Они жили роскошной жизнью – праздники, путешествия, развлечения. Не было запретов, ограничений, и самое главное, обоих все устраивало.

Но однажды, супруг Капитолины утром не проснулся. По заключению медиков – оторвался тромб. Больше женщина замуж так и не вышла. Почему? Если честно, я не знала.

Но Капитолина Евгеньевна после смерти мужа осталась весьма обеспеченной дамой, жила для себя и в свое удовольствие.

Старушка обладала вздорным нравом и скверным характером. Именно поэтому обслуживающий персонал в ее доме особо долго не задерживался…

Павел, управляющий делами дамы, нанял меня на работу и заранее предупредил обо всех трудностях, с которыми придется столкнуться. Работадельница показалась в тот момент монстром. Я хотела отказаться от вакансии сразу, но мне так была нужна крыша над головой, что все обдумав, решила попробовать.

Первый месяц выдался непростым, а потом, я и Капитолина Ивановна как-то нашли общий язык. Недели полетели с немыслимой скоростью, и два года прошли незаметно.

– Так вот…, – пожилая женщина коснулась моей руки. Невольно вскинув голову, посмотрела на нее. Удостоверившись, что я слушаю ее, она продолжила. – Не секрет, что супруг оставил мне большое наследство. Благодаря грамотной работе моего управляющего капитал за эти годы увеличился в несколько раз.

– Это же хорошо, – улыбнулась я, не совсем понимая, к чему женщина завела странную беседу. – Вы ни в чем не нуждаетесь и можете жить так, как хотите. У вас есть все, что пожелаете. Разве не так?

– Деточка, мой жизненный путь скоро подойдет к закату. Годы стремительно бегут вперед. Мне не о чем сожалеть, кроме одного, – послышался тяжелый вздох. – Нет у меня наследника или наследницы, некому передать тайну рода, некому оставить ключ от дверей.

– Какой ключ? – невольно нахмурилась.

В последнее время Капитолина Ивановна действительно стала сдавать. Проблемы со здоровьем резко обострились. Доктор регулярно теперь бывал в этом доме. Многочисленные лекарственные препараты занимали целую полку в шкафу, только вот не особо они и помогали. А еще в последнее время моя работодательница стала действительно странной. Периодически она заводила беседы на абстрактные темы, часто вспоминала прошлое, а еще иногда несла откровенный бред о предназначении, судьбе, бесконечности.

Доктор считал это возрастными причудами и посоветовал поменьше обращать внимания на подобные ситуации.

– Тшшш, – шикнула женщина. – У меня есть для тебя подарок. Открой верхний ящик комода и принеси мне омоньер.

– Сейчас, – поспешила выполнить просьбу.

Но если честно, что просила подать Капитолина Ивановна, я так и не поняла. Странное слово было мне абсолютно незнакомо. Но переспрашивать не стала, прекрасно зная вздорный характер пожилой леди. Услышать в очередной раз о своем невежестве не хотелось.

Отодвинув ящик комода, увидела темный кожаный мешочек – слегка потрепанный, старенький, явно переживший не один десяток лет. Как-то сразу стало понятно, что именно его Капитолина Ивановна назвала странным словом.

– Таня, ну что ты там возишься? – за спиной послышался нетерпеливый голос. – Еще скажи, что не нашла.

– Уже иду, – подхватив омоньер, вернулась к постели и протянула его пожилой женщине. – Пожалуйста. Вот возьмите.

– Присядь, – приказала она.

Я сделала так, как велели.

Тем временем старушка развязала веревочки на мешочке и достала небольшой старинный ключ, который в виде кулона, висел на серебряной цепочке.

– Я долго присматривалась к тебе, Таня. Хорошая ты девочка – честная, трудолюбивая, терпеливая. И думаю, заслужила этот подарок, – Капитолина Ивановна протянула мне свое «сокровище». – Надеюсь, скоро ты станешь счастливой.

Автоматически взяв ключик в руки, кивнула:

– Спасибо, – а потом поинтересовалась. – А от чего он?

– На все вопросы сама найдешь ответы, когда придет время. Я не могу ничего тебе рассказать. Таковы традиции. Главное запомни, береги его и носи, не снимая, – послышалось в ответ. – А еще никому ни о чем не рассказывай. Это очень важно.

