Вытащив его в центр, намочила тряпку и протерла со всех сторон. Разноцветные камни, украшающие ларец, тут же засияли. «Неужели самоцветы?», – нахмурилась я.

Осторожно погладила крышку, осознав, что сверкающие стекляшки довольно прохладные. Сомнения в том, что это настоящие камни, тут же отпали.

Я аккуратно потянула за крышку сундука, но она даже не шелохнулась. Он оказался запертым. Это было неожиданно.

Сердце екнуло от разочарования. Ведь можно было только догадываться, сколько тайн могло скрываться внутри этой пыльной реликвии?

Я поудобнее расположилась на полу, чтобы тщательно осмотреть сундук. Сейчас я увидела тонкую резьбу по краям, представляющую собой переплетающиеся лианы и цветы, вырезанные на деревянной поверхности с такой филигранностью, что казались живыми. По бокам располагались металлические уголки, потемневшие от времени, а на передней стенке я заметила замочную скважину. Она была совсем маленькая, очень изящная, с орнаментом в виде розы.

Пальцы замерли. Тут явно был нужен ключ. Но где его взять.

Воспоминания вспыхнули, словно искорка в полумраке.

«– Я долго присматривалась к тебе, Таня. Хорошая ты девочка – честная, трудолюбивая, терпеливая. И думаю, заслужила этот подарок, – Капитолина Ивановна протянула мне свое «сокровище». – Надеюсь, скоро ты станешь счастливой.

Автоматически взяв ключик в руки, кивнула:

– Спасибо, – а потом поинтересовалась. – А от чего он?

– На все вопросы сама найдешь ответы, когда придет время. Я не могу ничего тебе рассказать. Таковы традиции. Главное запомни, береги его и носи, не снимая, – послышалось в ответ. – А еще никому ни о чем не рассказывай. Это очень важно.

Я недоуменно посмотрела на подарок. В стареньком ключике не было ничего особенного – обыкновенная потрепанная бессмысленная вещица, меньше всего похожая на украшение.

– Примерь…

Понимая, что отказаться вряд ли получится, подошла к зеркалу, расположенному в углу комнаты. Расстегнув застежку, надела цепочку на шею. В лучах солнечного света, падающего через окно, ключик засверкал и словно заиграл новыми красками. И теперь стало казаться, что эта вещица – действительно оригинальное украшение. Кстати, оно почти ничего не весило, что само по себе было странным.

– Нравится? – поинтересовалась Капитолина Ивановна.

Повернувшись к пожилой женщине, искренне поблагодарила ее:

– Спасибо. Это действительно замечательный и оригинальный подарок.

Ответом мне послужила довольная улыбка, а потом послышалось:

– Запомни, носи его и никогда не снимай. Однажды эта незатейливая вещица откроет для тебя дверь в тайну, которую хранит этот дом».

Автоматически коснулась груди. Подарок был на месте. Если честно, спустя столько времени я о нем и забыла…

Дрожащими руками сняла цепочку, чувствуя, как ключ теплеет в ладони, словно оживая. «Не может быть», – прошептала я, вставляя его в отверстие. Металл скользнул гладко, без сопротивления, и раздался тихий, но отчетливый щелчок. Замок поддался.

Я, затаив дыхание, замерла на мгновение, а потом медленно подняла крышку.

В тот же миг из недр сундука полилась музыка.

Она казалась странной, не похожей ни на что: не скрипка, не флейта, не рояль. Мелодия была какой-то эфемерной, словно ветер колыхал листву, или вдалеке приглушенно играл колокольчик. Но эти странные звуки проникали прямо в душу, вызывая непонятные эмоции.

Я невольно отпрянула от ларца. Крышка автоматически захлопнулась, и вокруг наступила тишина.

Вскочив, заметалась по чердаку, пытаясь успокоиться. Сердце, казалось, выпрыгнет из груди. А еще стало не хватать дыхания, словно кто-то сжал легкие невидимой когтистой лапой.

Вдох, выдох, вдох… Я попыталась осознать, а что это было?

Чердак вдруг стал пугать. Тени от угасающего солнца удлинились, частички пыли словно замерли в воздухе, а в ушах до сих пор звучали странные мелодичные звуки.

