— Не преувеличивайте, уважаемая Руф, — нахмурился Заркул. — Темная Тропа временно управляет Кейлуром.

— Все равно, все ценности первой категории отходят школе! Это правило приемных пунктов.

— Да, но Кейлур находится в особом статусе. Тут проводится расследование. А артефакты — его часть. Поэтому они достанутся Совету.

— Тианис! — пропищала женщина. — Ты уже пригласил этого новичка в нашу школу?

— Пока нет, госпожа Руф…

— Бестолочь! Ты меня достал. Я снимаю тебя с должности. Отправляйся в школу и жди там моих указаний… А ты, Варб, и все сопровождающие тебя адепты становитесь учениками Темной Тропы! Школа оказывает вам честь. Ваше имущество станет платой за вступление.

— Ты не имеешь права! — рассердился Заркул.

— Имею!

— Нет!

Завязался ожесточенный спор. Содержимое Строителя уже оценили по достоинству, и каждый хотел его получить. Остальные мастера Линзы пытались урвать кусок, но Руф и Заркул даже не обращали на них внимания.

— Мда… а я-то надеялся тебе помочь, — тихо пробормотал Тианис.

— Похоже, помощь нужна тебе, — усмехнулся Варб.

— Ты про слова госпожи Руф? Это было ожидаемо, — махнул рукой адепт. — Я уже смирился…

Спор Руф и Заркула продолжался несколько минут. В конце концов они пришли к соглашению. По нему Строитель с командой и треть артефактов отходила школе Темная Тропа, а остальное доставалось Совету.

— Выгружайте артефакты, — приказал Заркул. — Я хочу взглянуть, что мы получаем, и разделить добычу.

— Ты слышал приказ, Варб, — добавила Руф. — Все адепты должны покинуть корабль. Я тоже хочу посмотреть, что я приобрела.

— Нет, — спокойно произнес Варб.

— Что значит нет⁈ В Темной Тропе ученики должны слушать защитников!

— Я отклоняю твое предложение, Руф.

— Ты просто не понимаешь, в каком положении находишься…

— Наоборот, прекрасно понимаю, — хмыкнул Варб. — Бакк, Кас, мы уходим. И этих двоих не забудь.

— Никуда ты не…

Импульс огромной силы разметал защитников. Одновременно с этим Варба, Тианиса и висящего рядом с ними Далавара, который весь разговор с ошеломленным видом пялился то на напарника, то на уважаемых инспекторов, втянуло в Строителя.

После чего, под не менее ошеломленными взглядами вербовщиков, тот начал удаляться от Кейлура.

— А ну, стоять!!! — заревел громоподобным басом Заркул.

— Я вас лично накажу! — писклявый голос Руф ухитрился переорать бас Заркула.

Но Строитель не остановился.

Орава мастеров Линзы бросилась в погоню…

Бездна. Алекс.

Алекс непрерывно двигался сквозь тьму. Его скорость была гораздо выше, чем в прошлое путешествие. Вдобавок он постоянно ускорялся. Сейчас ни энергетические течения, ни Бездна с ее загадками — ничто не могло его остановить.

Более того, он надеялся, что когда почувствует Первый Радиус, сможет зацепиться за это ощущение Контактом и потянуть себя. Но пока он плыл через величественную и равнодушную тьму.

— Интересно, как там дела у Варба? — спросила скучающая Мирам.

— Думаю, что у них все банально — прилетели, представились и обживаются. Главное, чтобы они попали в нужный район. Так им будет проще найти Черного Хирурга.

— Да, пусть пока поскучают, — согласилась Мирам. — Потом завидовать нам будут. Мы-то через Бездну плывем, сам Питомник видели. А с ними после драки за Барьером ничего интересного не происходит.

— Лучше пусть поскучают, чем с монстрами дерутся…

Первый Радиус. Легион Строитель. Варб.

Через мгновение после его приказа, Варб, Тианис и Далавар оказались в главной рубке Строителя. Там их ждали Кассиопея, Бакк и группа офицеров. Однако на троих свалившихся на пол адептов никто из присутствующих не обратил особого внимания — мазнули взглядом и продолжили заниматься делом.

