Словно почувствовав его мысли вождь повернулся к другу лицом и глядя в глаза продолжил:

- Я знаю что существует много домыслов в племени о том, что я привел и удерживаю своей силой и волей Арку в качестве шаманки племени. И вы боитесь мне об этом сказать. – произнес он. Ордан понял, что сказанное вождем навеки останется между ними и никакая сила не заставит его губы произнести то, что поведает ему сейчас его вождь – И это правда. Дважды правда. Но вы все равно ошибаетесь. Арка слабый шаман, да собственно она практически никакой шаман. Но у ней есть дар. Иной дар. Дар провидца. Она сильна в этом. Она не способна заставить духов служить ей и не может создавать амулеты, но она способна рассказать и уберечь племя от опасностей.

Ордан затаил дыхание. Несмотря на близкие отношения, несмотря на то, что вождь полностью доверял ему и готов был повернуться к нему спиной, все же запретная тема, табу которое лежало словно могильная плита над этой тайной со скрипом начала подниматься. И то что почувствовал бывалый воин испугало его. Он не хотел слышать откровения вождя, но Сына Тверди уже не интересовало его мнение. Он принял решение доверить тайну ему. А значит и ответственность.

- Ордан, имей ввиду. Арка ценнее чем любой член племени. Именно благодаря ей мы не знаем что такое голод, именно она всегда уведомляла меня о грядущих войнах племен и я всегда успевал сделать правильные выводы и обезопасить племя. Именно благодаря ей наше племя самое сильное среди всех племен на целый дневной переход от нас. – продолжал давить тайной на друга вождь. И с каждым произнесенным словом на лице бывалого охотника проступали отчетливо заметные морщины – Я понимаю что сделал глупость, но Арка предрекала это.

Вождь отвел взгляд и продолжил. Его голос стал спокойным а глаза чуть прикрылись, словно он погрузился в воспоминания.

- Придет путник и имя его будет звериным. Придет без оружия, но с пламенем и силой в сердце своем. И ворвется он в племя словно хищник в стадо овец. Посеет он смуту и кровь. Но все окупится. И пойдет брат на брата и кровью умоется земля, а Великая Река вздрогнет от гнева его. И возвеличит он племя принявшее его, а враги его падут мертвыми. – проговорил Сын Тверди – И лишь от тебя зависит принесет он кровь и раздор, смуту и величие в твое племя или пройдет мимо и одарит своими кровавыми подарками иных. Ибо нет добра без зла и нет света без тьмы.

- Ты уверен что это… - проглотив ставшую вязкой слюну, старый охотник бросил взгляд на замершую в неподвижности молодую женщину у дерева.

- Я не знаю Ордан, но как вождь я не хочу видеть вашей крови. И в тоже время моя задача возвысить родное племя. – прервал его вождь. Только теперь Ордан понял какой груз весит на душе его друга. Тем временем Сын Тверди продолжал – Я уже убил нескольких путников, которые подобно ей утверждали что способны на многое. И теперь пришла она.

- Тогда что тебя гложет? – удивился и обрадовался второй воин племени – Скорее всего она просто еще одна выскочка.

- Арка сказала что чувствует как предрешенное начинает сбываться и дух Великой Реки меняет свое течение. Грядут перемены Ордан и мы должны выбрать плыть по велению Великой Реки к уготовленному для нас порогу либо грести к берегу и остаться на нем.

- Я услышал тебя Сын Тверди. – понявший наконец суть просьбы вождя – Если она выдержит испытание, я удержу племя от мести и приму ее как равную нам.

- Ты понял все верно Ордан. – улыбка тронула суровые губы вождя заставив ритуальные шрамы на его лице принять чудовищные формы исказив его в оскале. Рассевшиеся в округе войны племени словно свора злобных волков, почувствовала перемены произошедшие со своем вожаком и спустя мгновение на поляне среди двух холмов стало тихо. Казалось даже птицы и насекомые уняли свои трели. Словно сам дух Великой Реки снизошёл до своих детей и те умолкли боготворя его величие.  Смолкли, дабы отдать дань уважения породившему все сущее.

