— Хотя Ноколос — дурень! — хмыкнул Гоен. — Власть дает ресурсы. Хорошо, что он этого не сообразил здесь…

Бездна. Алекс.

— Мне нужна зацепка, — пробормотал Алекс.

— Ты это уже говорил много раз за эти две недели, — напомнила Мирам.

— Я не жалуюсь. Просто рассуждаю вслух…

Они летели в Бездне вот уже вторую неделю, но ощущение ее края практически не менялось. Так что идея, что можно быстро добраться до Первого Радиуса, пока себя не оправдывала. Фактически половина срока путешествия в Квазар уже прошла. Да, Квазар не был краем галактики, но оттуда участники Большой Гонки на платформах спокойно достигали края.

Алекс не мог последовать их примеру — он уже не чувствовал даже Квазар, поскольку тот мало отличался от остальных кластеров. Да, до какого-нибудь случайного кластера он, пожалуй, мог бы добраться, но кто знает, где тот окажется. Возможно, еще дальше от края, чем Ваантан.

Использовать старую тактику в стиле «лететь куда глаза глядят, пока на что-нибудь не наткнешься» тоже не хотелось. Нужно было выбраться отсюда как можно скорее.

Надо сказать, за эти две недели он стал спецом по сканированию Бездны: Фокус, Алхимик, Кровь Бесформенного, огромные сети из меток — все шло в ход. Чего он только не пробовал. Что интересно, в разных режимах пространство ощущалось чуть иначе. Алекс даже сумел выделить нечто вроде далекого марева, ощущаемого при определенном сочетании Фокуса и Алхимика.

Скорее всего, это свечение было границей, где Бездна контактировала с Бесформенностью и уничтожала ее. По крайней мере, распыленная Кровь вызывала похожий эффект.

Да, Бездна была еще защитным слоем Галактики, хотя и находилась в другом пространстве.

Правда, особых преимуществ обнаружение марева не давало — оно, как огромная гора, полыхало где-то далеко на горизонте. Но к этой горе можно идти целый день, а она практически не приближалась. Порой даже казалось, что цель только удаляется.

Впрочем, Алекс не забывал, что Бездна — это парадокс и слепо доверять своим ощущениям тут не стоило. Однако кроме ощущений, у него ничего другого не было. Вот и получалось, что выбраться из Бездны оказалось даже сложнее, чем добраться до нулевого этажа. Тот хотя бы был виден издалека.

От поисков же Кишки он отказался еще неделю назад — это была просто потеря времени.

— Скорее всего, мы летим в таком месте, где нет Кишки, — предположила Мирам. — Мы же избегаем кластеров. Или это Вселенная тебя путает.

— Сомневаюсь, — хмыкнул Алекс. — Я думаю, что она рада, что мы улетаем. Если вообще обращает на нас внимание.

— Но на одной скорости отсюда не выбраться. Ты и так уже тратишь всю поступающую энергию, а ничего не происходит. Предлагаю забраться в любой кластер и поискать там Кишку.

— И обратить внимание Вселенной на себя? Ну уж нет. Думаю, что у нас и так все получится.

— Признай, что ты снова заблудился, — произнесла Мирам.

— Мы видим направление.

— А что толку? Может, мы угодили в водоворот, который кружит нас по всей Бездне.

— Я чувствую, что скоро мы найдем зацепку, — не сдавался Алекс.

— Намекаешь на свой талант Ощущение пути?

— Это простая логика — если мы чувствуем край Бездны, то скоро получим зацепку.

— Для этого снаружи должно произойти что-то экстраординарное, — разумно заметила Мирам.

— Галактика большая. В ней вечно что-нибудь происходит…

Алекс не хотел посещать действующий кластер даже с эликсиром сокрытия. Или просто приближаться к нему. Во-первых, не стоило злить Вселенную. А во-вторых, он мог подвести жителей того места — а вдруг Вселенная решит, что раз проблемный суперхищник добрался до нового кластера, то нужно на него наложить ограничения. Например, запереть.

Вероятность была небольшой, но рисковать не стоило.