А Бакк так вообще не шелохнулся — зажав Зародыш двумя руками, он управлял общей аномалией остальных мастеров пространства и отбрасывал нагоняющих Строителя адептов, а также разгонял корабль. По его отсутствующему взгляду и каплям пота на висках было понятно, что нагрузка — запредельная.

Кассиопея занималась примерно тем же, разве что иногда прицельно била по особо наглым противникам, пока ее помощники помогали маневрировать кораблем… Варб заметил, как один из преследователей — гуманоид с огромной красной головой и необычайно мелким туловищем — уже добрался до Строителя и с сосредоточенным видом рассматривал обшивку, явно собираясь проделать в ней дыру. Но вдруг «Башка» улетел прочь. При этом его глаза расширились от удивления, а огромный рот раскрылся в немом крике.

Адепт явно не ожидал, что его так легко скинут.

«Скоро они поймут, с кем столкнулись, — автоматически отметил Варб. — Надо пользоваться моментом, пока они нас недооценивают…»

Он боялся, что преследователи изменят тактику. Например, Башка был последователем Пространства, раз преодолел заслоны Бакка. И поэтому считал, что его защита уж точно справится с атаками адептов тринадцатого уровня, даже если эти атаки окажутся коллективными. Либо адепт не верил, что во время погони новички смогут собраться с силами и нанести прицельный удар.

Однако он не учел маленького нюанса — Строитель отличался от простого сборища адептов или толпы. Его даже армией нельзя было называть. Отряд Варба был обученным Легионом!

Причем Легионом, управляемым тремя Эмиссарами. А каждый из бойцов мог считаться если не элитой, то претендентом на поступление в Великую школу. Ну и Зародыши нельзя было списывать со счетов.

А если бы Башка узнал, что его сковырнул один единственный адепт тринадцатого уровня, у него бы не только глаза и рот от удивления расширились… Варб вдруг вспомнил, как Кас выдирала огромные куски плоти из кракенов. Да, преследователь имел восемнадцатый уровень, но и его «тельце» было небольшим, несмотря на выдающуюся голову. Так что неожиданная атака вполне могла сильно навредить зарвавшемуся адепту.

Однако ни преследователи, ни беглецы пока не переходили грани, за которой они станут смертельными врагами. Но это пока…

— Как вы это сделали⁈ — Тианис резко вскочил с пола и завертел головой.

Его четырехрукий напарник скромно молчал — его мир только что рассыпался и пока не желал собираться в целое. Поэтому Далавар тихо переваривал увиденное.

В этот момент за окном появилась бородавчатая женщина.

— Госпожа Руф, — обреченно произнес Тианис и нервно икнул.

— Не переживай, — бросил ему Варб. — Она тебя тут не достанет.

— Она кого угодно достанет. Просто ты не знаешь Руф!

— А ты не знаешь нас…

Варб не вмешивался в схватку. Во-первых, Полководцу полезно было наблюдать за сражением со стороны, а во-вторых — тандем Кас и Бакка работал настолько слаженно, что лишний игрок им сейчас только помешает.

Собственно, об этом они договорились несколько минут назад, когда Заркул грубо отшил Элизу. И пока мастера Линзы болтали, кому достанутся новички с имуществом, офицеры Строителя быстро согласовывали тактику, благо Бакк сумел незаметно связаться с Варбом…

Естественно, что отдавать артефакты или базу никто не собирался, даже если это гарантировало путь к свободе. Ведь если они сдадут свое имущество, то какой они после этого Легион? Тогда Строитель точно превратится в толпу нищих адептов без будущего, которую раздерут на части.

Дело было не в гордости, просто сейчас решалась судьба всей команды в Первом Радиусе. Ведь тут всем правила репутация и личная сила, и если какой-нибудь командующий или простой боец сдастся без веских на то причин, это ему обязательно припомнят. Пусть даже решение будет казаться самым разумным и логичным на тот момент.

Впрочем, это было универсальным правилом для всего мира адептов — стоит немного оступиться от принципов, и все, тобой будут помыкать и потом придется долго восстанавливать репутацию.

Конечно, если ты — новичок-одиночка, то можешь сдаваться и никаких к тебе вопросов не возникнет, но на Строителе находилось тридцать тысяч бойцов! Поэтому они никак не могли продать свою свободу по первому требованию мастера Линзы из великой школы.