– Что ты тут делаешь, Макс?

– Как что? То же, что и ты.

– Ты что, тоже этим промышляешь?

– А чем мы хуже тебя, например? – сказал с усмешкой Макс.

– Как твоя палатка? – неожиданно спросил Пирожок.

Валентину показалось, что палатку сжег именно Пирожок, по крайней мере его люди, а теперь он подкалывает Макса. Макс сделал вид, что все нормально, и махнул рукой:

– Тут дело покруче будет, чем какая-то палатка!

– Это верно, – сказал Пирожок. – Слушай, может, объединимся?

– С чего это вдруг? – удивился Макс.

– Как с чего? Расширим географию своего влияния. Деньги-то увеличатся! Вот наша бригада, например, контролирует 4 магазина, 6 автосервисов, 1 автосалон, 12 коммерческих фирм, 6 парикмахерских и даже одну поликлинику. Кроме того, к нам скоро должны примкнуть две бригады с серьезной молодежью, такими, как Муха и Ворона. За ними будущее.

– Нет, мы уж сами, – сказал Макс.

– Зря ты так, – усмехнулся Пирожок, – все равно придется объединяться. Время придет – все равно под кого-то встанешь.

– Может, и придет такое время. А может, и вы под нас встанете, – ответил Макс спокойно.

– Я тебя умоляю! – засмеялся Пирожок.

После этой встречи Валентин почувствовал, что тут что-то не так.

– Макс, прошу тебя, – сказал он другу, – держись подальше от этого Пирожка!

– Я знаю, – сказал Макс, – поэтому держу ушки на макушке.

Но сбор денег с коммерсантов на Рижском рынке не давал такого хорошего улова, как первое вышибание денег. Поэтому Макс с Валентином все время старались через своих коммерсантов предлагать им помощь в вышибании долгов. Через две недели к ним обратился Юра.

– У меня есть один приятель, – сказал он, – у него соседка заняла деньги на машину и очень долго не отдает, каждый раз находит разные причины. Возьмешься за это дело?

– А денег она много взяла? – спросил Макс.

– Тысячи три или четыре, я точно не знаю.

– Хорошо, пусть твой знакомый придет завтра.

– Завтра воскресенье?

– Да, рынок завтра работает.

Так и договорились. В воскресенье у места, где Юра торговал куртками, появился еще один парень, небольшого роста, рыжеватый, с веснушками.

– Как тебя зовут? – спросил Макс.

– Виктор, – представился он.

– Ну что, Виктор, пойдем побазарим, – сказал Макс. Все направились в кафе к Алику. Азербайджанец, увидев ребят, тут же засуетился, давая какие-то указания своему напарнику. Сам же Алик завел свою «шестерку» и понесся в неизвестном направлении.

– Стесняется, – в шутку сказал Макс, – или боится.

Валентин пожал плечами:

– Наверное, и то и другое.

– Ну что, Витя, рассказывай, какие у тебя проблемы, – сказал Макс.

– Собственно, проблемы не такие уж и сложные, – сказал Витя. – Соседка моя одолжила у меня под расписку четыре тысячи рублей. Но время идет, а деньги она не возвращает.

– Так, может, денег у нее нет? – предположил Макс.

– Деньги у нее есть. Недавно купила себе стенку, японский телевизор. Все покупает, а долг возвращать не собирается. Я уже несколько раз с ней говорил. А она говорит: нет денег, и все. Не драться же мне с ней?

– А муж-то у нее есть?

– Да, есть, но он не при делах. В основном решает все она.

– Значит, муж объелся груш, – сказал с улыбкой Макс. – Ну что, Витя, условия наши знаешь? Работаем наполовину.

– Да вы что, ребята? Я думал, рублей за пятьсот, максимум за тысячу, а тут две тысячи!

– Ты, Витюша, смотри, – сказал Макс с улыбкой, – а то и двух тысяч не получишь! Мы-то что, у нас работа есть. Твоя проблема – мы ее решаем.

– Да вы что, ребята! За такие деньги…

– А что, Витек, – перешел на более серьезный тон Макс, – пойми, что мы за эти две тысячи подставляемся под срок за рэкет, да еще немалый! Или ты сам хочешь это сделать? Да ради бога!

– Ладно, – махнул рукой Витя, – выхода другого у меня все равно нет. Я согласен.

– Ну, давай показывай свою расписку!

