Мужчина ловко сорвал упаковку. Внутри оказалась небольшая шкатулка, украшенная самоцветами. Она была необычной и очень красивой.

Капитолина Ивановна побледнела и рухнула в кресло.

– Что с вами? – Павел встрепенулся.

– Вам помочь? Врача? – бросилась к старушке.

– Просто очень устала. Танечка, проводи меня в спальню.

– Конечно, – кивнула я, помогая женщине подняться.

Она молча взяла шкатулку, и мы покинули кабинет.

Невольно сложилось впечатление, что женщина осознала, от кого посылка, а еще не хотела, чтобы ее содержимое кто-то видел, кроме нее.

Едва мы поднялись в спальню, Капитолина Ивановна подошла к креслу и медленно опустилась в него. Были видно, что она чем-то очень опечалена.

Оставить ее в одиночестве, я просто не смогла. Шагнув к ней ближе, осторожно поинтересовалась:

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

Пожилая женщина в ответ промолчала, словно и не услышала моих слов. Это было странно.

– Простите. Капитолина Ивановна, с вами все в порядке?

И снова тишина.

Перепугавшись не на шутку, осторожно коснулась ее плеча.

Старушка вздрогнула, и шкатулка выпала из ее рук.

Крышка невольно открылась, и на палас упало содержимое – старая фотография, пожелтевшая от времени с изображением молодой Капитолины Ивановны и незнакомого мужчины, обнимающихся на фоне морской глади.

Присев на корточки, подняла снимок.

– Возьмите, – протянула его женщине.

И тут заметила на обратной стороне странную подпись:

«Как же жаль, что судьба не дала нам шанса стать счастливыми».

Посмотрев на Капитолину Ивановну, внезапно осознала, что она глубоко погрузилась в свои мысли, и совершенно потеряла связь с реальностью. Ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, сквозь стены комнаты, в прошлое, о котором я ничего не знала. Появилось неприятное ощущение, что я будто случайно вторглась в чужую тайну.

Взяв шкатулку, положила снимок в нее и осторожно коснулась женской руки:

– Капитолина Ивановна, вот, возьмите.

Женщина вздрогнула, словно очнувшись.

Пристально посмотрев на меня, она грустно улыбнулась и опустила взгляд на снимок, а потом промолвила:

– Он был красавчиком, правда?

– Да, – согласно кивнула. – А это кто? Ваш муж в молодости? Или кто-то другой?

– Нет, милая, – тихо ответила старушка. – Это не мой супруг. Но этот мужчина – любовь всей моей жизни. Его звали Алексеем. Мы познакомились, когда я уже была замужем за Эдвардом. Наша встреча произошла на побережье Черного моря. Мы были молоды, красивы и абсолютно беззаботны. Чувство нагрянуло случайно и стало для обоих неожиданностью. Но увы, выбор уже был сделан. Поэтому когда наступит твой момент, будь внимательна и слушай прежде всего сердцем.

– О чем вы говорите? – недоуменно уставилась на свою собеседницу.

– Придет время, все поймешь. Главное, помни мои слова! – послышалось в ответ. – Я вот поторопилась, и потеряла любовь всей своей жизни.

Капитолина Ивановна захлопнула шкатулку, бережно погладила ее пальцами, а потом попросила:

– Танечка, будь добра, убери ее на полку.

– Конечно, – быстро поднявшись, подхватила ценную вещь и сделала так, как велели.

Задавать вопросы не стала, потому что и так было все ясно. Как рассказывала пожилая женщина, ее супруг был человеком властным, жестким и, понятное дело, просто не позволил молодой жене разрушить их брак.

– Таня, если Павел будет интересоваться, надеюсь, моя история останется только между нами, – промолвила Капитолина Ивановна.

– Даже в этом не сомневайтесь, – тут же заверила я. – Мне ничего не известно.

– Правильно, – старушка довольно улыбнулась.

Но прежде чем уйти, не выдержала и промолвила:

– Вы позволите задать один вопрос?

– Да.

– Скажите, а кто прислал шкатулку?

Хозяйка особняка вздохнула:

– Если эта вещица оказалась у меня, значит, жизненный путь Алексея закончился. Думаю, это его прощальный подарок.

