Усилиями шестерых мужчин, нам с горем пополам удалось столкнуть большой плот на воду и запрыгнув на него, начать активно работать шестами. Отойдя на приличную глубину, когда шестами уже было невозможно достать до дна, всем были розданы деревянные аналоги весел и вставив их в предусмотрительно имеющиеся уключины по бортам плота, мы превратились в работников галеры. На мой взгляд эффективность наших усилий была минимальна, плот просто сносило вниз по течению, а оставшееся на рулевом весле Иришка просто старалась править в сторону виднеющегося противоположного берега.

Хрипя и изнывая от тяжелого физического труда, спустя сорок минут нам удалось наконец пересечь Великую Реку. А уж когда плот стукнулся всей своей массой о берег, буквально погребя под себя значительную часть речного камыша, я чуть было не бросился целовать землю.

Растянувшись на мокрой гальке и в изнеможении прикрыв глаза, я блаженно расслабил натруженные мышцы. Рядом в аналогичных позах замерли остальные члены нашего отряда. Вот только Иришка не дала нам насладиться заслуженным отдыхом. Ровно через пятнадцать минут, она буквально пинками заставила нас собраться и вооружившись снова отправиться в путь.

На протяжении первого получаса я шел буквально на одной силе воли, частью сознания надеясь, что скоро мышцы снова втянутся в ритм и мне станет легче. Увы. Ничего подобного. Видимо судьба смилостивилась надо мной, так как я со всего маха буквально врезался в спину внезапно остановившегося впереди меня война.

«По-моему, это Первый» - постарался я припомнить имя шедшего впереди меня – «Или Третий? Черт их знает. И вообще какого лешего мы остановились. Хотя, собственно какая разница».

Я наконец перевел свой взгляд вперед и с удивлением уперся им в вигвам-типи.

- Что за… - полностью выразить при помощи великого и могучего русского языка, всю степень моего удивления, я не успел, так как был прерван Иришкой, которая внимательно прислушивалась, замерев на месте.

Обведя всю группу удивленным взглядом, я наконец сделал то, что стоило сделать бы с самого начала, а именно прислушаться.

«Судя по всему погрузившись в себя я не заметил как мы пришли к стойбищу какого-то племени» - раскрыл я секрет полишинеля – «Вот только где все? А почему мы так смело стоим на краю поселения местных дикарей – вдруг они на нас сейчас нападут?».

Вот только свои опасения задать в слух я не успел. Из-за ближайшего вигвама-типи неслышной тенью появился Дылда. Быстро сократив дистанцию до нас он, минуя стоящих первыми воинов отправился сразу к Иришке.

- Где тебя черти носят? – прошипела она на него – Ушел в разведку десять минут назад и с концами.

- Командир. Там. – кратко доложил разведчик, указывая рукой себе за спину – Все племя собралось там. Ты была права, не стоило выходить к стойбищу со стороны Великой Реки, иначе бы мы вышли как раз на них.

- Почему они собрались там?  - молниеносно последовал вопрос.

- Не знаю, но судя по всему там собирается совет племени Речного Змея. Они хотят казнить кого-то, за вызов огнедышащих демонов.

- Чего? – одновременно произнес я, Канги и Иришка. Секунда ушла у нас на то чтобы переглянуться друг с другом.

«Не знаю, что подумал Канги, но Иришка и я правильно поняли одинакого» - подумал я в то время как Белка молча сжало копье и бросив на бегу «Всем приготовиться к бою!» решительно устремилась к скоплению дикарей.

Пять минут ускоренного марша и запыхавшиеся, мы наконец достигли вставших кольцом дикарей. Последние были настолько заняты происходящим действом, что не то что нас, но даже скорее всего слона не заметили бы, вздумай он подойти к ним вплотную. Остановившись на краю людского моря, мы стараясь унять сердцебиение и дышать хоть на пол тона тише, внимательно прислушались к происходящему.

- …за свершённые тобой злодеяния, я Красный Бык приговариваю тебя к казни. – какой-то тучный мужик, стоящий в центре круга обвиняющее вытянул свой перст в сторону замершего человека. А когда я перевел взгляд на последнего, то терзавшие сомнения пропали сами собой.

