– Проходите в гостиную.

– Спасибо, – Павел кивнул и попросил. – Танечка, ты не принесешь мне кофе?

– Конечно. Может, позавтракаете? – предложила я.

– Нет.

– А сегодня из пекарни привезли горячую сдобу.

– С вишней? – мужчина хитро посмотрел на меня.

– И малиной, – прошептала я в шутливой форме, прекрасно зная, что Павел еще тот сладкоежка и от свежей сдобы вряд ли откажется.

– Все, – театрально воскликнул он и махнул рукой. – Неси… Как тут устоишь перед таким соблазном. Никак!

– Сейчас все принесу, – сообщила я и поспешила на кухню.

***

День вышел хлопотным. Капитолина Ивановна попросила приготовить на обед курицу. Прекрасно зная, что старушке жареное противопоказано, решила тушку запечь в духовке. Но чтобы она вышла вкусной и аппетитной, сначала намазала специями и оставила «мариноваться».

На гарнир решила отварить гречку. Пожилая женщина ее любила и всегда кушала с удовольствием. Отправив курочку в духовку, поставила воду на плиту и достала овощи для салата. Пока мелко их крошила, мысленно обдумывала список того, что необходимо купить. Как-то одновременно закончились все средства для уборки дома, а еще тряпки и мусорные пакеты. В голове составила список, искренне надеясь, что ничего не забуду.

Павел, управляющий делами Капитолины Ивановны, завел на мое имя карточку. Ежемесячно она пополнялась на определенную сумму. Этих денег хватало на продукты и все необходимое. Даже иногда оставались излишки.

Я как-то завела с хозяйкой дома разговор об этом, на что старушка махнула рукой и сказала, что домашние бытовые проблемы ее мало интересуют. Мне полностью доверяли, и если честно, это было ужасно приятно.

– Танечка.

Услышав свое имя, обернулась. Павел стоял на пороге кухни, словно не решаясь зайти.

– Что-то случилось?

– Принеси, пожалуйста, мне кофе и чай да Капитолины Ивановны.

– Сейчас сделаю, – автоматически щелкнула кнопку на электрическом чайнике и стала доставать кружки.

Павел почему-то так и продолжал стоять у дверей.

Заметив это, бросила на него вопросительный взгляд.

– Вы что-то еще хотели?

– Танечка, скажи, Капитолина Ивановна в последнее время как себя чувствует? Ты никаких странностей за ней не замечала?

– Как говорит доктор, все по возрасту. Иногда капризничает как ребенок, иногда заводит беседы на странные темы. Но если вы спрашиваете о чем-то прямо совсем необычном, то нет, все как всегда, – в ответ пожала плечами. – Сердится, капризничает, иногда шутит.

– А к ней незнакомые люди не приходили?

– Нет, – качнула головой. – А что-то случилось?

– Танечка, я тебе доверяю и надеюсь ты понимаешь, что Капитолина Ивановна сейчас как ребенок. Каждый может ее обидеть или обмануть. Наша с тобой цель – обеспечить ей комфорт и безопасность.

– Конечно.

Я пристально посмотрела на мужчину. Данный разговор показался мне странным. Но, видимо, день сегодня был вот таким, непростым.

– Таня, у меня к тебе просьба.

– Какая?

– Если вдруг в доме появятся незнакомцы или тебе что-то покажется подозрительным, сразу сообщи мне. Договорились?

– Конечно.

– Спасибо, – Павел кивнул и ушел, оставив меня в полном недоумении.

Как реагировать на последние слова, я не знала. А потом решила, что управляющий просто перестраховывается. Капитолина Ивановна была женщиной своеобразной, и в принципе могла в любой момент учудить что угодно… Однажды она легко запустила в дом проходимцев, под видом торговцев, которые едва не обворовали дом. А еще был случай с какими-то сектантами…

Если честно, я и сама понимала, что моя работадельница сейчас похожа на ребенка, и поэтому всячески старалась ее оберегать.

Приготовив чай и кофе, поставила все на поднос и отправилась в кабинет.

Осторожно постучав и услышав: «Войдите», – осторожно ногой открыла дверь.

– Позволите? – уточнила я.

– Танюша, проходи, – Капитолина Ивановна скупо мне улыбнулась. Она сидела за столом, окруженная со всех сторон бумагами. – Вот, видишь, Павел издевается надо мной.

