— Надо с ним встретиться, — продолжил Чалар.

— Думаешь? — буркнула Лейсав. — А может, придушим по-тихому и скажем, что никогда не видели.

— Предложение заманчивое, но лучше знать планы врага, чем ожидать от него удара в самый неподходящий момент.

— Хорошо, пойдем поговорим…

Лейсав с раздражением смотрела на невысокого адепта с белоснежной кожей, светло-серыми волосами и глазами такого же цвета. Посланник Желтокрылого Феникса с первой секунды повел себя не как гость, а скорее как хозяин. Хотя Черный Хирург предусмотрительно обосновался на границе секторов, ни один из которых не был связан с фениксами. Иначе все было бы еще хуже.

Тем не менее удаленность от родного сектора не мешала Сирду угрожать…

— Бедно живете, — начал он, осмотрев скромно обставленную комнату.

— Это ненадолго. Говори, что хотел сказать, — холодно произнесла Лейсав.

— Как грубо, — улыбнулся Сирд. — Сразу видно, что тебя не научили хорошим манерам… Уважаемый господин Гоен в своей щедрости предлагает гильдии Черный Хирург присоединиться к великой школе Желтокрылый Феникс. Только так вы сможете выжить.

— А не слишком ли громкие слова? — фыркнула Лейсав. — В Квазаре мы прекрасно выживали без вашей помощи. Наоборот, Ноколос постоянно нам вредил. Но мы простили вам все прегрешения.

— Громкие слова, — фыркнул Сирд.

— Я вижу, что ты был в Квазаре, поэтому должен помнить, как Черный Хирург вытащил всю вашу армию из дерьма.

— Да, я участвовал в битве в системе Эктрис.

— И где твоя благодарность? Сразу видно, что тебя не научили хорошим манерам…

— Я прекрасно знаю, как Черный Хирург выигрывал свои битвы. Это делали не вы, а Алекс. Но его здесь нет. А если бы даже и был, это ничего бы не поменяло.

— О! Еще как поменяло бы!

— Я думаю иначе. В любом случае мы не можем этого проверить.

— Так зачем ты пришел? Угрожать?

— Первый Радиус — это не Квазар. Здесь нет места хаосу и беззаконию. Здесь другие правила.

— И согласно этим правилам, вы хотите нас сожрать? — подняла бровь Лейсав.

— Сильный поглощает слабых, — не стал отрицать Сирд. — Это — закон жизни. Пойми, я не желаю вам зла, но вам придется подчиниться.

— Или?

— Или будут последствия. Я даже не буду скрывать наших дальнейших шагов. Мы всегда играем честно.

— Интересно послушать, что вы нам уготовили, — буркнула Лейсав, складывая руки на груди.

— Знаешь ли ты, что в Первом Радиусе есть небольшой клан под названием Черный Хирург?

— Впервые слышу.

— Но такой есть. А значит, название вашей гильдии — неуникально, и вы должны его изменить.

— Уникальное имя — это требование великих школ, а школы с таким названием не существует, — нахмурилась Лейсав. — Мы проверяли.

— Верно, но это правило распространяется на гильдии и кланы, если они становятся частями великих школ. А Желтокрылый Феникс, так уж получилось, недавно купил клан Черный Хирург. Поэтому мы требуем, чтобы твоя гильдия изменила имя.

— То есть вы потратили деньги, просто чтобы насолить нам? Зачем это фениксам? — с подозрением спросила Лейсав. — Ну, изменим мы название, что это вам даст?

— А это самое интересное, — улыбнулся Сирд. — При смене имени пропадают некоторые лицензии…

— Чушь! — вскочил Чалар. — Не может быть такого!

— Обычно нет. Но вы получили пожизненную лицензию на производство и использование Крови Бесформенного. Причем угрозами и шантажом! Я слышал, что Алекс надавил на Арбитра Карбира во время Большой Гонки. Конечно, с этим мы уже ничего поделать не можем, но с лицензией разобраться надо. Она привязана к имени! Мы это тоже проверили. Так что вам придется сдать всю Кровь Бесформенного Совету, — притворно вздохнул Сирд. — Однако все это можно мгновенно прекратить, если вы добровольно согласитесь стать частью Желтокрылого Феникса. Тогда все проблемы исчезнут, и для вас настанут золотые времена…

Сирд еще много чего сказал. В основном угрожал. Лейсав слушала молча. Кричать и ругаться не имело смысла — так она только покажет слабость перед лицом врага. Тот явно понимал ситуацию и наслаждался представлением.

