Зато бывшие подельницы теперь точно отстанут от никчёмной нахалки. Пусть и надоедливая, но уже своя, даже если порой бесит. А своих Куница не бросает. Так, иногда только учит уму-разуму, как того же Эспена. И благодаря охренеечке Тэм заработала себе дополнительные очки, притащив убедительное доказательство некомпетентности мелких контрабандисток. Так что может, и два пирожных.

— Вернёмся к делу. Так вот: низко летаете, девчули. Секретность ни к чёрту, организации никакой. Судя по тому, что фламму и химсоставы вы фасуете сами, ни у одного из ваших покупателей нет достаточно средств, чтобы выкупить всю партию. Я знаю минимум три подпольные химмагические лаборатории в Ансьенвилле и ещё две в Орденсе — и это самые крупные. Много товара они не возьмут: в столице летом лютует БНБ, а в Орденсе пока масштабы не те. Значит, остаток сбываете совсем уж по мелочи кому попало. И клиентов только на фламму у вас минимум дюжина. А это: в каждом городе с покупателем сойдись, ласково и себе не в убыток договорись, да властям в лапы не попадись. Куча клиентов, куча посредников. Куча рисков.

Феечки — их было пятеро, Куница уже сосчитала — хмуро переглянулись. Попала в слабое место, ага.

— Ткани из Виндеи возите? — продолжила с видом знатока рассуждать Тэм. — Дорогой товар, эксклюзивный. Только королевским швеям его не продашь — при дворе закупку каждой пуговицы под лупой рассматривают, а главный текстильный магнат вам не по зубам. Я про торговый дом Андера. Тот же шёлк из Виндеи он возит официально, и цену наверняка выбил себе такую, что вас, с вашими двумя сотнями арданов за штуку в тридцать ярдов, поднимет на смех и пошлёт… да в ту же Виндею обратно. Ну, разве что пара модных домов в столице заинтересуются. Да и то, сколько те же Кавендиш у вас берут? Ну, пару штук шёлка от силы, больше они не потянут. Ну, что у вас там ещё? Дархемское оружие? Сарратские изумруды? И что, стоит оно всех этих рисков? Прибыль-то есть? Десятка три покупателей, и со всеми свяжись, здесь на лапу дай, там подмажь, по разным концам страны доставь, охрану обеспечь… Впрочем, на нормальную охрану, гляжу, у вас как раз и не хватает. Вот перестреляют сейчас мои молодчики ваших мечников — и вся недолга. У ваших-то горнецов мозгов не достаёт чем-то сложнее своих гнутых железок пользоваться…

Тэм лениво махнула рукой, надеясь, что Потрошила сотоварищи в развитии ушли куда дальше горных троллей и сообразят хотя бы сделать вид, что достают огнестрелы. Вот кто сейчас действительно рисковал — так это она. Спонтанно сорвавшаяся на «мышиную возню»: без плана, без подготовки, надеясь исключительно на удачу, ведомая азартом. Чёртов Андер, совсем с ним расслабилась!

— Стой, — сощурилась феечка, глядя за спину Тэм. — Ну, допустим, убедила. Что предлагаешь?

Тэм не могла позволить себе обернуться — это означало бы её неуверенность в собственных словах. Видимо, Джорджи всё же правильно её понял и прихватил с собой не только лопату.

Так что она лишь лениво оглядела нахмуренных крошечных дев.

— Мой заказчик в Ансьенвилле возьмёт всё и сразу — и фламму, и ткани, и всё, что ещё приволочёте. За ту же цену. Но с небольшой скидочкой. В двадцать процентов. Десять скинете за опт, а ещё десять — будет уже моя комиссия.

— Грабёж! — возмущённо затрепыхались крылышки. — Шурин мэра брал всего два!

— И где он? — оскалилась Куница. — Ах да, ноги переломал, жалость-то какая. Как неосторожно с его стороны. В общем, мистер Тардахари больше в этих делах не участвует. Кажется, он решил цветочки выращивать. А теперь считаем, девчули, и считаем внимательно. Можете на пальцах, кто не слишком в уме горазд. Во-первых, Хоббсу за эту развалюху вам больше платить не придётся, с ним я сама договорюсь. Во-вторых, полиция в ближайшие десять дней на эту часть побережья не сунется. В-третьих, перевозку товара я тоже обеспечу. И добро ваше нелегальное поплывёт в Ансьенвилль не в утлых рыбацких лодчонках, а на новейшем грузовом пароходе с судоверфи мисс Лебран. И документы на товар там не попросят, это я гарантирую. Прикинули выгоду? Останетесь при своих же, а то и наваритесь. А забот отвалится вдесятеро… нет, в сотню раз.