– Прекратите, – мужчина усмехнулся. – И не надо преувеличивать.

– Я говорю правду, – пожилая женщина нахмурилась. – Вот зачем мне все это читать?

– Чтобы быть в курсе дел.

Павел отвечал спокойно, тихо, и я еще раз подумала, что он действительно обладает безграничным терпением.

Шагнув ближе, аккуратно поставила поднос на стол. Аромат кофе и лимонно-мятного чая моментально наполнил помещение.

Капитолина Ивановна с недовольным видом отодвинула от себя стопку документов и потянулась за чашкой чая. Руки старушки слегка дрожали. Были видно, что она устала. Все-таки возраст уже давал о себе знать.

Сделав глоток ароматного напитка, женщина зажмурилась на миг, и на ее лице появилось выражение неподдельного блаженства.

– Танечка, дорогая моя, ты всегда знаешь, как меня порадовать, – довольно промолвила она и наконец-то улыбнулась. – Этот чай – действительно бальзам для души! А вот бумаги… Они меня просто изматывают! Зачем мне знать обо всех этих акциях и дивидендах? Я же не банкир, в конце концов! Я не хочу утопать в цифрах, как в болоте!

В ответ Павел лишь вздохнул и поправил очки на носу. Он улыбнулся, но в глазах сквозила легкая усталость.

– Капитолина Ивановна, это необходимо, – мужчина произнес фразу мягко, но в то же время отчетливо слышались нотки уверенности. – Ваши финансы требуют строгого контроля. Представьте, если вдруг что-то пойдет не так? Вы должны всегда быть в курсе того, что происходит. Проблемы никому не нужны.

– Проблемы? – фыркнула старушка. В ее голосе появилась некая легкость, приправленная игривостью. – Ты замучил меня цифрами. Я уже стала задумываться, может, отдать все на благотворительность?

– Что? – Павел нервно дернул галстук на шее.

– Например, откроем приют для кошек. Ну или приют для сирот, и пусть другие думают о деньгах… На них не купишь ни спокойствия, ни долголетия, ни счастья.

– У вас, видимо, философское настроение? – управляющий укоризненно качнул головой и сделал глоток кофе.

– Ну, в моем возрасте уже могу себе это позволить, – парировала Капитолина Ивановна.

Усмехнувшись, уточнила:

– Если я вам больше не нужна, могу уйти? Там курочка готовится.

– Иди, – пожилая женщина махнула рукой. – Надеюсь, в скором времени этот тиран закончит меня мучать, и мы сможем пообедать.

При слове «тиран» Павел поперхнулся.

Едва сдержав смех, поспешила покинуть кабинет.

Но дойти до кухни я не успела, потому что раздался резкий звонок в ворота. Сердце в груди дрогнуло. Мы никого не ждали…, и это явно был чужак.

Сигнал повторился еще раз и еще.

Я поспешила на улицу.

К моему удивлению, это был курьер. Молодой светловолосый парень принес сверток, завернутый в коричневую бумагу.

– Вы уверены, что это нам? – уточнила я.

– Здесь указан ваш адрес. Распишитесь в бланке доставки, – и протянул мне лист и ручку.

Черканув закорючку, внезапно осознала, что имя отправителя не указано.

– А от кого это посылка? – поинтересовалась у доставщика.

– Не могу сказать. Возможно, внутри есть письмо или карточка, – а потом он, забрав свои документы, улыбнулся. – Хорошего дня.

Я не успела сказать и слова, как парень присел на мотоцикл и рванул вперед.

Вернувшись в особняк, снова направилась в кабинет.

Павел и хозяйка дома встретила меня удивленными взглядами.

– Приезжал курьер. Он принес посылку для Капитолины Ивановны. Но… странно, мы ничего не заказывали. И отправитель не указан, – пояснив, положила сверток на стол.

Старушка оживилась. В ее глазах загорелся интерес. Она даже чуть приподнялась, рассматривая то, что я принесла:

– Ой, как интересно! Что там? Может, сюрприз от старых друзей?

Павел встал, взял в руки посылку, тщательно ее осмотрел, а потом качнул головой:

– Это все странно. А еще, может, быть очень опасным.

– Ой, не будь параноиком! Открывай же! Скорее.