На следующий день Алексей встретился с Сергеем.

– Слышал, слышал про твой спектакль, – улыбаясь, произнес Сергей. – Мне уже рассказывали о странном избиении Ибрагима каким-то ревнивым мужем-каратистом.

– Да? – делано удивился Алексей. – Предупреждал я его – береги здоровье!

– Вот видишь, а он тебя не послушал! Как думаешь, сколько он болеть будет?

– Ребята говорят – месяца на четыре из строя вышел… Серьезные переломы у него.

– А чечены говорят – на дольше. Грозятся – из-под земли достанем этих невесту и жениха, разберемся с ними!

– Пускай ищут, – засмеялся Алексей.

Этот раунд остался за солнцевскими. Через несколько дней выписался из больницы коммерсант, а потом и второй объявился – его похитили чеченцы и держали на даче в Подмосковье. Потом неожиданно отпустили. Обе торговые точки вернулись под контроль солнцевской группировки.

Однако после этого случая с чеченцами ситуация в городе не изменилась в лучшую сторону. Наоборот, чеченцы обнаглели еще больше, стали себя вести совсем бесцеремонно. Прошло несколько стрелок, в них участвовали чеченцы и славянские группировки. На одной из встреч был открыт огонь, к счастью, никто не пострадал. Затем произошло убийство нескольких авторитетов из славянских группировок также на почве конфликта с чеченцами.

Как-то Сергей и Алексей, проходя мимо одной из гостиниц, встретили ребят из подмосковной славянской группировки. Те узнали Сергея, тепло с ним поздоровались и спросили:

– Сергей, ты сейчас как? Что думаешь?

– Насчет чего?

– Да насчет чеченцев. Разговор у нас к тебе есть. Приходи в воскресенье на «баржу»! Там славянская братва собирается, базар будет по поводу чеченцев.

– Хорошо, приду, – сказал Сергей.

Через четыре дня Сергей, Виталик и Алексей подъехали к респектабельному ночному клубу с рестораном. Он располагался на большом уютном теплоходе, пришвартованном недалеко от Кремлевской набережной, поэтому в простонародье именовался «баржой». Однако после евроремонта теплоход больше напоминал пятизвездочную гостиницу со всеми прибамбасами.

Обслуживающий персонал состоял то ли из вьетнамцев, то ли из китайцев – небольшого роста юрких мужчин, суетившихся в зале. Увидев Сергея, они поклонились, подбежали к нему и сказали, что его ждут. Пройдя немного вперед, ребята вошли в малый зал. Там уже собралось человек двадцать пять – тридцать. Многих Сергей знал лично. Это были авторитеты славянских групп Подмосковья, а также центральных и ближайших к Юго-Западу районов Москвы.

Сергей поздоровался, представился тем, кого не знал. Он и ребята заняли свободные места у входа. Однако Сергея тут же позвали в центр зала. Председательствующим – главным на этой сходке – был известный в последнее время своими антикавказскими взглядами Егор из города Балашиха.

Вскоре в зал вошел мужчина, около пятидесяти лет, кавказской внешности.

– Жулик, Жулик пришел! – послышалось за столами.

– Кто это? – спросил Алексей у своего соседа, румяного парня с круглым лицом.

– Как кто? Это Жулик – Зураб Зугдидский!

– А что он тут делает?

– А он тоже «чехов» ненавидит, как и мы, – сказал парень.

Зураб подошел к Егору, поздоровался, обнялся еще с несколькими сидевшими рядом, поздоровался с Сергеем. Егор представил их друг другу. Затем все сели. Слово взял Егор.

– Братва! – сказал он. – До каких пор мы будем терпеть беспредел чеченов?! – Он сделал небольшую паузу. – За последние четыре месяца мы потеряли троих товарищей. Все они – русские, и у всех были непонятки с чеченами. Двоих «приняли», сидят на нарах из-за того, что на стрелку приехали не чечены, а менты. Братва! Хочу конкретно спросить у вас – сколько еще мы будем терпеть это? Или мы под них ляжем?

Сразу раздались крики несогласия:

– Да мы с ними… Только скажи…

– Хорош базарить! – неожиданно сказал Зураб. – Все нужно делать по-умному. Я знаю все наши законы и понятия и не вправе приказывать вам, что делать. Но я хочу, братва, вам посоветовать – сейчас мы не готовы к войне с ними. Я и жулики, которые придерживаются моих взглядов, считаем, что войны с «чехами» не избежать. Но сейчас этого делать не надо. Мы просто не готовы.

