— Мирам. Следи за волной. Сразу скажи, когда станет плохо!

— Мы и сейчас не на курорте, — воскликнула она. — Выбирайся, пока можешь!

— Уже не могу.

— Почему?

— Похоже, меня затягивает.

— Что⁈ Куда затягивает?

— Внутрь…

Как выяснилось, тело титана было не просто адом, но адом со своими законами. Даже хуже временной ловушки ментатов. И Алекс сейчас погружался в эту ловушку. Проверенная тактика уничтожать врагов изнутри дала сбой.

Он стал пленником титана.

Маленький плюс — трансформация возобновилась. Сначала на поверхности кожи, где клетки вовсю горели, а потом этот огонь распространился внутрь и охватил все тело. В качестве бонуса титан менял реальность, облегчая все процессы.

Алекс еще не перепрыгнул через пропасть, но зацепился за противоположный край…

«Я должен этим воспользоваться! — лихорадочно думал он. — Надо успеть трансформироваться до следующего выстрела. Или хотя бы начать. Это защитит меня от волны…»

В голове снова промелькнула невольная мысль, что адепты и монстры связаны. Потому что без монстров Бесформенного не было бы и высокоуровневых адептов.

Одни помогали другим. Причем и те, и другие нарушали законы Вселенной. Не зря их всех выкидывало из кластеров в Радиусы. Кстати, именно по этой причине Алекс не хотел трансформироваться в Бездне — это все еще была территория Вселенной, и та могла вмешаться в трансформацию.

Сейчас же он находился на вражеской территории, но странным образом она никак не препятствовала развитию. Даже наоборот. Вот такой парадокс.

Но кто тогда лучший друг адепта — монстры, которые помогают трансформироваться, или Вселенная, которая от них избавляется?

Алекс подозревал, что ответ куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Сейчас ему казалось, что Бесформенность снаружи Галактики как-то помогает развитию самой Галактики. Ведь по сути, Бесформенность — это тоже источник энергии, пусть от него Бездна сжималась. Что, кстати, весьма напоминало сжатие Червя.

«Возможно, Бесформенность — это необходимый компонент. Просто в больших количествах она становится ядом и нужно соблюдать баланс. Хм… тогда Радиусы — это кожа Галактики, а адепты — полезные микроорганизмы…»

Алекс не знал, почему у него возникают такие мысли именно сейчас, но не гнал их — возможностей сознания хватало, чтобы не отвлекаться от трансформации и одновременно запоминать идеи. А вдруг это откровение? В любом случае адепты, кластеры, монстры, Бесформенность являются частями большой системы. Даже живого организма! И если он разберется в его устройстве, то, возможно, спасет Ваантан и Землю…

Тем не менее прямо сейчас ему требовалось спасти себя, поэтому Алекс полностью переключился на трансформацию…

Тело горело. По-другому это сложно было назвать. Защиты не помогали. Спасала только огненная энергия, циркулирующая по телу. Она не излечивала, но выжигала излишки Бесформенности, которой сейчас было гораздо больше, чем необходимо.

Это был его козырь, компенсирующий отсутствие расчетов и долгой подготовки.

Постепенно Алекс сумел взять процесс под контроль, пустив все резервы на матрицу Прозрачного огня. Его тело превратилось в поле битвы между адом снаружи и пламенем внутри. Правда, пламя было небольшим — маленькой свечой на фоне исполина. Но несмотря на размер, ее огонь не затухал.

Так или иначе, победителя не было, зато возник интересный эффект… Плоть Алекса давным-давно научилась течь, благодаря огненной энергии. С ее помощью он мог менять черты лица, например. При желании мог даже вырастить пару дополнительных рук. Вот только пришлось бы заново учиться ими пользоваться.

Но прямо сейчас текучесть включилась сама по себе, и тело начало сжиматься. Он даже не мог с ходу понять, как выглядит снаружи. Возможно, как шар. С другой стороны, а что ему еще оставалось — Домен-то не работал, поэтому единственной защитой оставалось само тело. Которое сжималось под внешним давлением в наиболее подходящую форму.