Я пристально посмотрела на ларец. Вот откуда в старом сундуке может быть музыка? На секунду подумала, что мне показалось. Но потом тряхнула головой и мысленно дала сама себе подзатыльник. Я нормальный адекватный человек, и если слышала мелодию, значит, она была.

Безумно захотелось во всем разобраться.

Но сидеть в полумраке было как-то не по себе. В голову пришла мысль, спустить старый сундук вниз. Но едва попыталась поднять его, слегка опешила. Он вдруг стал неподъемным. Возникло такое ощущение, что он буквально врос в пол и оторвать его можно только вместе со старыми досками.

«Так, оставлю все как есть. А завтра продолжу. На сегодня хватит и работы, и новых впечатлений», – решила я, вытащив ключик из ларца, и спешно направилась к выходу. Но любопытство оказалось сильнее здравого смысла.

Развернувшись почти на пороге, вернулась обратно.

Пристально оглядев сундук, решила разобраться, как он работает.

Вновь вставив ключ, повернула его, а потом медленно и очень осторожно подняла крышку.

Музыка возобновилась, но теперь была совсем иной – легкой, чарующей, обволакивающей. Она буквально завораживала, переливаясь различными тонами: то, тихими, как летний дождь, то громкими он, словно эхо в пещере, то шуршащими, как шелест песка.

От моего страха не осталось и следа.

Я смотрела на сундук, пытаясь понять, как работает эта большая музыкальная шкатулка.

Ларец оказался пустым, а вот на внутренней стороне крышке были вырезаны цветы – крупные бутоны роз.

И к моему огромному удивлению, они сначала начали едва заметно светиться, а потом и вовсе, приобрели яркие краски – розовые, пурпурные, нежно-фиолетовые, лиловые.

И чем дольше играла музыка, тем больше необычного происходило вокруг. Внезапно прекрасные розы словно «ожили» и приобрели объем. Их лепестки трепетали, листья дрожали, а сами бутоны начали распускаться.

Завороженная происходящим, не могла отвести взгляд от этого «чуда». Разве подобное возможно? Это что? Хитрый механизм, спрятанный умелым мастером? Или что-то другое?

А потом сквозь музыку, послышался шепот: «Где же ты? Где?! Я не вижу тебя, но слышу зов. Покажись! Покажись».

Услышав это, вздрогнула. Очарование момента моментально улетучилось.

Спешно закрыв крышку, вскочила и огляделась. На чердаке я была одна, только вот за маленьким окошком окончательно стемнело. Тусклая лампочка над потолком едва рассеивала полумрак.

Музыка так меня заворожила, что я даже не заметила, как пролетело время.

Быстро закрыв сундук, вытащила ключ и поспешила покинуть странное место.

Уже оказавшись в гостиной, присела на диван и прижала ладони к щекам. Кровь пульсировала в висках.

Музыка из ларца, «танцующие» цветы, шепот… Что это все значило? Может, Капитолина Ивановна непросто так меня не пускала на чердак?

Я попыталась вспомнить, что пожилая женщина говорила мне в тот день, и внезапно в голове «всплыла» странная фраза: «Деточка, мой жизненный путь скоро подойдет к закату. Годы стремительно бегут вперед. Мне не о чем сожалеть, кроме одного… Нет у меня наследника или наследницы, некому передать тайну рода, некому оставить ключ от дверей».

Сжав цепочку в кулаке, только сейчас осознала, что у меня в руках большая тайна, с которой еще предстоит разбираться.

***

Я брела по бесконечному лабиринту, стены которого были сделаны из живых, шевелящихся теней. Они что-то безмолвно шептали, словно пытались предупредить. Но сколько бы ни старалась, не смогла разобрать ни слова. Ужас сковал изнутри. Сердце так тревожно билось, что я слышала только его стук. Страх сжимал горло, лишая дыхания. Накатывающая волнами паника была подобна ледяной волне. Я не знала, куда бежать и кого просить о помощи. Осознание беспомощности охватило как никогда.

«Ты не выйдешь отсюда», – внезапно раздалось эхо над головой, и именно это подтолкнуло меня бежать.