Я знала этот его «режим автопилота». Пал Палыч был прав. Миша сейчас перебирал в голове варианты. Не как завхоз, а как учёный. Анализировал данные. С одной стороны, бывшая жена, рейдерский захват, угроза уничтожения санатория и всего, что ему было дорого. С другой я, директор, персонал. А цель была простой, нейтрализовать угрозу.

Вдруг на границе света и тени, там, где начиналась тропинка к лесу, что-то шевельнулось. Я прищурилась. Из темноты выплыла огромная, разлапистая тень. Сначала мне показалось, что это лось, они тут бродили так же свободно, как хипстеры по Патриаршим. Но потом тень обрела очертания. Это был Миша.

Он шёл тяжёлой, размеренной походкой. Но самое странное было не в том, как он шёл, а в том, что он нёс.

На его правом плече лежала огромная, метра три в длину, сухая ель. Корневище, все в земле и снегу, волочилось сзади, оставляя глубокую борозду.

Он тащил эту махину так, словно это была вязанка хвороста.

— Господи, Миша… — выдохнула я, чувствуя смесь изумления и страха.

Это было его успокоительное. Кто-то пьёт валерьянку, кто-то бьёт посуду. Михаил Александрович Лебедев выкорчёвывает деревья голыми руками. Чёрный юмор ситуации заключался в том, что дров у нас было завались, целый сарай. Но ему, видимо, нужно было именно это дерево.

Он дошёл до освещённого пятачка перед входом и остановился. Сбросил ель с плеча. Глухой удар о промёрзшую землю разнёсся в тишине. Миша выпрямился, хрустнул шеей и отряхнул перчатки.

И тут дверь главного корпуса открылась. На крыльцо вышла Елена Викторовна.

Сверху мне было видно всё, как в театре с царской ложи. Она была в накинутой на плечи шубе, разумеется, такой длины, что ею можно было укрыть небольшую деревню. В руке дымилась тонкая сигарета.

Она замерла на верхней ступеньке, увидев Мишу с деревом.

Они стояли друг напротив друга. С одной стороны, лощёная бизнес-леди, пахнущая деньгами и властью. С другой взъерошенный мужик в простой куртке, от которого шёл пар, и рядом с которым валялась трёхметровая ель.

Немая сцена.

Я не слышала, что они говорили. Но я видела позу Лены. Она сделала затяжку, выпустила дым вверх и медленно, с грацией кобры, спустилась на одну ступеньку ниже.

Миша не шелохнулся. Он просто стоял и смотрел на неё. И в этой его неподвижной позе было больше угрозы, чем если бы он замахнулся на неё этим самым деревом.

— Ну что, Леночка, — прошептала я, сжимая холодные перила балкона. — Подавишься. Кость в горле застрянет.

Миша вдруг сделал шаг вперёд. Лена не отступила, только вскинула подбородок.

Воздух между ними, казалось, заискрил. И я поняла, что Пал Палыч ошибся. Миша не будет срываться и кричать. Он просто перешёл в состояние абсолютного холода, которого я боялась больше всего.

Он что-то сказал ей, коротко. Одно или два слова. Лена дёрнулась, словно от пощёчины, и сигарета выпала из её пальцев в снег.

Миша просто подхватил своё дерево за ствол и поволок его к чёрному входу, даже не оглянувшись. А Лена осталась стоять, глядя ему в спину, и я готова была поклясться своей звездой Мишлен, что впервые, за день, увидела в её позе растерянность. Я вернулась в комнату и плотно закрыла балконную дверь. Меня трясло, но не от холода.

Битва началась. И, кажется, мой медведь только что сделал первый ход. Е-2 — Е-4 елью по голове

Я стояла на кухне у своего стола в «холодной зоне», перебирая пучок тимьяна. Пальцы двигались механически, отделяя нежные листики от жестких стеблей, но мысли были далеко.

Они были там, в кабинете директора, где сейчас сидела Елена Викторовна.

Пал Палыч влетел на кухню, как ошпаренный кот. Вид у него был жалкий.

— Марина Владимировна! — зашипел он, оглядываясь на дверь. — Это не женщина. Это… это самоуправство в чистом виде!

Он рухнул на табурет, предназначенный для чистки картошки.

— Выгнала? —спросила я, не отрываясь от тимьяна.