Тут поднялся Егор и сказал:

– Послушай, Зураб, я очень тебя уважаю. Я сидел на «крытке»[2] с твоими кентами, с кем ты еще начинал. Все они хорошо о тебе говорили. Но пойми и нас – пока мы будем ждать, «чехи» завалят наших парней.

Разгорелся спор. Все гости разделились на два лагеря: одни поддерживали Егора, стояли за начало войны с чеченцами, другие были на стороне Зураба – говорили, что надо повременить, сейчас рано. Спорили более часа. Каждый выдвигал свои аргументы.

Ни до чего не договорившись, стали расходиться.

– Ну что, братва? – Сергей приобнял Алексея и Виталика за плечи. – Год заканчивается. Давайте все уйдем в небольшой отпуск. А где-то в середине января я жду вас на работе.

Подойдя к своей машине, Алексей не успел сесть в нее, как услышал скрип тормозов. Рядом с ним остановилась черная «Волга». Задняя дверь моментально открылась, оттуда выскочили два парня и затолкали его на заднее сиденье.

Человек, сидевший впереди, обернулся, и Алексей узнал его. Это был Игорь Рыжиков.

Алексей от неожиданности произнес:

– Я арестован?

– Боже упаси! – засмеялся Игорь. – Просто случайная встреча старых знакомых. Мимо проезжали, смотрим – ты идешь. Как тут не остановиться! А если бы официально подошли – еще стрелять бы начал… Поэтому так и сработали, – как бы оправдываясь, сказал он.

– А я думал, что вас расформировали…

– Кого это нас?

– КГБ.

– Да, КГБ больше нет, – сказал Игорь. – Хорошая организация была, кстати…

– Так вы сейчас не работаете в КГБ? – спросил Алексей.

– Я пока не готов ответить тебе на этот вопрос.

Алексей понимал, что появление Игоря с коллегами на черной «Волге» около «баржи» не случайно… «Интересно, пасут гэбэшники нас с Сергеем или охраняют?» – мелькнуло у него в голове.

– В общем, я встретился с тобой, чтобы посмотреть, как ты живешь. Дела у тебя, я слышал, идут нормально. – Игорь намекал на то, что он в курсе всех событий. Вдруг из рации около водителя раздался голос:

– Первый, я Четвертый. Машина «БМВ» направляется в сторону Лужнецкого моста. Следую за ней. Прием!

– Понял тебя, Четвертый, – ответил Игорь. – Сейчас вас догоним. – И сказал Алексею: – Ладно, Алексей, еще увидимся. Удачи тебе! – Он протянул ему руку.

Алексей пожал ее и вышел из машины. «БМВ» – это была машина Сергея…

Начало года – начало нового обострения криминальной войны в столице. Она все же началась. И произошло это по указанию Сильвестра, который попал в следственный изолятор по милости чеченцев. Он тут же отписал «маляву» своим друзьям и разработал нечто вроде гитлеровского «блицкрига» по уничтожению чеченской группировки. Все должно было произойти молниеносно. В течение одного-двух дней предполагалось уничтожить всех лидеров чеченской группировки.

Однако эта операция провалилась на корню. Произошла утечка информации. Почти все лидеры группировки поменяли адреса. Киллеры без всякой пользы ждали около прежних квартир.

Тем временем солнцевская империя разрасталась. Все больше бригад вливалось в структуру, созданную Михеем. Однажды Сергей вызвал к себе Алексея и Виталика и сказал, что в ближайшее время они втроем поедут в Израиль для обсуждения деловых вопросов. Оформление загранпаспортов и виз заняло не больше месяца. Вскоре белоснежный лайнер, поднявшись с поля Шереметьева-2, понес их на Землю обетованную. Сергей, Алексей и Виталик летели на важную встречу, а заодно и отдохнуть.

В аэропорту Тель-Авива Алексей был потрясен погодой – из зимы они попали в настоящее лето. Нельзя сказать, что в Израиле в то время было очень жарко – около двадцати градусов, – но все ходили в пиджаках или в рубашках.