В конце Сирд предупредил, что вернется через три дня за ответом, и покинул скромную комнату.

— Наглый тип, — заметил Чалар, когда они остались одни. — Неизвестно, сколько в его словах правды.

— Сомневаюсь, что Сирд врал, — машинально ответила Лейсав. — Такие типы не любят выглядеть глупо, а подобную ложь легко выявить. Но мы все равно все проверим. Похоже, для наших законников наступают тяжелые времена.

— Они у всех сейчас тяжелые. Я слышал, что у одной великой школы через несколько секторов отсюда проблемы еще серьезнее.

— Кому-то хуже, чем нам?

— Сектор школы Корвус исчез, — сообщил Чалар.

— В смысле исчез? — глаза Лейсав расширились от удивления.

В последнее время она так сильно была занята проблемами Черного Хирурга, что не обращала практически никакого внимания на жизнь вокруг. Однако слова Чалара ее действительно удивили.

— Ну, не совсем исчез, — поправил себя тот, — но связь с сектором действительно пропала. Никто не знает, что происходит внутри.

— Может, просто неполадки?

— Перед этим в сектор залетел титан, так что я сомневаюсь, что причина в неполадках с оборудованием.

— Титан? Бездна! Я как будто снова в Квазар попала, — недоуменно произнесла Лейсав. Сообщение вызывало старые воспоминания о Буране, ордах монстров и атаке на Эктрис. — Не думала, что здесь нам будут угрожать монстры.

— Вторжения редко, но происходят.

— С титаном во главе?

— Бывают, что и титаны попадаются, — пожал плечами Чалар. — Это Первый Радиус.

— Ладно, это не наши проблемы. Мы никак не связаны с Корвусом и никого там не знаем…

Весь следующий день Лейсав занималась проверкой слов Сирда, а Чалар специально встретился с Карбиром. Пришлось вручить ему солидное «вознаграждение», чтобы выяснить правду.

Чалар даже пошутил, что взятка наверняка была главной причиной, почему Карбир изначально позволил Черному Хирургу обменять часть очков Большой Гонки на кредиты — хитроумный Арбитр рассчитывал вернуть часть средств, но уже в личный карман.

В результате всех этих действий они выяснили, что Сирд говорит правду — их действительно могли лишить имени и отобрать Кровь Бесформенного. Более того, гильдию придется регистрировать заново. А это — огромные деньги и сроки. И не факт, что Черному Хирургу вообще позволят возродиться. Это в Квазаре возникла особая ситуация, которой Алекс сумел воспользоваться.

Но сейчас они в Первом Радиусе…

— Интересно, почему Сирд не рассказал про перерегистрацию? — задумчиво протянул Чалар. — Забыл?

— Вряд ли, — уставшим голосом ответила Лейсав. — Скорее, рассчитывал, что мы решим потерять Кровь и заодно распадемся…

Однако имелась небольшая лазейка — можно было оплатить специальный штраф. Достаточно большой, но гораздо меньше, чем перерегистрация гильдии. И тогда Совет позволит сохранить имя, так как на момент основания Черного Хирурга клан с таким названием не был еще частью фениксов.

И у них не отберут Кровь.

Все это подсказал Карбир. В общем, Арбитр свои кредиты отработал. Осталось только заплатить штраф. И вот тут начинались главные проблемы — такой крупной суммы у Черного Хирурга не было, и заработать быстро они ее не могли, даже если начнут проводить операции направо и налево.

— Никто не одолжит нам деньги, — безрадостно сказала Лейсав. — Фениксы точно всех запугали. Уж на это им хватит сил.

— Другие великие школы они не запугают, — возразил Чалар.

— Другие великие школы не лучше фениксов. Мы должны найти другой путь…

Едва Алекс добрался до орбиты Бротазара, ему пришло сообщение от Лияр. Она попросила установить на краю сферы дополнительный передатчик. Мол, надо попробовать послать сигнал наружу. Просто чтобы сообщить Совету, что школа жива, а титан мертв. Передатчиком был трехметровый металлический шар. Что интересно, от артефакта несло Бесформенностью.