Витя полез в боковой карман и вытащил оттуда листок бумаги. Расписка была написана от руки.

– Так она тебе еще полгода назад должна была деньги вернуть?

– Да, и не вернула.

– А проценты ты никакие с ней не обговаривал?

– Нет, вроде соседи, дружно жили.

– А сейчас как?

– Да никак.

– Ладно. Где она живет? – спросил Макс. – Точнее, где живешь ты, Витя?

Витя стал объяснять, где он живет.

– Как нам лучше ее поймать?

– Лучше у подъезда.

– Ладно, поехали ловить ее у подъезда! Мы еще пару часиков поработаем тут, на рынке, а через пару часов будь у своего дружка. Поедем в твои края.

Макс с Валентином встали и пошли по направлению рядов Рижского рынка. Время от времени они встречали знакомых ребят. Валентин – из института физкультуры, встретил еще одного паренька-спортсмена, он был из Измайлова. В принципе все достаточно тепло относились друг к другу. В этом плане все жили по одному принципу: нам чужого не надо, но и своего не отдадим. У каждого уже были свои дойные коровы. Время от времени все тот же Колобок выполнял роль связующего курьера. В его обязанности входило находиться все выходные около тех коммерсантов, которых они опекали и которые платили дань группировке. И как только появлялась чужая бригада и спрашивала коммерсанта, где его крыша, а коммерсант либо невнятно говорил, либо бригада была слишком крутая, то тут же назначалась стрелка, и на Рижском рынке, вернее, недалеко от Рижского рынка, встречались две бригады.

В основном разговоры были мирные: привет, ребята, – привет, братва. А вы откуда? А мы оттуда. Кого знаете? А мы того-то, а мы этого. Вот и весь разговор. Заканчивался он похлопыванием друг друга по плечу – ладно, мол, ребята, обознались, виноваты, кто знал! Так постепенно росли связи группировки. Макс с Валентином знали многие действующие московские группировки, точнее, пока еще бригады.

В большинстве случаев рэкетом занимались либо бывшие спортсмены, либо фарцовщики и картежники, иногда встречались бывшие афганцы. Но чистых уголовников, которые отматывали свои сроки по лагерям, пока еще не встречалось.

Выходной день уже подходил к концу. Многие коммерсанты и покупатели стали уходить с рынка. Макс хотел уже идти к машине, купленной недавно у одного люберецкого знакомого – подержанной «трешке», как Валентин остановил его.

– А к Юре? – напомнил он.

– Какому Юре?

– Нам же проблему еще надо решить.

– А, да, а я и забыл, – улыбнулся Макс. – Послушай, давай сделаем так. Чего нам туда всей кодлой тащиться? Отпусти ребят, а человек пять – мы с тобой и еще трое, кто в машину влезет, – поедем. Остальных отпусти.

Так и сделали. Подойдя к прилавку Юры, они увидели уже стоящего там Виктора.

– Ты на тачке?

– Да, у меня «восьмерка», – ответил Виктор.

– Поехали!

Вскоре они направились в сторону Медведкова. Дорога заняла не более тридцати минут. Машины подъехали к почти такому же, как в Люберцах, двору. Только если в Люберцах стояли пятиэтажки, то дома в этом микрорайоне были девяти-, двенадцати– и четырнадцатиэтажные.

Остановившись у подъезда, Виктор сказал:

– Вот тут я и живу.

– Очень хорошо. Теперь поставь свою машину подальше от нашей, а сам садись к нам, – сказал Макс.

Виктор так и сделал. Посадив его на переднее сиденье, Макс сказал:

– Теперь будем ждать, пока не появится должница. Как ее зовут?

– Галя, – ответил Виктор.

– Хорошо. Значит, будем ее ждать, твою Галю.

Ждать пришлось долго, почти два часа. Из подъезда выходили разные люди, но Галя не появлялась. Виктор стал волноваться.

– Послушайте, ребята, – сказал он ни с того ни с сего, – вы ждете, время свое теряете, можно сказать, как в такси сидите. Я должен за это платить?

Макс улыбнулся. Валентин подумал: «Сто процентов, Макс сейчас еще деньги с него сшибет! Он своего не упустит!»

Но Макс неожиданно ответил:

– Ты ничего больше нам не должен. Мы же договорились – деньги наполовину. Так что все входит в эту сумму. Дождемся или нет, потеряем время – ничего страшного. Мы же не повременно у тебя работаем!