Часть дракошек были одомашнены и использовались в качестве милых питомцев. Другие же, под влиянием увеличительной магии, превратились в ездовой транспорт. Дракошкина перелетная компания пользовалась большой популярностью у созданий, которые боялись портальной магии. А таких оказалось очень много! В итоге бизнес процветал и приносил приличный ежегодный доход.

– Знаешь, чего я не могу понять?

– Почему я тебе ничего не рассказала? – оторвавшись от созерцания фонтана, повернулась к подруге.

– Нет, здесь как раз все ясно – счастье любит тишину! – Захотелось побиться головой об стену. – Я не пойму, почему они все решили, что ты его не достойна?

– Э-э-э…

– Ну, сама посуди: ты одна из лучших учениц академии, красавица, аристократка, из древнейшего магического рода, с приличным приданым, да еще и принцесса!

– Во-первых, я – принцесса Изнанки. А все мы прекрасно знаем, как жители этого мира относятся к демоническому.

– Относились. В прошедшем времени. Если бы не высшие, и конкретно твоя семья, нашего мира могло бы и не быть!

Это правда. Мой род долгое время сражался с тварями Хаоса и Тьмы, поддерживая порядок не только на Изнанке, но и в этом мире. А три десятилетия назад схлестнулись и с самими богами. С Хаосом отец сражался лично, спасая маму из его загребущих лапок. А для Тьмы разработал тюрьму-ловушку, которая сдерживает ее по сей день. Так что в некотором роде мы действительно спасители, но для аристократических семей еще и враги…

Звонок прокатился по коридорам мелкой вибрацией, и тут же все пространство заполнилось студентами. Веселые и хмурые, возбужденные и сонные. Такие разные, но все – будущие боевые маги высшей категории.

– Рейн! – разговор с подругой прервал женский оклик.

К нам стремительно приближалась Аннет Кюри, сверкая праведным гневом. В прямом смысле сверкая – старшекурсница была счастливой обладательницей природной магии и умела обращаться с молниями.

– Я, – вздохнула устало, примерно представляя, чего от меня хочет девушка.

Как я уже говорила, для некоторых аристократических родов моя семья являлась самым страшным врагом. В свое время и Хаос, и Тьма пытались поработить наш мир, а для этого им требовались помощники. Они смогли привлечь много народа как из простых, так и из аристократов. Когда же оба божества были побеждены, а заговоры раскрылись, начались суды. Отец выступал главным обвинителем, и он же принимал решение о мере наказания. Многих сослали на рудники. Других лишили титулов и магии. Для каждого предателя выбиралась своя мера пресечения, но как итог – аристократы остались недовольны, что принц другого мира принимал участие в решении внутренних вопросов. Так что с нашей семьей мирились, нашу семью боялись и уважали, но недолюбливали.

– Оставь его! – выдавила сквозь зубы Аннет, глядя на меня с высоты своего немаленького роста.

– А можно чуть подробнее?

Народ начал заинтересованно собираться на звуки скандала.

– Отстань от Сайтара! Неужели сама не понимаешь, что вы друг другу не подходите?

Я-то как раз прекрасно это понимала и с удовольствием бы отстала, но наш проклятый договор…

– Это слегка не твое дело, – отозвалась равнодушно, складывая руки на груди.

– Еще как мое! Твоя семья и так попортила всем жизнь. Не хватало еще, чтобы ты загубила…

– Моя семья? – спросила тихо, но угрожающе, поднимаясь с подоконника. – Если помнишь, то именно они рисковали своими жизнями, чтобы остановить Хаос и пленить Тьму. А что сделал твой род? Ну, помимо предательства.

Стихийница дернулась, как от удара и заискрилась сильнее. В воздухе запахло озоном, а еще неприятностями. Но что поделаешь – я могла выдержать оскорбления в свой адрес, но вот мою семью трогать не стоило!

– Ты-ы-ы… Да ты… Я вызываю тебя на магическую дуэль!

С этими словами мне в лицо полетела дымка вызова. Поймав заклинание, растерла его в ладони и клыкасто улыбнулась.

– Принимаю. Назначай время.

– Сегодня! После пар!