Поэтому он пока летел своим ходом, продолжая экспериментировать с облаками меток. И то ли Алекс оказался в нужном месте в нужное время, то ли судьба сжалилась над ним, то ли «Ощущение пути» действительно сработало, но он нашел зацепку в далеком мареве.

Она напоминала плавающую точку перед глазами, от которой легко отмахнуться, но эта точка держалась строго определенного места.

Точно зацепка!

Через некоторое время с его подсказками Мирам также заметила цель.

— Словно пятнышко на солнце, — произнесла она. — Интересно, что там?

— Нам это не важно. Главное — зацепиться за нее.

К счастью, Контакт после некоторых попыток за что-то ухватился. Этого не хватило, чтобы сразу проложить туннель, но скорость постепенно увеличивалась. Алексу казалось, что он — луч света, летящий сквозь парадокс. И только благодаря Контакту, его не засасывает в разные непонятные места.

А еще через несколько часов он почувствовал, что может сформировать пространственный туннель, и немедленно создал его.

— Приготовься! — объявил он. — Возможно, мы выйдем уже в Первом Радиусе.

— Напоминаю, что в прошлый раз нас занесло в Квазар. А сейчас ты почувствовал что-то такое, что отразилось на всей Бездне. Не думаю, что это обычное место. Так что надо быть готовым ко всему.

— Мы летим в Первый Радиус. Там всегда надо быть готовым ко всему, — усмехнулся Алекс и позволил туннелю обхватить себя.

Надо сказать, в этот момент он чувствовал предвкушение и азарт. Наконец-то он увидит большой мир снаружи, о котором так много слышал в Квазаре. Ведь слухи — это одно, а личный опыт — совершенно другое.

Кроме того, снаружи он мог наконец-то повысить свой уровень. Он давно его перерос, о чем говорила строчка в интерфейсе:

[ Трансформация: высокая вероятность]

Главным критерием тут было то, что все его матрицы полностью трансформировались и использовали энергию четвертой стадии. Собственно, это произошло сразу после трансформации за барьером. Алексу не надо было в течение многих лет постепенно доводить себя до состояния полной готовности. Он мог трансформироваться в любую секунду.

Скорее всего, остальные чемпионы, вернувшись домой, занимались тем же самым и Лейсав с компанией уже достигли четырнадцатого уровня. Тем более они имели Тела Потенциала, главным преимуществом которых как раз и был быстрый подъем по уровням.

А его Тело Потенциала, между прочим, имело шестой грейд и сплошную структуру. Как это отразится на скорости развития, Алекс пока не знал, но ощущал себя сжатой донельзя пружиной, которая жаждет распрямиться.

Однако делать это надо было в Первом Радиусе — трансформироваться в Бездне даже он не рисковал, при всем его любопытстве и страсти к экспериментам…

Первый Радиус. Сектор великой школы Корвус. Главный защитник Дориан.

Два воина висели в открытом космосе. Перед ними в хаотичном порядке плавали тысячи трупов истинных монстров Бесформенного, больше похожих на кляксы разной формы и размеров. Было видно, что тут недавно прошла тяжелая битва, но адепты не обращали внимания на ее последствия и даже добычу не собирали.

— Ты уверен, Клош? — устало спросил первый — очень высокий худой гуманоид в сплошной броне.

Со стороны казалось, что его защита состоит из мельчайших шариков, слепленных друг с другом и перетекающих при движении. Только лицевой щиток выделялся, напоминая колышущуюся темную пелену, через которую едва просвечивало лицо с высоким плоским лбом, двумя глаза-щелками, худым и острым носом и ртом-линией. Череп был вытянут вверх и приплюснут с боков. Все это создавало впечатление опасного хищника или механизма.

Правда, сильно уставшего в данный момент.

— Да, Дориан, — пробасил второй адепт — тоже гуманоид, но гораздо более массивный. Его толстые руки заканчивались шестью пальцами. В отличие от первого, он не выглядел таким быстрым и опасным, зато производил впечатление скалы, способной выдержать любой удар, не шелохнувшись. Адепт продолжил: — Это прислали в последней сводке от гарнизона, а они ее получили из Второго Радиуса. Так что сведения точные.