Химмагия появилась всего двадцать лет назад, но уже прочно вошла в повседневную жизнь и шагала семимильными шагами. То и дело химики изобретали новые реактанты, а инженеры изгалялись в сложности матриц, творя самую что ни на есть магию — ведь именно так обыватели её и воспринимали. Бюро национальной безопасности пораскинуло мозгами и довольно быстро дотумкало, что пускать всё это на самотёк опасно, а потому быстренько выбило себе у короны исключительную лицензию на химмагическое производство.

Ага. Будто Кунице Тэм закон помешал бы раздобыть редкий состав с необычным эффектом. Не может же она подвести такой трепетной душевной организации модистера!

Пусть и недотрога, и язва, и актёришка из него так себе, но как же хорош!

✂

— Я не хочу замуж! По крайней мере, не в ближайшие два года!

— А вас принуждают к браку? — сочувственно спросила Ами у регистраторши из городского архива.

— Меня постоянно пытаются с кем-то свести, лишь бы устроить судьбу «несчастной старой девы».

— Однако вы не выглядите ни несчастной, ни старой. Очень так даже ничего выглядите, — подбодрила её Ами.

— Именно! Я абсолютно счастлива здесь, на своём месте! Понимаете, я привыкла к строгому порядку, мне нравится систематизировать и нумеровать, составлять списки и каталоги — это же работа мечты, о лучшей и я не мечтала! А там, снаружи… там же полный хаос, — в ужасе прошептала хорошенькая, слегка полноватая «львица».

— А на парадной лестнице ещё и шестая ступенька выше других на четверть дюйма, — сочувственно кивнула Ами.

— Вы тоже заметили! — побледнела «львица». — Тогда вы должны меня понять! Я только-только привыкла к этой ступеньке за шесть лет, а тут — привыкать к целому новому человеку. Я-то не против замужества, если сыщется достойный, я готова ждать, и да — я разборчива! А эти клуши, мои престарелые тётки, чуть ли не каждый день подсылают новых ухажёров. Вы думаете, тот лысый коротыш действительно интересуется частотой опозданий поездов за прошлый год? Он уже как бы между делом сообщил, что зарабатывает две тысячи арданов в год и мог бы позволить себе тратить на супругу не менее полутора сотен. Скромность ведь женщине к лицу, особенно когда она не так уж молода, да ещё сама зарабатывает, следовательно, во многом не нуждается…

— Щедро, ничего не скажешь, — хихикнула Ами. — Как же вы отказались от такого подарка судьбы, который за себя ещё и три ардана в неделю приплачивать будет? В обмен на обязанности экономки, грелки, а в недалёком будущем ещё и сиделки — и это вдобавок к вашей основной работе… Однако если вашим невзрачным образом «серой мышки» вы, мисс Ора, хотели отпугнуть соискателей, то вы просчитались. Слишком уж лёгкой добычей вы выглядите, особенно для старых облезлых котов. Его нужно менять.

— Вы полагаете?.. — удивилась регистраторша. — А я так старалась, даже тёткины сундуки распотрошила. Думала, такой наряд сделает меня невидимой. А ещё — более компетентной в глазах начальства, я ведь уже который год пытаюсь добиться полного реформирования системы учёта данных…

— Приходите в выходные на чай, я познакомлю вас со своим патроном, — подмигнула Ами. — Вам точно придётся по душе его мастерская — там всё по цветам, размеру и по линеечке, а ступенек у входа нет вовсе… О, я не в этом смысле, не переживайте! Мэтр Андер женат на работе, но сможет дать вам ценный совет. Да, кстати, почему-то полный план Бриарских штолен в каталоге до сих пор числится под грифом «секретно» и находится в закрытой секции… Ваш предшественник, видимо, ни сном ни духом, что выработку закрыли ещё прошлом веке. Боги, сколько же порядка тут ещё предстоит навести! Может, вас не затруднит перевести эти скучнейшие и уже никому не нужные документы в общий доступ?..

Раздобыв искомое, а также план городской застройки, и даже не прибегнув к взлому, довольная собой Ами поспешила домой. Модистеру эта задачка тоже понравится. Ещё бы: столько девиц мечтают о платье со шлейфом из женихов, а тут надо сделать ровно наоборот!

На Цветочной улице дым стоял коромыслом. И нет, шёл он не из ноздрей модистера, как вчера, когда Ами не нашла нож для писем и взяла НЕ ТЕ ножницы, чтобы разрезать ему утреннюю газету.

