— Варб тоже пространственник, — вступился за генерала Зоб.

— Да какие из малованцев мастера пространства, — отмахнулся Драксор. — Для них Пространство скорее живая концепция, чем наша общая Сила.

— Тебе бы с Факиром поболтать. Он любит порассуждать на тему Сил и разделить всех по уровням. Только, боюсь, тебе не понравится.

— Я уже с ним общался. Мне хватило, — усмехнулся Драксор. — Кстати, я тут подумал, что если Строитель выберется, то Варб и остальные станут первыми адептами, избежавшими Перезагрузки.

— Вряд ли Варб доволен. Он весьма серьезно относится к своим обязанностям, тем более его мир остался тут…

Драксор с Зобом замолчали, а Алекс невольно задумался, что между ним и Варбом действительно много общего — они оба оставили за спиной родные миры, которым угрожала опасность. А еще Алекс вспомнил о своем обещании вытащить как можно больше адептов из Ваантана, если Перезагрузка пойдет не по плану. В смысле не по плану адептов, а не Вселенной.

Впрочем, если адепты будут развиваться такими темпами, то со временем они и сами смогут вырваться. Не все, но в Первом Радиусе обычным адептам вообще не выжить из-за воздействия Бесформенности…

— Эх… как же мне хочется, чтобы это все побыстрее закончилось, тогда я тоже смогу отправиться дальше, — вдруг продолжил Драксор. — Хочется увидеть Первый Радиус и его чудеса.

— Я встречал множество адептов, жалеющих, что они покинули свои кластеры. Жизнь в Первом Радиусе сложна и опасна. А во Втором шансов погибнуть еще больше, — произнес Алекс.

— Если бы мы боялись трудностей, то не встали бы на этот путь. Но раз встали, то надо узнать, как далеко по нему можно зайти. И что там находится в конце.

— Хм… не один ты хочешь это узнать. Не один ты…

Алекс не мог не отметить иронию ситуации — ему как раз и предстояло выяснить, как далеко можно зайти по пути Возвышения, что находится в конце, и можно ли это использовать, чтобы остановить Перезагрузку. К счастью, прямо сейчас перед ним стояла гораздо более простая задача — найти логово кракенов и слегка его «потрясти».

«Всего-то и делов», — мысленно усмехнулся он и произнес:

— Мне пора.

— Удачной дороги, — улыбнулся Драксор.

На этих словах Алекс покинул Ваантан. За Барьером его поджидала парочка кракенов.

— Хорошо, что вы мне попались, — пробормотал он. — С вас-то и начнем. Не подскажете дорогу к вашему логову?

Ничего интересного кракены Алексу не поведали — молча напали и также молча и бесславно умерли.

— Ладно, тогда сам найду, — хмыкнул он, глядя, как два трупа падают в чернильное море.

— Я вот до сих пор не уверена, что мы идем правильным путем, — заметила Мирам.

— По-другому мы логово не найдем. Так что придерживаемся плана.

— В этот раз у тебя даже не план, а чистая фантазия. Напомню, что если у нас не получится отыскать питомник, значит, Табере придется уничтожать кракенов самостоятельно.

— Все может быть, но им в любом случае придется охотиться на монстров, — спокойно ответил Алекс. — И Деши это не пугает.

— Она потеряла инстинкт самосохранения, — буркнула Мирам. — С таким подходом Деши погубит Таберу.

— Ваантан стоит на грани уничтожения. Ему нужен такой лидер, который не будет прятаться. Потому что Перезагрузку нельзя переждать. Но тактика Таберы уже не наша задача. Сейчас мы можем только немного облегчить их бремя.

— Деши в тебя верит.

— Я помню, — сухо произнес Алекс.

Когда-то он собирался подняться на нулевой этаж Бездны и оттуда найти врага, но во время поисков Ваантана чувство угрозы заставило торопиться и времени ни на что больше не осталось.

