Одержимости и зависимости мне не знакомы. До тех пор, пока не появилась чертова Далия Торн.

Она — зависимость, от которой я не могу избавиться.

Даже в охоте я участвовал только для того, чтобы забыть ее.

Правой рукой я все еще сжимаю пистолет, а левой сжимаю плечо Джуда.

— Не сходи с ума.

— Пошел ты, — он отбрасывает мою руку и отступает, указывая на меня окровавленной клюшкой. — Что я должен сделать, чтобы ты отдал мне весь список?

— Ничего.

— А если я похищу твою новую игрушку?

— Это было бы глупо и бесполезно. Тронь ее, и я сожгу этот список.

Он рычит.

Я смотрю на него.

Блять.

Не могу поверить, что угрожаю своим друзьям и отказываюсь от козырей ради этой гребаной женщины.

Она ничто.

Поправка. Она должна быть ничем.

— Престон прав, — он ударяет меня по лицу окровавленной клюшкой. — Ты сошел с ума из-за этой шлюхи. Эта девчонка предаст тебя, чтобы получить то, что хочет. Она бросит тебя и даже не оглянется.

— Я брошу ее первым, но это не значит, что кто-то из вас сможет прикоснуться к ней, — я отталкиваю его клюшку, и она летит на землю, — где Армстронг?

— Хрен его знает. Он несколько раз ударил этого жалкого ублюдка, но не настолько, чтобы убить, а потом исчез.

— Прямо перед тем, как ты догнал свою цель?

— Да.

Престон никогда — и я имею в виду никогда — не пропустил бы «церемонию смерти», как он это называет. Это его любимая часть охоты, независимо от того, убивает он добычу сам или смотрит, как это делает Джуд.

Он ненавидит мои быстрые методы убийства и редко задерживается, чтобы посмотреть на это, но он знал, что Джуд справится, и все равно исчез.

Джуд хватает палку.

— Ты думаешь, что за его исчезновением стоит незваный гость?

— Ты тоже это почувствовал?

— Да. У нас здесь посторонний.

Мы обмениваемся взглядами, Джуд хмурится, как и я.

Посторонний. И Престон исчез. Нехорошо дело.

Я указываю на север.

— Я прикрою.

Он бежит, а я мчусь за ним, следуя по тропам, которые мы выучили в детстве. Мы знаем этот лес как свои пять пальцев.

Престон тоже.

Обычно я и так беспокоюсь об этом сумасшедшем, но сейчас ситуация еще хуже.

Удар.

Удар.

Удар.

Звук становится громче, когда мы приближаемся. Джуд и я останавливаемся у небольшой поляны, где переплетаются ветки.

Престона прижимает крупная фигура и избивает его до крови.

А Престон хохочет, как сумасшедший.

Почувствовав наше присутствие, мужчина толкает Престона на ствол дерева и убегает. Я мельком вижу белую маску, когда он натягивает капюшон на голову и бежит.

Я направляю на него пистолет, но Престон, который еще две секунды назад был счастлив, что его избили до полусмерти, вскакивает и встает между нами.

— Что ты делаешь? — я обхожу его, но незнакомец уже исчез в лесу.

— Я пойду за ним, — говорит Джуд и бежит в том направлении, куда он скрылся.

Престон кладет руку ему на грудь и отталкивает.

— Он — моя добыча. Отойди.

Его рот в крови, кровь течет из уголков губ и стекает на шею. Рубашка разорвана на воротнике, на руке порез от ножа, кровь пропитала рубашку и липнет к коже.

Я приподнимаю бровь.

— Давно не видел тебя таким. Уверен, что именно он добыча?

— Конечно, — говорит он маниакально и громко смеется, запрокидывая голову назад.

— Он снова сошел с ума, — вздыхает Джуд.

— Кто это был, Престон?

Он улыбается, обнажая зубы, что выглядит жутко.

— Он осмелился охотиться на меня в моем же чертовом доме. Мне это нравится!

— Ты должен был позволить нам поймать его, идиот, — Джуд ударяет его по голове.

Престон даже не отвечает, а все еще в экстазе смеется.

— Нет, я тоже буду охотиться на него, прежде чем разрежу на мелкие кусочки. О боже, я возбудился, когда подумал об этом. Я так чертовски возбудился.