Ножниц у модистера было ровно восемь пар, и каждые для своей цели. Большего преступления, чем разрезать плотную бумагу ножницами для нежнейшего шифона, Ами, по мнению модистера, совершить не могла. Так ведь и ножницы-то оказались дрянь! И чего он так над ними трясся, раз те даже газету «зажевали», не сумев разрезать?

Модистеру в чай пришлось подмешать пару ложек сахара и уговорить Гренадину приготовить его любимые свиные отбивные, несмотря на «рыбный» вторник. И то он отошёл от нанесённой травмы лишь к вечеру, когда вызвал Ами в мастерскую и провёл тщательный инструктаж по инструментарию. А до этого даже сходил в магазин Хоббса, чтобы провести предстоящую порку со всей наглядностью.

И да, все ножницы у него действительно оказались с прибабахом, под стать самому модистеру. Он молча положил перед ней две пары — недорогие от Хоббса и свои ненаглядные — и выжидательно скрестил руки на груди. Глаз у Куницы Тэм был цепкий, и она сразу подметила разницу. «Верхнее лезвие с другой стороны расположено?» — осторожно спросила она. «Именно, — процедил модистер. — Мои сделаны по индивидуальному заказу и далеко не для каждой руки годятся».

А только для его гениальной левой, уже поняла Ами. Кто ж знал, что у этих белошвеек бывают такие тонкости, а рабочий инструмент дороже иной скрутки «медвежатника» может стоить? Впрочем, Ами уже подготовила достойное извинение, разыскав искусного точильщика.

И всё же жареным пахло на Цветочной вовсе не фигурально. Дым валил из открытых окон таверны «Мяско, потрошки да булочки», и похоже было, что сегодня банде блюда как-то особенно не удались. Из приоткрытой двери осторожно, пытаясь не привлекать внимания чересчур радушных хозяев, отползали два неосторожно попавших на сеанс карательной кулинарии посетителя.

— А компот? — жалобно кричал вслед Булочка. — Свекольный, четыре часа вываривал!

На пороге же дома Андера, напротив таверны горе-поваров, грозно возвышалась Гренадина, и ноздри её хищно раздувались. Куница Тэм моментально оценила экспозицию.

Ей было что предложить кухарке (Эспен, милый, и снова прости!).

И ей уже завтра понадобится помощь беспамятной банды.

Так что уже через пять минут Гренадина грохнула перед бандитами кастрюлю с остатками горохового супа с копчёными рёбрышками и тарелку с пюре и свиной поджаркой. Ещё через две, когда посуда блестела чистотой, а взгляд у всех троих преисполнился трепета и неистовой любви, Гренадина раскатисто хмыкнула.

— Показываю один раз, — громогласно рявкнула она и обвела новых адептов тяжёлым взглядом. — А ты, расписной, пока метнулся на рынок быстрой заинькой. Запомнишь, что надо брать, или помочь?

Помогать она, по-видимому, собиралась скалкой, и держала её весьма убедительно, так что Мясник лишь восхищённо кивнул и умчался исполнять, скороговоркой повторяя список необходимого.

Потрошила сотоварищи получили два беспроигрышных рецепта. Гренадина получила слово Куницы, что по осени сможет потискать племянника. Ну, когда сама Тэм уже вернётся в столицу. А то Эспен хоть и не особо злопамятный, но эту замануху в Бриар ей точно не простит.

Куница Тэм получила на завтра необходимую физическую силу в виде трёх бугаёв.

Пока всё складывалось удачнее некуда. И сложилось ещё удачнее, когда Ами, проходя мимо мастерской, подслушала щебетание Петры.

— Ой, да, милый, вот эти три фалдочки здесь — ну просто прелесть! Так изящно, так свежо! А какой у тебя ровный шовчик — чистый восторг! А вот здесь ещё бы тесёмку настрочить…

Осмелевшая нахалка отъелась, почувствовала себя в безопасности и последние три дня перестала прятаться по углам. А сейчас и вовсе сидела на плече у Андера, держась за его ухо и свесив ножки, и восторженно комментировала каждое действие мэтра. Сам Андер то ли был увлечён работой, то ли настолько шокирован её непосредственностью, то ли… это происходило не в первый раз и падкий на лесть модистер уже привык.