Вскоре официант подошел к столику Алексея и тихо сказал:

– Сергей Михайлович пришли. Сидят за тем столиком, – и он указал на столик около окна.

За ним сидели четверо мужчин. Один из них – крупного телосложения, с темными волосами, в дорогих очках с роговой оправой. Алексей подошел, поздоровался.

– Сергей Михеев, – представился темноволосый мужчина, протянув руку Алексею. – Мне звонил наш общий знакомый, говорил о вас. Наслышан о ваших подвигах… Как там? – спросил он, имея в виду пребывание Алексея на зоне.

– Нормально. Там тоже жизнь есть, – лаконично ответил Алексей.

Сергей понимающе кивнул головой и спросил:

– А кого вы знаете из известных каратистов Москвы, оставшихся на свободе?

Алексей немного подумал.

– Мне трудно сразу ответить. Пока у меня нет контактов. Кроме Алексея Штурмина, в десятку самых известных спортсменов входят и другие, но кто где – неизвестно. Говорили, Тадеуш Касьянов был единственным, кто остался на свободе и продолжал заниматься карате…

– Да, мы его знаем. – Приятели Сергея Михеева закивали головами.

Сергей вновь заговорил:

– У меня есть для вас перспективная работа. Думаю, она вас устроит и мы сможем активно сотрудничать.

Неожиданно к ним подошел официант и, наклонившись к Сергею, прошептал:

– Сергей Михайлович, вас внизу спрашивают кавказцы. Кажется, они настроены очень недружелюбно… Может быть, вам нужна помощь? Или милицию вызвать?

– Зачем же нам менты? Мы и сами разберемся! – улыбнулся Сергей. – Пошли, ребята!

Все встали.

– Может, мне помочь? – предложил свои услуги Алексей.

– Да нет, не надо. Сиди пока, сами справимся, – ответил Михеев.

Сергей и его спутники покинули зал ресторана. Алексей остался за столиком один. Он не знал, как себя вести в этой ситуации.

Прошло минут десять, но Михеев с друзьями не возвращались. Тогда Алексей решил посмотреть, что происходит внизу. Он вышел из зала и направился к лестнице. Там он увидел, как человек восемь кавказцев агрессивно разговаривают с компанией Михеева. Вдруг один из кавказцев ударил спутника Михеева. Началась потасовка. Кавказцев было больше, и на каждого из группы Михеева приходилось по двое противников. Алексей понял, что пора вмешаться. Он быстро спустился по лестнице и, вскинув ногу, резко выкрикнул: «Кьо!» Молниеносный удар ногой пришелся в челюсть одному из кавказцев, тот отлетел метра на четыре. Затем Алексей сделал быстрое движение правой рукой и нанес удар по горлу второму кавказцу, противник упал на пол. Еще один удар ногой угодил в пах третьему кавказцу. За полминуты трое нападавших были выведены из строя.

Михеев одобрительно взглянул на Алексея и подмигнул ему. В следующие две минуты инициатива полностью перешла к славянам, и кавказцы начали отступать. Неожиданно кто-то крикнул: «Менты!» Драка моментально прекратилась, кавказцы ринулись к выходу. Туда же устремился Сергей с товарищами. На ходу он крикнул Алексею:

– Завтра, в гостинице «Спорт»! К вечеру подгребай, в холле встретимся и переговорим. А сейчас – врассыпную!

Алексей выскочил на улицу. Перспектива снова попасться сотрудникам милиции не вызывала у него энтузиазма.

На следующий вечер Алексей приехал в гостиницу «Спорт», расположенную на Ленинском проспекте. В холле первого этажа он увидел Сергея Михеева с теми же сопровождающими, к ним добавился еще один. Они тепло поздоровались, сели в кожаные кресла, стоявшие в холле вдоль стены.

– Ну что ж, наше сотрудничество, можно сказать, началось в боевом, спортивном духе! – улыбаясь, сказал Сергей, вспоминая вчерашнюю драку. – Потерь у нас нет, все красивые, неповрежденные. А кавказцам мы здорово дали! Особенно ты. Ничего, что я с тобой на «ты»? – спросил он у Алексея.

– Так даже лучше… А что за кавказцы-то были?

– Да так… Мелочь всякая. Иногда в нашей работе возникают кое-какие проблемы, но мы их умело решаем. Ну что, пора переходить к делу, – более серьезным тоном произнес Михеев. – Мы сейчас, после выхода закона о кооперации, создали собственный кооператив. Он выполняет спортивно-охранные функции.

