Главарь пиратов перевёл на меня взгляд. В темноте его глаза поблёскивали сталью, а в позе чувствовалась уверенность хищника, что вышел на охоту.

— Ну что же… Посмотрим, на что ты способен, мальчишка. — голос его был спокойным, но в нём явно слышалась угроза.

Я сжал кулаки, сердце забилось быстрее. Бой был неизбежен.

Интерлюдия. Земля. Вход в одно из подземелий. Влад

Очередное подземелье. Хорошо, что оно появилось не в черте города. Военные сразу оцепили его и пропускают только своих. Ну или таких как я — системников, которые работают на правительство. После исчезновения Артема прошло уже четыре месяца. Первые пару месяцев, я наивно полагал, что смогу прокачиваться сам. Скрываясь при этом от наблюдения при помощи моего навыка невидимости. Хотя это не совсем она, просто меня не видят те, чей параметр восприятия хоть на единицу ниже моего.

Так вот. Из-за этого навыка, я было уверился, что смогу легко зачищать подземелья незамеченным. Как бы не так. Очень быстро меня выследили. Хотя пару месяцев я себе выиграл и успел-таки прокачаться. Но потом меня где-то спалили и стали вести по отслеживающим протоколам. И в один прекрасный момент, меня подловили на входе во врата. Забавная вышла ситуация, конечно. Я к тому моменту уже расслабился и думал, что стал неуловимым Джо.

А попался на банальную ловушку в виде растяжки. Спасибо, что не мину заложили. Когда я в нее влетел, то сработал сигнал и в меня с трех сторон полетели сети. Все бы ничего, я их словил на щит, но тут оказался еще и сильный системник. Он, а точнее быть она, быстро поняла, что глазами меня не увидеть и отдала приказ распылить в воздухе какую-то дрянь. Да уж, подготовились…

После этого, навык не мог скрыть мое местоположение. А сбежать мне не дала эта женщина. Это, кстати, оказалась знакомая Артема — Диана. Это ее, он победил в финале испытания системы. И она довольно быстро меня убедила в том, что сотрудничать будет куда выгоднее, чем бегать по всей стране от спецслужб.

Согласится то я согласился, но при переговорах стал наглеть по полной и выбил себе максимальную свободу действий. К тому моменту выяснилось, что я стал одним из сильнейших системников страны. Не зря я два месяца не вылазил из порталов в подземелья. Этот фактор, вкупе с моим отличным владением холодным оружием, дал мне колоссальный отрыв от остальных. Пока другие с опаской зачищали по три-четыре подземелья в месяц, я оставлял за плечами не меньше пятнадцати. Так сказать, воплотил в жизнь старую геймерскую поговорку: «Пока ты спишь другие качаются».

Поэтому я и стал требовать себе лучших условий. А когда они возмутились и начали угрожать, мол, нам проще тебя прибить, я предложил им устроить своеобразный турнир среди системников. Руководству понравилась эта идея и они согласились. Тогда я первый раз понял, как все печально. С системниками печально. Из всех, кого они к этому времени нашли, достойных оказались всего несколько. Хотя я бы выделил лишь двоих: Диану и мужичка по имени Олег.

Только мы к этому моменту прошли первую эволюцию. Поэтому в финал вышли именно мы трое. Олег проиграл Диане, ну а я победил ее. После этого от меня отстали и теперь зовут лишь в самых сложных случаях, как эти врата.

Портал темно-бардового цвета. А это значит, что по сложности, оно сравнимо с тем, в котором я заполучил навык скрытности. За четыре месяца, я зачистил около десяти таких врат. В каждых были полезные способности. Себе забирал только в том случае, если навык идеально подходил под мой стиль боя. Одним из таких навыков стало ускорение. При его применении меня обволакивало маной, и я мог управляя объемом подачи энергии, придавать себе ускорение при передвижении. Очень замудрённый навык. Привыкал к нему около месяца. Но оно того точно стоило. Это конечно не Артёмова телепортация, но тоже вещь крайне полезная.

Эх, Артём, дружище. Где же ты сейчас? Ну не верю я, что он мог так просто сгинуть в подземелье. Чуйка у меня, что он жив. Может скрывается от правительства? Он может себе такое позволить. Все-таки служил в спецназе и знает многие служебные протоколы розыска и прочее. К тому же у него есть телепорты. Нет, он по любому жив. Когда придет время, он вернется. А пока… Я хрустнул костяшками и посмотрел на портал. «А пока надо заняться делом.» ­— подумал я и вошел в портал.