— Сосредоточься, чувак, — говорит Джуд.

— Идите на хер, оба. Я все здесь уберу и посмотрю записи с камер видеонаблюдения.

— Выясни, как он проник сюда, Прес, — говорю я.

— Неважно, — смеется он, уходя. — Это, блять, неважно.

— Пусть тебе отсосут, — кричит Джуд. — Не сходи с ума, блять!

Престон только смеется, шатаясь между деревьями, и его смех эхом разносится, как симфония хаоса.

Никто не может справиться с ним, когда он в таком состоянии. Он редко сходит с ума, но когда это происходит, это чертовски неприятно.

— Он сделает какую-нибудь глупость и, скорее всего, сдохнет, — говорит Джуд. — Надо его остановить.

Я подбегаю к Престону и бью его по затылку пистолетом.

Он падает на колени, и его раздражающий смех затихает.

— Ну, это его точно остановило, — говорит Джуд. — Он тебя разорвет, когда очнется. Ты же знаешь, он ненавидит, когда его вырубают.

— Тогда ему следовало лучше контролировать свою животную сторону. Я не буду за ним убирать.

— Ты прав, — Джуд критически оглядывает лес. — Как ты думаешь, кто это был?

— Не знаю, но нам нужно найти и уничтожить его, — я прячу пистолет и хватаю Престона за руку. — Помоги мне отнести его.

— Какая же он заноза в заднице, — ворчит Джуд. — Вечно как чертов ребенок.

Сказав это, он разрывает рубашку и обвязывает ею рану Престона, а затем осторожно перекидывает его руку через плечо.

Когда мы были детьми, Престон был худым и костлявым, с детскими чертами лица, и над ним часто издевались за то, что он выглядел как девчонка. И хотя впоследствии он сделал их жизнь адом, в основном с помощью манипуляций, он был физически слаб и не мог защитить себя. Каким-то образом Джуд стал его щитом и начал выбивать зубы тем детям из интерната.

К сожалению, это не ограничилось издевательствами.

Однажды Престон пропал во время вечерних занятий в общежитии, и мы с Джудом сбежали и пошли его искать.

Мы нашли его в подвале с учителем, который раздвигал голые ноги Престона и собирался изнасиловать его.

Джуд взял канделябр и ударил его по голове несколько раз, пока я его удерживал.

Лицо Престона было в синяках, его костлявое тело было покрыто спермой, а в глазах был мертвый взгляд.

Пока Джуд не дал ему нож и не сказал, чтобы он закончил то, что мы начали.

Он лишь улыбнулся, когда глаза этого мерзкого учителя закрылись, и он выдохнул свой последний отвратительный вздох.

Это было наше первое убийство. В десять лет.

Естественно, наши родители замяли инцидент как несчастный случай. Но они не забрали нас из интерната.

Более того, Джуд и я были наказаны за устроенный беспорядок. Престона отправили к психотерапевту, который вместо того, чтобы помочь ему, диагностировал у него ранние признаки антисоциального расстройства личности.

Престон никогда не говорит об этом, но Джуд и я подозреваем, что это был не первый раз, когда с ним произошло нечто подобное.

До подросткового возраста люди говорили, что он очень красивый, с девичьими чертами лица, особенно когда у него были длинные волосы. Это, плюс тот факт, что он провокатор, который любит оскорблять всех подряд, привлекало к нему нежелательную компанию в школе для мальчиков, полной больных идиотов.

Вот почему Джуд и я всегда с опаской относились к любым подозрительным типам, которые приближались к нему. И именно поэтому Джуд избивает любого, кто осмеливается толкнуть Престона во время игр.

Джуд — своего рода мама медведица, хотя Престон уже давно научился защищаться сам.

Однако то, что произошло сейчас, вызывает беспокойство. Он просто стоял и терпел, чего никогда раньше не происходило. Я задаюсь вопросом, не спровоцировали ли его чем-то.

— Думаешь, это один из тех ублюдков? — тихо спрашивает Джуд, когда мы поддерживаем Престона между собой и идем через густой лес.

— Нет. Они не осмелятся тронуть его в таком состоянии.

— Он сошел с ума, Кейн, — в его словах слышится напряжение. — Он редко позволяет себе так выходить из себя, он очень долго держал себя в руках. А что, если они снова нацелились на него?