Смешно, но это до боли напоминало варку кукловодов в Инженере пустоты. Правда, тогда варщиком был он, а сейчас пытались сварить его…

Тем временем клетки быстро набирали импульс. Вот-вот они должны были трансформироваться, и тогда Алекс перейдет на шестнадцатый уровень. На уровень, на котором, между прочим, находились кракены! Жаль только, что он не понимал, как далеко находится от поверхности и как ему потом отсюда выбираться.

Но это потом. Сначала надо было пережить трансформацию…

— Волна! Титан пустил волну! — предупредила Мирам.

— Принял, — отозвался Алекс.

Он уже не видел интерфейса и не знал, считает ли его подсознание этот момент удачным для трансформации, но другого шанса не будет. Лишь трансформация могла защитить от атаки монстра. Что будет потом — загадка.

Вся надежда, что на шестнадцатом уровне его тело выдержит давление. Кстати, погружение показало, что Алекс уже стал сильнее — прибавка двух уровней действительно изменила его…

Первые эманации титана коснулись поверхности тела-шара. В отличие от естественного излучения исполина, это была знакомая волна, заряженная убийственными вибрациями. Правда, после близкого знакомства с внутренностями врага, вибрации уже не казались такими убийственными.

Так… обжигающий ураган, но еще не ад. Тем не менее энергии было слишком много, и вся она вливалась в Алекса.

— Сейчас! — воскликнул он.

Тело содрогнулось от чудовищного выброса энергии. Это был потенциал, накопленный клетками. Раньше он ощущал себя сжатой пружиной. Теперь эта пружина разжалась…

Переход между стадиями был гораздо сложнее, чем подъем по уровням внутри стадии. Если там адепт поднимался через одну ступеньку, то сейчас должен был перепрыгнуть через целый лестничный пролет.

Именно тут отсекались претенденты с недостаточным количеством врат и таланта. Но у Алекса и того, и другого было в избытке. И нельзя было забывать о Теле Потенциала, облегчающем процесс. В общем, с этой стороны проблем не было. Главное — получить достаточный стимул, но титан его обеспечил всем необходимым.

«Действительно помогает. Надо только пережить все это…»

Ммммммммм…

Тело загудело словно большой колокол. Одновременно с этим пришла живительная Сила. Алекс подозревал, что это из-за специализированного Тела Звезды, потому что ничего такого в описаниях трансформации не говорилось.

ММММММММММ…

Вибрация стала мощнее, но по-прежнему не выходила наружу. Зато внутри все стремительно менялось: плоть плавилась и перестраивалась, клетки трансформировались, а энергетические линии соединялись в новые конфигурации.

Тело настолько «разгорелось», что воздействие титана перестало ощущаться, и окружающее пространство пропало. Алекс сейчас был уже не свечкой внутри ада, а огромным пламенем, пожирающим окружающее пространство. Практически Конфликт.

И титан отступил.

К сожалению, подобный выброс не мог длиться долго.

Мммм…

Поддержка Силы пропала, а вибрации начали затихать. Вернулось ощущение давления — титан никуда не делся и явно готовился поквитаться. На это указывало и то, что он не выплюнул из себя букашку…

«Бой не закончен!» — мелькнула в голове мысль.

Зато «дышать» стало как будто легче. Да, интерфейс оставался недоступным, но и без него было понятно, что уровень взят.

Алекс стал мастером Линзы!

— Мирам, что с волной? — быстро спросил он.

— Она закончилась несколько секунд назад.

— Мне показалось, что прошло несколько минут.

— Все верно! Ты пережил несколько волн. Я пыталась до тебя достучаться, но ты не отвечал.

— Ясно. Пора выбираться!

— А ты сможешь?

— Сейчас узнаем, на что способна Линза! — усмехнулся Алекс, чувствуя, как его тело восстанавливает привычную форму…

Адепты отрядами приближались к монстрам, которые прижались к своему хозяину. Впереди стояли выжившие панцири и шакалы. За ними стрелки. Странно, но вблизи излучение титана ощущалось не настолько сильно, как до этого. Словно титан заснул… или полностью ушел в себя.