Вождь вздохнув полной грудью начавший холодать вечерний воздух, резко поднялся со своего места. Развернувшись и прихватив копье в одну руку, а второй стиснув потертую рукоять боевой булавы, ступил в ритуальный круг поединка. Вызов принят и бой за будущее племени начнется как только путница сделает свой ход.

Россия, город Москва, Район Щукино, Национальный Исследовательский Центр Курчатовский институт, Лабораторный комплекс «Немезида» (проект 14/06-НМИС), 4 Июня, 2018 г, 10 часов утра. 

Леонид Михайлович Шкаров (Лик).

Кабинет координатора проекта я покидал в смешанных чувствах. Лучащееся счастьем лица Иришки и Олега, с одной стороны вдохновляли и даже настраивали на трудовые подвиги. Вот только то, как быстро и просто Анастасия Федоровна решилась на значительное и серьезное изменение контракта, а по факту уже переведя нас троих на постоянную работу, смущало.

«Так просто деньгами не сорят» - мое подсознание твердило мне о надвигающихся неприятностях – «Как известно бесплатным бывает только сыр в мышеловке».

Отправившись вслед за друзьями в выделенную мне комнату, где меня дожидались неразговорчивые техники, я все старался понять где же нас все-таки обманули. Меня мучали мысли о том, что все слишком хорошо идет и слишком удачно складывается для нас. Пока я придавался извечным русским вопросам «Кто виноват и что теперь делать?», техники не особо стесняясь облачили меня в костюм испытателя.

«Такое впечатление, что она уже заранее знала что мы согласимся. И условия. Хм-м-м. Условия ну просто фантастически идеальны. Это все же Россия, а не какая-то загнивающая Швеция. Или я зря сомневаюсь и нас банально купили?» - продолжая свой мысленный диалог, я уже настолько запутался, что перестал понимать где мои домыслы, а где факты – «Да нет. Слава богу у нас все еще не капитализм в стране и работодатель предпочитает использовать кнут нежели пряник. Вот и получается, что я  что-то упускаю. Вроде бы… Нет, конечно нам могло просто невообразимо, чудесно повезти с Анастасией Федоровной и чем черт не шутит, возможно она действительно порядочный человек…Хотя о чем это я? Это же Россия и тут издревле человек человеку корм. Ладно, в любом случае контракт всего на три месяца и понадеяться будем на великую богиню всего русского народа “Авось”. Уж в худшем случае нас просто кинут и мы не получим денег».

Решив тем самым назревшее душевное противоречие, я даже почувствовал себя легче. Техники как раз закончили изображать нянек и я, покинув свою комнату, отправился по коридору по направлению модуль-капсул.

Перед дверью в святая-святых лабораторного комплекса, я уточнил у охранника крепко подпирающего собою несущую стену, не проходили ли тут мои коллеги в количестве двух штук, на что получил ответ, достойный приснопамятных охранников «Ашана»:

- Да твои однояйцевые друзья уже давно по расползлись по своим железным гробикам. Поди вовсю в игрушку режутся. А ты чего телишься?

Я лишь на секунду замешкался, размышляя стоит ли ему отвечать. После недолгих размышлений, плюнув на все молча ускориться и пройдя рамку детектора буквально проскочил оставшиеся метры и разместиться в своей модуль-капсуле. Ехидный комментарий охранника, отпущенный мне вслед, сегодня остался без достойного ответа.

Дождавшись окончания всех процедур, сопутствующих подключению к нейро-морфной системе, тьма наконец озарилась вспышкой света и приятный голос администратора раздался у меня в голове.

- Добрый день испытатель! Вы готовы к погружению в Новый Мир?

- Добрый! – отозвался я. – Конечно! Погружаемся! Только я хотел предупредить, что мой контракт…

- Не волнуйтесь Леонид, я в курсе. – перебила Немезида. - Модуль-капсула подверглась модификации и соответствует всем требования вашего нового контракта.

- Быстро вы однако! – удивился я. – Буквально час и все готово. Оперативно.

- Хм… - взяла небольшую паузу администратор. – У нас действительно все быстро и качественно. Наши приоритеты, это безопасность персонала. Удачного вам погружения.