- Да твою же! – произнес я в слух узнав в виновнике переполоха Лика. И тут же получил ощутимый удар под ребра от стоящей рядом Иришки.

Стоящие к нам спиной дикари начали шипеть, активно призывая замолчать и дать досмотреть шоу до конца. Некоторые в порыве гнева даже обернулись…После чего так и замерли на месте, увидев группу абсолютно незнакомых воинов.

– …если у приговоренного найдется три готовых взять его на поруки человека, то казнь заменяется… - тем временем продолжил вещать явный представитель аристократии местного бомонда.

«Как бы не оказался он вождем племени» - мелькнула мысль – «Соберись Олег, сейчас надо быть предельно собранным и вытащить Лика из переделки».

Не дав ситуации выйти из-под контроля, я крепко взяв за локоть Иришку буквально распихивая плечами и свободной рукой плотные ряды дикарей направился к выносящему моему другу вердикт дикарю.

В этот момент вокруг сама собой образовалась звенящая тишина и только с дальней стороны людского кольца раздался женский голос:

- Я готова поручиться за него.

В воздухе запахло удивлением, и все дикари дружно повернули головы в сторону дерзнувшей поручиться за Лика. Решив воспользоваться ситуацией мы на пару с Иришкой активнее заработали локтями, став продвигаться вперед.

- Я услышал тебя. – проговорил все тот же напыщенный индюк – Но требуется еще два человека.

Осталось буквально несколько рядов дикарей, но «прокурор» уже решил вынести приговор.

- Раз больше… – не став дослушивать его мы поднажали и буквально снесли последнюю парочку дикарей на своем пути. Выскочив по инерции практически в самый центр, стараясь отдышаться, Иришка опередила меня и глотая слова произнесла:

- Уф… Я. Уф-ф-ф…Я и вот он готовы поручиться за этого обалдуя.

Просторы Нового Мира, Горная система Протеи, Долина Смерти, пойма Великой Реки, шаман Канги (Шелуха)

«Задери вас всех степные шакалы!» - в который раз в сердцах обругал своих попутчиков Канги.

Уже прошло три дня с того момента, как они повстречали очередного путника по имени Белка и ее воинов. Несмотря на то, что путником оказалась женщина, общаясь с ней, шамана не покидало чувство недосказанности. Она постоянно что-то не договаривала и была явно намного хитрее чем его ученик.

«Да к тому же эта Белка знакома с Шелухой» - дополнилась картина финальным штрихом. И тут же мысли переключились на ученика, заставив его снова скривиться.

«Это может стать проблемой или даже угрозой для моих планов на Шелуху» - вынужден был признать Канги, прокручивая различные варианты событий.

Первоначальный план не предполагал сложных многоходовых операций, двойных действий и прочих «танцев с бубнами». Его ученик оказался крайне прямолинейным и бесхитростным, в связи с чем словно юнец искренне верил и следовал за своим учителем в расставленную последним ловушку.

Но встреча и последующие беседы, а главное поведение Шелухи, дали Канги понять, что эта особа женского пола играет не последнюю скрипку в их взаимоотношениях и способна испортить, ну либо в значительной степени осложнить жизнь шамана.

«Чтоб вас голодные духи сожрали!» - снова в сердцах пожелал быстрой и болезненной кончины для неудачно встреченных им Белки и ее бойцам – «Нужно решать проблему. Шелуха крайне перспективен. За последние пару дней он усилил свои духовные силы в двое. В двое!!! И даже смог воплотить тело в Мире Духов!».

В связи с открывшимися неожиданными способностями ученика, Канги решил пересмотреть свой первоначальный план. Если раньше он предполагал использовать Шелуху в качестве временного донора, то теперь, обладание практически под самым его боком такого источника, для Канги делало несущественным поиск других одаренных шаманов.

«Ну… совсем исключать такую необходимость не стоит» - поправил сам себя он – «Но отдаляет в будущее значительно. Теперь можно сконцентрироваться только на контроле ученика. Полностью овладеть его сознанием и не отпускать от себя…и тут как на зло эта Белка! Будь она проклята всеми Великими Духами сразу!!».