Зато потом времени было вдоволь, чтобы воспроизвести в памяти мельчайшие ощущения нулевого этажа и поисков родного кластера. В конце концов, Алекс решил, что вряд ли обнаружит питомник кракенов, если таковой вообще существует. Питомник — не кластер и на таком огромном расстоянии настолько маленький объект не найти. И не потому, что Вселенная как-то особо его маскирует — дураков рыскать по Бездне в поисках монстров шестнадцатого уровня было мало. Собственно, кроме него самого и Деши, никто больше в голову и не приходил.

Однако Вселенной надо было защитить кракенов от Бездны. Мысль, что для этого она использовала отдельный кластер, Алекс откинул сразу — слишком неохотно Вселенная шла на ослабление Барьера в Ваантане, хотя Ваантан был проблемным кластером. Пускать же монстров на территорию разумных, а тем более отдавать им целый кластер она точно не станет.

В этом смысле Вселенная походила на природу, которая стремилась использовать каждый доступный клочок земли для воспроизводства жизни. И никаких «лишних» кластеров у нее не имелось. Монстры же… они как черви — полезные создания, но в обычное время должны были прятаться где-то в темноте вдали от остальных, пока не приходило время Перезагрузки.

К тому же, кракенов явно не могло быть слишком много, иначе Ваантан просто завалили бы монстрами, едва возникли проблемы. И потом пригоняли бы к окнам сразу толпу чудовищ. Алекс подозревал, что Вселенная просто оказалась неготовой, поскольку ни один кластер раньше так долго не сопротивлялся. Кроме Квазара, конечно, но Квазар был особой историей.

В любом случае требовался иной способ обнаружить питомник.

После долгих размышлений и исследования архивов он пришел к выводу, что система тоннелей между кластерами и Первым Радиусом устроена несколько сложнее, чем они с Мирам думали изначально. В смысле Кишка нужна была не только для того, чтобы адепты с удобством добирались до Радиусов. У нее имелись и другие функции.

Вообще, странностей накопилось довольно много. Первая — туннели практически не чувствовались при дальнем сканировании, хотя Бездна была «пустой», если так можно было высказаться о «техническом этаже» Галактики. Вторая странность, упоминаемая в архивах, — адепты прыгали в разные проходы, но часто прибывали в один регион Первого Радиуса. Однако в редких случаях их, наоборот, заносило на противоположный край Галактики. Причем время в дороге практически не увеличивалось. Причин, естественно, никто не понимал.

Случилось и случилось. Парадокс, что с него взять.

К сожалению, подходящих архивов, которые бы все объяснили, они с Мирам в Квазаре не достали. Возможно, их вовсе не было. Однако у Алекса имелась догадка. Он считал, что Кишка — многомерная аномалия, которая умеет отделять объекты друг от друга, после чего они летят по разным адресам. В этом смысле она была даже сложнее океана света.

Аномалия внутри аномалии.

Впрочем, у технического этажа Галактики должны иметься скрытые функции. И вряд ли адепты когда-нибудь обнаружат их все.

Но конкретно сейчас Алекса интересовало, куда деваются неудачники, проваливающие трансформацию. Слишком мало их долетало до приемных пунктов в Первом Радиусе. И отчего-то ему казалось, что Вселенная находит применение мертвым адептам.

Например, они идут на корм кракенам.

А что, это было бы логичным объяснением. Да, для роста монстрам не требовалась физическая пища и Вселенная напрямую умела подкармливать своих слуг. Но, во-первых, мало ли что бывает, а во-вторых — даже у Вселенной ресурсы не бесконечны. Так почему бы не извлекать их из трупов неудачников. Особенно если неудачников много, и они постоянно появляются.

Не в Бездне же им бессмысленно растворяться.

Точного процента неудачных трансформаций Алекс не знал, но догадывался, что речь идет об огромной массе адептов. Так что их переработка имела смысл. Тем более, помимо тел оставались разнообразные артефакты, снаряжение, оружие… все это также содержало энергию, которую монстры могли использовать.

Помнится, он сам взрывал артефакты…

Правда, для переработки трупов Вселенная должна была действовать быстро, поскольку со временем плоть теряла вибрации — любой энергетический хирург Ваантана это прекрасно знал. Поэтому монстров быстро сдавали на переработку…