Я сконцентрировался… Есть! Я почувствовал её. Но далеко. Очень далеко.

— Убежал, зараза… — выдохнул я, усмехнувшись. — Ну ничего. Далеко не уйдешь.

Собравшись с мыслями, я достал флягу, сделал несколько жадных глотков, стряхнул остатки пыли с плаща и развернул ладонь. На кончиках пальцев заискрилась магия.

Я сформировал магический выстрел, вливая в него десять тысяч маны. Время заканчивать эту игру. Я телепортировался к пуле. И появился в замке. Первые же звуки, что я услышал, были грубые крики. Пират. Он бегал возле трона, яростно размахивал руками, отдавая приказы своим солдатам. Я даже улыбнулся. А вот и я.

Магический выстрел сорвался с ладони. Ослепительная вспышка энергии с оглушительным визгом устремилась в цель, и в тот же миг я исчез, активируя метку телепортации. Я появился за городской стеной, на окраине, где оставил заранее отмеченную точку.

Позади раздался грохот. Я обернулся и увидел, как над центром города вздымается гигантский столб пыли. Сосредоточившись, я попытался снова найти пиратскую метку… Но её не было. В смысле? Даже пулю я не ощущал. Не может быть. Оповещения нет…

Я сжал от злости зубы. Точно… Этот сукин сын активировал артефакт, обрубающий систему. Я шумно выдохнул. Какой же он живучий. Вариантов было немного. Долбиться в замок, где толпы солдат и сильных бойцов — слишком рискованно.

Это ещё не конец. На моём лице медленно расползлась хищная улыбка. Ну ничего. Пусть живёт… пока. Но я испорчу ему жизнь. И даже знаю, как. Ты проклянешь этот день, пират. Я вернулся на поле боя.

Пепел, разрытая земля, обугленные деревья… следы моего последнего удара до сих пор напоминали о том, какой силы была атака. Но теперь настало время для другой работы. Я развернул интерфейс инвентаря, и в ладонь легла холодная сталь. Пистолет-пулемёт. Сделав резкий рывок затвором, я сменил магазин на полный. Щёлк. Готово. Поставил маяки на все двадцать патронов.

Ну что, сейчас вы у меня попляшете собаки сутулые!

Охота начинается! Выстрел в небо. Телепорт. Секунда на ориентирование. Выстрел в небо. Телепорт.

После второго скачка я уже был достаточно высоко, чтобы разглядеть то, что мне было нужно. Город остался внизу, раскинув свои тёмные улочки, а чуть дальше я заметил разбитый лагерь. Гнолы. Небольшой лагерь этих мохнатых уродов, был в километре от города. Отлично.

Я снова выстрелил вверх, продолжая набирать высоту и стараясь зависнуть прямо над лагерем. Затем развернул ладонь к земле. Магия начала струиться сквозь пальцы, собираясь в огромную сферу энергии. Думаю, пятьдесят тысяч хватит. Хотя…

Я добавил ещё пятьдесят. Сто тысяч маны. Чувство было словно разогреваешь перегруженный двигатель, каждая клетка тела гудела от напряжения.

Рука ныла от перенасыщения магией, но я держался. Мощность сферы была настолько велика, что она буквально освещала меня изнутри. Мана закручивалась вокруг меня, формируя яркое вихревое кольцо. В какой-то момент мне даже показалось, что я замедляю падение, словно плотность энергии нарушала гравитацию.

Я приближался к лагерю. Внизу всё было буднично. Они не знали. Не понимали. Но через секунду они всё осознают. Я резко опустил руку, направляя сферу вниз, к самому центру лагеря. Выстрел. И телепорт.

В одно мгновение меня уже не было в небе — я переместился к месту битвы с пиратом, на другую сторону города, подальше от этого ада. А за моей спиной… Раздался чудовищный грохот. Облака висящие над лагерем испарились в одно мгновение. Кажется, я переборщил с маной…

Через несколько секунд вздрогнула земля. Даже на таком расстоянии я почувствовал этот удар. Сто тысяч маны — это не шутки. Секунда. Две. Три. И вот оно — началось. Дождь из уведомлений. Системные сообщения посыпались перед глазами, сменяя друг друга с бешеной скоростью: