Пот покрывает ладони, и я вытираю их о джинсы, надеясь, что все это пройдет.

Его признание все еще звенит в ушах и переворачивает мой желудок.

Кейн делает шаг вперед, а я отступаю назад.

Он останавливается, колеблясь.

Кейн Девенпорт действительно открывает рот, но затем снова его закрывает.

Я никогда не думала, что он на это способен.

Его грудь поднимается, прежде чем он снова заговорил.

— Я не буду отрицать свою причастность к тому, что случилось с Вайолет, или то, что я скрывал от тебя правду. Это может показаться оправданием, но я просто хотел тебя, Далия. Независимо от методов. Я понимаю, что поступил неправильно. Понимаю, что ты меня за это ненавидишь, и это нормально. Я буду возвращаться и просить у тебя прощения, пока ты не простишь меня.

— Ты только зря потратишь время, — говорю я, сдерживая глупые слезы. — Я никогда тебя не прощу. Не тогда, когда ты помогаешь человеку, который нацелился на мою сестру.

— Джуд не тронет ее. Я даю тебе слово.

Я презрительно фыркаю.

— Только если я соглашусь быть с тобой. Да?

— Нет. Я не буду использовать ее против тебя. Я знаю, как она для тебя важна. Поэтому Джуд не знает и не узнает, что я был здесь. Я использовал все, что было в моем распоряжении, чтобы найти тебя, но у него нет такого доступа к ресурсам, как у меня, тем более что Джулиан выбрал одно из неотмеченных на карте убежищ. Вы в безопасности.

Я приоткрываю губы, но снова сжимаю их.

— Я все равно не прощу тебя.

Кейн протягивает руку, и, прежде чем я успеваю его остановить, обнимает меня за талию и притягивает к себе.

Его пальцы прожигают мою одежду, и мое сердце замирает, как будто его вернули к жизни.

Боже. Я почти забыла, как он пахнет.

И как успокаивает.

Неделю назад я хотела только одного — уткнуться лицом в его грудь и заснуть.

А сейчас я так злюсь на него, что хочу причинить ему боль.

— Я буду ждать, пока ты не простишь.

Я поднимаю подбородок.

— Тебе придется долго ждать.

Он целует меня в нос.

— Столько, сколько понадобится, чтобы вернуть то, что принадлежит мне. А ты, дикий цветок, принадлежишь мне. Не забывай об этом.

— Угх!

Я громко стону, падая на табуретку напротив Ви.

Она наливает мне чашку кофе и ставит передо мной тарелку с яичницей.

Но я сосредоточена на виде из окна кухни. Кейн стоит у своей машины, его левая рука засунута в карман, а правой он листает телефон.

Как будто почувствовав мое присутствие, он поднимает голову, улыбается мне и машет рукой.

Я злобно смотрю на него.

Он всегда там.

Убирает снег, когда я пытаюсь это сделать.

Ходит по магазинам и покупает нам больше вещей, чем нам нужно.

Следит за мной, если я выхожу вечером на прогулку.

Всегда.

Там.

Как чертов паразит.

— Гребаный ублюдок, — бормочу я и поворачиваю стул, чтобы не смотреть на него. — Почему он просто не уедет?

— Он здесь уже две недели, Дал, пропустил три игры, и даже глазом не моргнул. Он сказал, что выдумал травму, но ты же знаешь, что это серьезно, не говоря уже об учебе и тренировках, — Ви улыбается, сидя напротив меня с чашкой кофе в руке. — Не думаю, что он уедет в ближайшее время.

— Ну, я не заставляла его пропускать свои игры, — я вонзила вилку в яичницу. — Это не моя вина, что он подставляет себя и свою команду.

— Вместо этого замкнутого круга, может, тебе просто стоит перевернуть страницу?

— Нет, даже если он простоит там всю свою жизнь, — я прищурила глаза. — Почему ты на его стороне?

— Я на твоей стороне. Ты явно страдаешь с тех пор, как приехала сюда. В последнее время ты беспокойная, разбираешь радио, миксер и другую технику, а потом собираешь ее обратно, часто ломая в процессе.

Я делаю глоток горького кофе.

— Я же сказала, что куплю новый миксер.

— Дело не в этом, — ее глаза смягчаются. — Ты в некотором роде становишься разрушительной без цели и действительно ненавидишь, что пропускаешь учебу и работу в лаборатории, занимаясь миллионом проектов одновременно, правда? А как же стипендия, ради которой ты так усердно трудилась? Ты просто так ее потеряешь?

У меня сжимается грудь, но я говорю:

— Это неважно.

— Для меня важно, — она погладила мою руку, лежащую на столе. — Послушай, я знаю, что тебе трудно, даже невозможно доверять людям, и у тебя никогда не было друзей.

— Это неправда. У меня есть ты. И Меган! Она очень милая. Ты ее полюбишь… — я поморщилась. — Не то чтобы ты сможешь с ней познакомиться, потому что она в том городе.

— Ладно, но я не изменю своего мнения. Доверять людям для тебя — это неизведанная территория, поэтому, когда Кейн нарушил твое доверие, тебе было очень больно. Ты не хочешь снова испытывать боль, поэтому отталкиваешь его. Но спроси себя, Далия. Что причиняет большую боль? Потерять его или быть с ним?

Мои пальцы слабеют на вилке, и я смотрю в сторону.

Я вздрагиваю, когда вижу, что Кейн все еще смотрит на меня.

Черт.

Я снова вонзаю вилку в яичницу и сердито смотрю на Ви.

— Что? — спрашивает она.

— Что он сказал тебе, когда я вернулась из библиотеки и увидела, как ты подкармливаешь его на кухне? Почему ты так… спокойно к этому относишься?

Единственный плюс присутствия Кейна в том, что Ви немного расслабилась и не смотрит все время в окна, как будто ее вот-вот похитит какой-то злодей.

Она все еще смотрит туда, но теперь это скорее привычка.

— Он сказал, что тебе не нужно об этом знать, но я не согласна. На самом деле…

— На самом деле? — я наклоняюсь ближе.

— Кейн заставил Джуда убрать мое имя из своего списка. Взамен он предложил ему весь оставшийся список.

— Не может быть. Джулиан намекнул, что это единственный способ для Кейна держать Джуда под контролем.

— Ну, он отказался от него ради тебя, — ее плечи опускаются. — Я бы хотела, чтобы он бросил своего друга, а не помогал ему, но, по-моему, мы ничего не можем с этим сделать. Суть в том, что он серьезно к тебе относится, Дал. И тебе решать, серьезно ли ты относишься к нему.

Я крепче сжимаю чашку.

— И что, если я серьезно к нему отношусь? Что, если я люблю его? Эти чувства со временем угаснут, и я останусь в мире, где всегда буду чужой. Нам с Кейном не следовало встречаться.

— И ты с этим согласна? Не будешь бороться? Это так не похоже на тебя.

— Не за что бороться.

— Жаль. Я бы хотела, чтобы у тебя был человек, которого ты действительно любишь.

— Его не будет, — шепчу я и проглатывая огромный кусок еды, чуть не подавившись.

Этого просто… не произойдет.

Я никогда его не прощу.

Далия

На следующее утро Кейн исчез.

Это произошло после того, как я не смогла заснуть той ночью.

Ворочаясь в постели, я все думала о том, что сказала Ви. Не помогло и то, что, принеся мне стакан молока перед сном, она предложила сопровождать меня в Грейстоун-Ридж, если я решу вернуться.

Она сказала это, дрожа.

Она выглядела так, будто вот-вот впадет в панику.

Но она все равно настаивала на том, чтобы посмотреть в глаза своим демонам, и надеялась, что это вдохновит меня поступить так же.

Моя мягкая, совершенно невинная и немного трусливая сестра оказалась смелее, чем я когда-либо смогу быть.

Она даже простила Кейна. Она всегда приносила ему еду и говорила «доброе утро». Она разговаривала с ним, даже когда я пыталась оттащить ее.

Хотя я не уверена, делала она это искренне или из-за меня. В последнее время Ви сильно странная, и хуже всего то, что она почти ничего мне не рассказывает.