– Но господин Кранц умер так давно, почему вы не смогли быть вместе?

– Когда я оказалась свободной, мой возлюбленный был уже связан семьей и детьми. Судьба так распорядилась, что наши жизни прошли порознь. А теперь иди, – женщина махнула рукой, давая понять, что хочет остаться в одиночестве.

Прекрасно понимая, что Капитолине Ивановне необходимо побыть одной, тихо покинула комнату.

Павел ждал меня в гостиной. При моем появлении он поднялся с дивана и шагнул ко мне:

– Ну, как она?

– Все в порядке. Просто сами понимаете, возраст уже, быстрая утомляемость…

– А мне показалось, что дело совсем не в этом, – управляющий пристально посмотрел на меня.

– Вам просто показалось, – ушла от ответа я, делая вид, что абсолютно не понимаю, к чему клонит мужчина.

– Кто принес шкатулку?

– Не знаю, – качнула головой. – Как и что в ней. Капитолина Ивановна сразу убрала ее в тумбочку.

– Таня, надеюсь, ты помнишь о моей просьбе? – Павел чуть прищурился. Он явно не поверил моим словам. Но его такой настойчивый интерес стал меня настораживать. Почему-то захотелось побыстрее прервать беседу.

– Конечно, помню, – заверила в ответ, а потом, всплеснув руками, охнула. – Ой, у меня же курица в духовке. Извините, но надо бежать.

– Да, мне тоже пора, – управляющий недовольно поджал губы. Наш разговор его абсолютно не удовлетворил, но, видимо, осознав, что большего не добьется, мужчина решил уйти.

Закрыв за ним дверь, поспешила на кухню.

Курица уже приняла довольно румяный вид, и можно сказать, что я успела очень вовремя.

Тут же начала готовить гарнир, заправлять салат, и так закрутилась, что забыла обо всем.

Когда подняла взгляд на настенные часы, осознала, что Капитолина Ивановна уже заждалась своего обеда. Поэтому, подхватив поднос, поспешила к ней.

На мой стук никто не ответил.

Осторожно открыв дверь, заглянула в комнату.

Пожилая женщина лежала на кровати. Создавалось впечатление, что она спит. Но что-то меня смутило, и я решилась зайти.

Поставив поднос с обедом на стол, подошла поближе к постели и шепнула:

– Капитолина Ивановна, вы спите?

Мне не ответили.

– Вы меня слышите?

Я окинула пожилую женщину пристальным взглядом и наконец-то поняла, что не так.

Она сжимала кулаки, словно пыталась за что-то схватиться.

Сердце взволнованно забилось. В голову пришла мысль о самом страшном. Побледнев, осторожно наклонилась, тщательно прислушиваясь к чужому дыханию. И тут услышала едва слышный хрип.

Бросившись к телефону, набрала сначала номер доктора, а потом Павла.

Вскоре в доме началась суета.

Врач, осмотрев старушку, вызвал бригаду из частной клиники. Сердечный приступ окончательно подорвал здоровье владелицы особняка.

Спальня моментально превратилась в реанимационную палату, иначе и не скажешь. Оборудование, датчики, множество проводов… Если честно, я растерялась, представив, что останусь с этим со всем один на один.

Но врач успокоил меня:

– И днем, и ночью, тут будет дежурить сиделка. Она присмотрит за пациенткой и будет с точностью выполнять все мои рекомендации.

– Скажите, она же поправится?

Доктор с сочувствием посмотрел на меня и качнул головой:

– Я не могу этого обещать.

Прогнозы на будущее были очень осторожными. Стало понятно, что, возможно, Капитолина Ивановна никогда больше не встанет на ноги.

Видимо, новость о том, что мужчина, которого она любила всю жизнь, покинул этот мир, ее окончательно добила. Иначе как объяснить, столь резкое ухудшение здоровья…

– Таня, – Павел подошел ко мне и шепнул. – Надо понять, что случилось.

– В смысле? – подняла на него недоуменный взгляд.

– Возможно, дело в шкатулке. Вернее, в ее содержимом. Куда ее Капитолина Ивановна убрала?

Невольно посмотрела на полку, куда ее лично поставила. Но там ничего не было.

– Таня?

– В тумбочку, наверное. Точно не могу сказать, – соврала я.