– А что это такое?

– Ну, мы охраняем многих предпринимателей, которые сейчас активно занимаются бизнесом. Кооператив наш действует в основном в районе Солнцева. Знаешь, где это?

– Слышал. Где-то на окраине Москвы.

– Не такая уж и окраина, – поправил его Сергей. – Так вот, тебе предлагаем возглавить несколько секций карате, быть тренером. Формально ты будешь оформлен физруком в каком-нибудь ЖЭКе, но у тебя будут очень большие перспективы по этой линии…

– По линии ЖЭКа, что ли? – не понял Алексей.

– Да нет, – рассмеялся Сергей. – Конечно же, по линии карате. Нам нужно, чтобы ты воспитал достойных ребят, на которых мы потом будем ставить деньги и постараемся сделать из них чемпионов.

– Хорошо, – сказал Алексей. – Когда я могу приступить к своим обязанностям?

– А что, оклад тебя не интересует?

– Я думаю, раз вы будете вкладывать деньги в моих учеников, то и об их учителе не забудете.

– Логично! – улыбнулся Сергей. – Ну тогда… – Он взял листок бумаги, достал из кармана шариковую ручку и написал на листке число 500. – Такой оклад тебя устроит? Это без премиальных.

– Вполне, – ответил Алексей. Тогдашние 500 рублей были для него колоссальной суммой.

– Считай, что ты принят с сегодняшнего дня. Сейчас мы отвезем тебя в Солнцево и покажем место будущей работы.

В Солнцеве они подъехали к длинному пятиэтажному дому. Войдя в подъезд, Алексей увидел надпись: «ЖЭК номер…»

Сергей с товарищами вошли в коридорчик и по-хозяйски, без стука, открыли дверь с надписью: «Начальник ЖЭКа».

– Палыч, приветствуем тебя! – сказал Сергей лысоватому мужчине, сидевшему за столом.

– О, Сергей Михайлович, здравствуйте! – заулыбался начальник.

– Я хочу познакомить тебя с твоим новым физруком. Это Алексей Синицын, между прочим, чемпион Москвы по карате.

– Очень, очень приятно.

– В недалеком прошлом он немного испортил свою биографию… Ведь спорт, как и искусство, требует больших жертв. Но я думаю, для работы физруком в твоем ЖЭКе это не помеха.

– Конечно, как скажете, – услужливо ответил Палыч.

– Ну, значит, договорились. Оформляй его. Покажи ему залы… Кстати, я думаю, что красный уголок можно переоборудовать под зал. Денежки на это мы выделим.

– Конечно, Сергей Михайлович!

Сергей протянул Алексею руку:

– На этом мы с тобой пока прощаемся. Через несколько дней тебя навестит мой помощник, – он указал на одного из своих товарищей. – Это Эдик, мой начальник отдела кадров, один из самых проверенных и надежных заместителей.

Когда Сергей с товарищами ушли, Палыч рассказал Алексею о районе, показал на схеме улицы, относящиеся к его епархии, после чего взял ключи и провел Алексея по нескольким так называемым спортивным залам в полуподвалах, которые были оборудованы для поднятия тяжестей.

– Вот здесь и обитают ваши ученики – солнцевская шпана, – уточнил Палыч. – Я думаю, вы с ними найдете общий язык.

Так Алексей Синицын стал тренером одного из ЖЭКов Солнцевского района Москвы. Ему выделили два небольших спортивных зала и передали около восьмидесяти мальчишек, в прошлом посещавших секции тяжелой атлетики, а сейчас переключившихся на карате.

Разделив детей по возрастным и весовым категориям, Алексей приступил к тренировкам.

Недели через две к нему приехал Эдик. Он сидел на занятиях, что-то записывал в маленький блокнот. Затем подошел к Алексею и попросил у него журнал с анкетными данными молодых спортсменов.

Эдик выписал некоторые фамилии, иногда задавая Алексею вопросы – из какой семьи этот парень, какие успехи у того… В основном его интересовали подростки в возрасте от 16 до 18 лет.

По предложению Эдика была создана элитная группа, куда вошли подростки 17–19 лет с наилучшими физическими данными, достигшие хороших успехов в карате. Группа состояла из 20 человек, и Эдик стал патронировать ее. Он посещал занятия, делал записи, иногда оставался в раздевалке после тренировок и о чем-то говорил с ребятами.