— Хуже! — Пал Палыч вытер испарину со лба. — Сказала «Павел Павлович, ваш кофе напоминает помои, которыми моют палубу. Сделайте нормальный, а пока вы будете искать зерна в этой глуши, я поработаю с документами. В моём кабинете». В «моём» кабинете, Марина! Она села в моё кресло, ноги на стол закинула… И смотрит так, будто я не директор, а таракан, который случайно выжил после дезинсекции.

Я отложила зелень и вытерла руки полотенцем.

— А чего вы ожидали? Она же «Акула», которая жрёт пространство. Сначала кабинет, потом коридор, потом доберётся до моей кухни.

— Она странная какая-то, — вдруг сказал директор, понизив голос. — Сидит, бумаги смотрит, а сама в окно косится. Туда, где Миша дрова колол полчаса назад.

Я напряглась. Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.

— И как смотрит?

— Как… — Пал Палыч помялся, подбирая слово. — Как голодная щука на жирного карася. Знаете, Марина Владимировна, я старый бюрократ, я в людях разбираюсь. Она злая, да. Но она… взволнованная какая-то. Глаза блестят, ноздри раздуваются. Увидела Мишу с этим бревном, и её аж передернуло. Я думал, от отвращения, а потом смотрю — нет. Она же на него запала! По второму кругу!

Меня словно ледяной водой окатили. Я вспомнила ту сцену на крыльце. Миша, пар, валящий от его разгоряченного тела, щетина, этот дикий взгляд и огромная ель на плече. Таёжный Аквамен, как сказал бы кто-то из моих московских су-шефов.

Для Лены, привыкшей к рафинированным мальчикам в костюмах от «Armani», нынешний Миша был шоком. Она помнила его сломленным интеллигентом с обмороженными руками. А увидела мужчину, который может голыми руками свернуть шею быку. Или ей.

И её это завело.

— Отвратительно, — выплюнула я, швырнув полотенце на стол. — Просто отвратительно.

— Она требует шеф-повара, — пискнул Пал Палыч. — Сказала «Пришлите мне того, кто отвечает за кормёжку. Лично». Не «Марину Вишневскую», заметьте. А «персонал».

— Персонал, значит? — Я усмехнулась, чувствуя, как внутри закипает боевая злость. — Ну что ж. Будет ей персонал.

Я подошла к зеркалу, висевшему у входа. Поправила китель. Застегнула все пуговицы до самого горла. Стянула волосы в ещё более тугой узел. Никакой косметики, кроме лёгкого блеска для губ.

— Я пойду, Пал Палыч. А вы сварите ей кофе. И добавьте туда щепотку кардамона. Это убивает запах дешевизны, если зерна старые.

Кабинет директора изменился. Всего за час Лена умудрилась превратить уютную, хоть и бестолковую обитель Пал Палыча в филиал «Москвы-Сити». Жалюзи были плотно закрыты, отсекая серый карельский день. На столе идеальный порядок. Никаких бумажек, чашек с недопитым чаем или крошек от печенья. Только тонкий ноутбук и стопка папок.

Лена сидела в кресле директора. Вернее, она в нём «правила». Пиджак она сняла, оставшись в шёлковой блузке цвета слоновой кости, которая вызывающе облегала её фигуру.

Когда я вошла, она даже не подняла головы. Продолжала печатать что-то на клавиатуре, цокая длинными, хищными ногтями.

— Я просила кофе, а не повара, — бросила она, не глядя на меня. Голос у неё был низкий, с лёгкой хрипотцой. Голос женщины, которая привыкла, что её слушают.

— Кофе варится. А я здесь, потому что у меня скоро заготовка, и тратить время на ожидание аудиенции я не намерена, — холодно ответила я, оставаясь стоять у двери. Садиться мне никто не предлагал.

Лена перестала печатать. Медленно, очень медленно она подняла голову. Её глаза скользнули по мне оценивающе, сверху вниз. От моих ортопедических сабо до высокого воротника кителя.

— А, Вишневская, — протянула она, откидываясь на спинку кресла. На её губах, накрашенных той же кроваво-красной помадой, появилась презрительная усмешка. — Звезда Мишлен в изгнании. Слышала, слышала. Майонезный скандал, да? Как прозаично.

— У вас устаревшая информация, — парировала я, чувствуя, как напрягаются мышцы спины. — Я здесь по контракту. Поднимаю уровень гастрономической культуры в регионе.