Интерлюдия. Внутри подземелья. Отряд ликвидаторов.

С утра, разведчики доложили, что один из сильнейших на данный момент системников, по имени Влад, будет зачищать врага А ранга. Как раз те, в которые удалось наладить портал. И вот я, Орин, командир третьего звена ликвидаторов, лично отправился на миссию. Хотя необходимости в этом я вообще не вижу. Прошло всего-то четыре месяца. Сколько там уровней смогли набрать земляне? Двадцать, тридцать? Это же на зубок любому бойцу из отряда. Зачем было отправлять меня, пятидесятого уровня, ради блохи? Паранойя наших аналитиков порой зашкаливает.

И вот спустя двадцать минут, босс подземелья закован в цепи и ждет своей участи. А отряд тем временем расставляет ловушки на входе в зал. Ну в самом деле, сколько можно? Хватило бы обычной засады, нет надо все делать по протоколу. От досады я даже сплюнул на пол. Но потом решил немного ускорить процесс и стал раздавать указания подчиненным. Иначе они тут полдня провозятся.

— Да куда ты лепишь, идиот! Неужели не видишь, что твою мину сразу увидят⁈ Убери ее к черту!

Господи кого мне дают в подчиненные! Кошмар!

— А ты что творишь⁈ Зачем тебе нуж… АГХГ! — мою грудь пронзила невыносимая боль. Опустив глаза, я увидел окровавленный кончик меча, торчащий у меня из груди.

— Какого… — попытался выговорить я, всё ещё не веря в происходящее. Но тут меч резко выдернули, и я упал на пол. И лежа на полу, я угасающим сознанием наблюдал, как всего один человек, с парными мечами, убивает одного за другим весь отряд. А те вертят головой и не могут ничего понять. «Дерьмо…» — мелькнула последняя мысль и я отключился.

Но похоже я недолго пролежал. В какой-то миг сознание рывком вернулось ко мне. Надо мной стоял тот человек и что-то говорил. Но у меня не было сил даже слушать. Веки сами собой стали закрываться. Но тут, похоже, меня стали лечить. Потому как мне стало получше, насколько это возможно с дырой в груди. Человек видимо понял, что я не могу говорить, и решил меня подлечить. Но остановившись, на середине процесса, он связал мне руки и ноги толстыми ремнями и потащил к выходу из подземелья.

Черт! Почему я не умер раньше от раны⁈ Теперь эти обезьяны будут меня пытать, пока я не расскажу им все, что знаю! Твою мать! И помощи не будет. Некому помогать. Система надежно блокирует вторжение извне. Максимум, на что мы способны это создать портал в подземелье. Мне нужно как-то продержаться полгода, пока наши не захватят эту планету. Тогда будет шанс освободиться…

Интерлюдия. Влад.

Поначалу все шло гладко. Подземелье как подземелье. Такие уже стали для меня рутиной. Но когда я приближался к концу зачистки, то услышал странные звуки. Решил включить навык скрытности и проверить что там.

Интересно девки пляшут… В зале босса суетилось с десяток человек. А нет, не человеки это. Какие-то эльфы. Синекожие. Я постоял в скрыте и послушал их разговоры. И они мне не понравились. Очень не понравились. Как я понял, это команда ликвидаторов, отправленная захватчиками. А послали их, судя по всему, по мою душу. И тут мой мозг пронзила догадка: Артём!

Я сжал до боли кулаки. Неужели Артёма убили такие вот уроды⁈ Так, эмоции в сторону, не сейчас. Судя по поведению, тут кучка солдат и их командир. Нужно убить всех, а командира взять живым. Но как это сделать, сложный вопрос. Даже если он меня не увидит, нужно его как-то обезвредить. Хм…

Придумал! Их главарь выглядит сильным. Следовательно хорошо прокачан. А значит не должен сразу умереть, если я его проткну мечом. Ну а умрёт, значит не судьба. Аккуратно, вдоль стенки, стараясь не попадать ему в поле зрения, зашел со спины. И без церемоний воткнул ему один из мечей в спину, в область сердца. Сильно переживал, что не смогу его проткнуть. Мало ли какая у них защита. Поэтому напитал меч парой тысяч маны. Но все прошло гладко. Пару секунд я его придержал, чтобы не привлекать внимание остальных и когда понял, что он не может сопротивляться, выдернул меч. После этого по-быстрому перебил остальной отряд. Они не смогли обнаружить меня под навыком. Поэтому я максимально быстро их всех перебил как щенят, пока они не организовали оборону.