– После пар не выйдет – у меня планируется выездная практика под руководством жениха.

Врать оказалось весьма приятно. Еще приятнее сделалось от выражения лица Аннет. О-о-о, сколько в нем было злости и негодования!

– Значит, встречаемся после этой пары!

– Как скажешь, лапушка, – улыбнулась я и, взяв Монику за руку, повела обратно в аудиторию. – Все, ребят, расходимся. Лимит представлений на этот перерыв исчерпан!

Студенты разочарованно вздохнули, но действительно пошли. Я же размышляла, где искать Шасса. Список претензий рос в геометрической прогрессии, как и количество извращенных вариантов мести. Надо было прибить его еще в детстве!

– Яра-а-а… – простонала подруга.

– Ой, только не начинай.

– Опять! Опять дуэль из-за мужика, пусть этот мужик и Шасс…

– Вот сейчас даже не продолжай. Мы будем драться не из-за «мужика», а из-за оскорблений в адрес моей семьи.

– А они все подумают иначе.

– Они все время что-то думают, фантазируют и несут прекрасное в массы. Каждый развлекается, как может.

Подруга промолчала, но судя по поджатым губам, осталась при своем мнении. На входе в аудиторию нас уже ждала ведьма, криво улыбаясь. На столе лежали перевернутые листики с названиями будущих отворотных зелий. Каждой паре предстояло вытянуть свое и перейти к готовке. Но когда подруга потянулась, чтобы взять листок, преподавательница ее остановила и с нежной улыбкой акулы проговорила:

– А для моих лучших студенток – отдельное задание! Приготовьте отворот для зелья «Пяти чувств».

– Но госпожа Болотная, мы его еще не проходили…

– Неужели? А если подумать?

В этот момент Моня осознала то же, что и я чуть ранее – ведьма решила нас утопить. Вернее – меня.

– Впрочем, ты, Моника, можешь присоединиться к другой паре.

– Спасибо, но я останусь со своей напарницей.

– Что ж, тогда приступайте.

Думаю, вся группа заценила ехидную улыбку Элеоноры Атрин Болотной, а я морально приготовилась к публичному унижению. Отворот «Пяти чувств» считался одним из самых сложных и многокомпонентных. Такое могла приготовить не каждая взрослая ведьма, что уж говорить о студентках огненного факультета. Но преподавательницу данный факт нисколько не интересовал – она хотела представления.

– Что будем делать? – грустно спросила Моника, осознавая всю патовость ситуации.

– Ты сейчас присоединишься к другой группе и вместе с ними выполнишь задание, а я – ничего.

– Своих не бросаю!

– Моня, ведьма мстит мне и только мне. Ты не должна страдать.

– Не должна, но буду. Вдвоем оно как-то веселее. И страдать, и отрабатывать.

– Да, вот только завтра днем меня уже не будет в академии.

– Значит, и мне не достанется. Как только раздражитель исчезнет из поля зрения, то необходимость в подлянках отпадет сама собой, – философски заметила подруга, накручивая рыжий локон на пальчик.

Факт. Главное пережить этот день, не покалечиться и никого не покалечить. Если только немного – одну зарвавшуюся стихийницу, и сильно – ведьмака. Вот пекло! Кто бы мог подумать, что всех настолько заинтересуют именно наши отношения. Помнится, к другим девушкам у соперниц претензий не было. Если только какая-нибудь мелкая пакость. Мне доставалось с первого курса, даже когда я вроде доказала, что не имею с Шассом ничего общего. Но нет, пару раз в год кто-нибудь из брошенок вызывал меня на дуэль. Сейчас же переполошилась вся академия. С одной стороны, это льстило, а с другой – подбешивало.

– Яр, а мы вообще ничего не будем делать? – на всякий случай уточнила Моника.

– Ну почему же… – Покосившись на ведьму, я прикинула, что терять уже нечего, а потом бить меня будет уже поздно. – Моня, если что, то я тебя заставила.

– Мне уже страшно… – прошептала рыжая, но глаза загорелись азартом. – Что делаем?

– Из отворотной базы можно сварить всего два вида зелий: собственно, отворот и простенький приворот. Вот вторым вариантом и займемся!