Я недоуменно посмотрела на подарок. В стареньком ключике не было ничего особенного – обыкновенная потрепанная бессмысленная вещица, меньше всего похожая на украшение.

– Примерь…

Понимая, что отказаться вряд ли получится, подошла к зеркалу, расположенному в углу комнаты. Расстегнув застежку, надела цепочку на шею. В лучах солнечного света, падающего через окно, ключик засверкал и словно заиграл новыми красками. И теперь стало казаться, что эта вещица – действительно оригинальное украшение. Кстати, оно почти ничего не весило, что само по себе было странным.

– Нравится? – поинтересовалась Капитолина Ивановна.

Повернувшись к пожилой женщине, искренне поблагодарила ее:

– Спасибо. Это действительно замечательный и оригинальный подарок.

Ответом мне послужила довольная улыбка, а потом послышалось:

– Запомни, носи его и никогда не снимай. А еще никому не рассказывай. Однажды эта незатейливая вещица откроет для тебя дверь в тайну, которую хранит этот дом.

Мысленно застонала, осознав, что пожилая женщина опять стала говорить странные вещи. Чтобы переключить ее внимание, уточнила:

– Завтракать будете? А то уже почти все остыло.

Капитолина Ивановна поправила старомодный чепец на голове, который неизменно надевала на ночь, и кивнула:

– Конечно! Ты разве не помнишь, что доктор рекомендовал мне, ни в коем случае не пропускать утренний прием пищи. Что ты там мне сегодня принесла?

Я спешно подошла к постели и поставила на кровать небольшой деревянный раскладной столик, а потом перенесла на него поднос с завтраком.

Пожилая дама придирчиво оглядела тарелки и скривилась. Стало ясно, что ей не терпится в очередной раз высказать свое недовольство о скудности меню.

Но дело в том, что доктор прописал определенную диету, которой приходилось придерживаться.

Чтобы в очередной раз не выслушивать поток «комплиментов», поспешила напомнить:

– Это рекомендация врача. Вам ли не знать, что он переживает за ваше здоровье?

– Милый мужчина думает только о своей корысти. Ведь точно знает, что если я умру, то он лишится щедрого клиента.

– Зря вы так…

Доктор действительно был профессионалом и по-настоящему переживал за свою капризную пациентку. За два года работы в этом доме сомнений в искренности мужчины у меня не возникло.

– Знаешь, я точно знаю, о чем говорю, – Капитолина Ивановна взяла в руки ложку. Она явно хотела еще что-то сказать, но ей помешала трель, внезапно разлетевшаяся по особняку.

– Иди, открой, – ворчливо промолвила владелица дома. – Это явно пришел Павел… Вот уверена. Он всегда является не вовремя.

– Может, это доставка? – растерянно произнесла я.

– Нет. Это пришел мучитель, и он опять будет меня заставлять читать договора и подписывать их. Ладно, скажи, пусть ждет. Я скоро спущусь.

– Конечно.

Звонок вновь повторился

– Ох, какой нетерпеливый, – женщина недовольно скривилась. – Как ребенок.

Я поспешила вниз.

Павел, управляющий делами Капитолины Ивановны, на самом деле был представительным мужчиной, в чьих темных волосах уже запутались ниточки серебра. Он весьма часто навещал пожилую женщину и стойко терпел ее невыносимый дурной характер. Если честно, иногда мне казалось, что Павел обладает бесконечным самообладанием, потому что на многочисленные придирки, он просто не обращал никакого внимания.

Едва открыла дверь, мужчина подарил мне теплую дружелюбную улыбку:

– Доброе утро, Танечка.

– Здравствуйте, – поздоровалась в ответ и пропустила его в дом.

– Капитолина Ивановна, уже встала?

Я сразу поспешила отчитаться:

– Да. Приказала, чтобы вы подождали ее.

– Понятно, – хмыкнул Павел. – И как сегодня настроение у нашей капризной леди?

– Переменное, – пожала плечами, просто не зная, что еще сказать.

– Все понятно, – мужчина рассмеялся.