— А кто покупатель? — прищурилась феечка. — Так-то я в столице всех крупных игроков знаю.

— Уверена, что хочешь знать имя? — вкрадчиво поинтересовалась Куница. — Многим от одного только титула уже дурно становится. Вам достаточно лишь знать, что там, на самом верху, таким, как он, закон не писан. Зато заплатит золотом, а не ассигнациями. Так что, договорились? Что мне заказчику передать?

Не сразу, конечно, а после ожесточённых торгов (вот Андера бы сюда — хоть старшего, пусть Тэм с ним и не знакома, хоть младшего!), но ударили по рукам. Фигурально, конечно же. А то у Куницы давно чесались руки прихлопнуть какое-нибудь феечкообразное, могла случайно не сдержаться.

Подвоз товара подземными тропами ожидался в течение всей следующей недели и Куница с зеленоволосой феечкой Магдой днём БС (Большой Сделки) назначили последнее воскресенье июля. Недоверчивое феечье сестринство выторговало аванс в качестве подтверждения серьёзных намерений покупателя, так что ранним утром Тэм телеграфировала кому нужно и уже следующей ночью звонко вывалила контрабандисткам содержимое увесистого мешочка, присланного с дневным поездом. Золото вспыхнуло в их фиалковых глазах, растворив в своём блеске последние сомнения.

Куница подсчитала и свою выгоду: по предварительной смете ожидаемого контрабандного товара ей за посредничество должно было перепасть никак не меньше двадцати тысяч арданов. Хм, до чего же удачное выдалось лето!

До дня БС Тэм ещё пару раз сбегает ночью на склады Хоббса, чтобы проконтролировать ситуацию, но в целом афера выглядела идеально. Куница была собой горда. И даже то, что мистер-модистер теперь требовал её постоянного присутствия в мастерской, планы нарушить не могло.

Все связи были налажены заранее, зря, что ли, Куница полтора месяца носилась по городу, заводя нужные знакомства. Ой, то есть подыскивая интересных клиенток мэтру Андеру, конечно же.

Теперь все фигурки стояли по местам и ждали своего часа — когда начнётся Большая Игра и Куница примется их передвигать цепкой лапкой, делая выверенные, продуманные ходы.

Об этом она и размышляла спустя пару дней, отвечая мэтру скорее механически, чем осознанно. Сортируя бесконечный неровный жемчуг, что-то снова примеряя. Пока все стройные планы Тэм не смело ураганом одно-единственное прикосновение.

А потом второе. И третье. До того нехарактерное для обычно бездушных в своей профессиональности рук Андера, что Ами растерялась.

Всё же не так! Это же сама Ами так иногда трогает мэтра, получая огромное удовольствие от его смущения. Почему он сейчас всё делает строго наоборот⁈ Что… что он вообще делает?..

— А вы, мисс Тэм, думали, будто одна умеете играть в эти игры? — насмешливо ответил Андер на последний вопрос — всё же спросила вслух.

И Ами окончательно смешалась, когда он легонько провёл двумя пальцами по её подбородку и мягко, но настойчиво приподнял его вверх.

— … Или одних только словесных подколок вам уже недостаточно, и вы хотите больше? — с трудом уловила она смысл сказанного посреди разбегающихся мыслей.

Лицо Андера было так близко; Ами рассмотрела и пробивающуюся к вечеру щетину, и крохотную родинку на скуле. И на всё это было так интересно смотреть, а лучше бы ещё трогать, но руки почему-то ватные, да ещё где-то далеко внизу, так что губами было бы, конечно, понятнее…

— Пожалуй, что и хочу, — не совсем понимая, на что отвечает, прошептала Ами.

— Вот уж увольте, тыкать в вас булавками я всё же не стану. Хотя у вас такой осоловевший вид, что да, не помешало бы взбодрить. Полагаю, это из-за того, что в положенное время, вместо того чтобы отдыхать, вы занимаетесь чем-то другим. Ай-яй, мисс Тэм. Я ведь слышал, как вы куда-то уходили ночью. И прошлой ночью, кажется, тоже.

— Мне не спалось, — неловко улыбнулась Ами. — Захотелось прогуляться.