Напарник, качая головой, ушел. Алексею пришлось просидеть в камере до конца дня и лечь спать голодным. Дали только кружку воды. Переводчик, принесший воду, объяснил, что в полицейском участке не предусмотрены средства на закупку продуктов для задержанных. Можно давать деньги полицейским и просить их принести что-нибудь из соседнего магазина, они и из ресторана полный обед доставят – только плати как следует. Сжалившись над Алексеем, переводчик дал ему пачку жвачки.

Перед сном Алексей проанализировал то, что с ним произошло. Он пришел к выводу, что Жужа подсыпала ему в коньяк какой-то сильный галлюциноген.

На следующий день к обеду в дверях камеры появился сияющий напарник.

– Все в ажуре! – радостно заорал он. – Я им забашлял. Пошли отсюда.

На улице стояло такси-«Мерседес», на котором напарник приехал в участок. Сели в машину и поехали в гостиницу.

«Может, это то же самое такси?» – мелькнуло в голове у Алексея. Но как выглядел водитель, он не помнил. Да это и не имело значения.

– Первым делом пожрать чего-нибудь, а потом отлежаться. Какой же я мудак! – Последнюю фразу Алексей повторил раз десять, пока они были в дороге.

Через пару дней Алексей позвонил Сергею, поблагодарил его за деньги. Тот сказал, чтобы Алексей не тушевался и что отпуск немного сокращается, – необходимо пораньше вернуться.

– Но у меня же остались проблемы… – напомнил Алексей о возможной повторной попытке нападения на него.

– Эти проблемы мы скоро уладим.

– Тьфу, тьфу, чтоб не сглазить.

– А пока отдыхай. Когда возвращаться – дам знать.

Следующую неделю Алексей почти не выходил из номера. В целях экономии они с напарником перестали питаться в ресторане гостиницы. Напарник закупал продукты в ближайшем супермаркете, и они ели в номере.

Прошло еще дня три. Вечером раздался телефонный звонок.

– Это ты, Алексей? – послышался в трубке голос Сергея. – Как отдыхается?

– Потихоньку. Зализываю раны после встречи с Жужей. Как у вас?

– У нас все нормально, за исключением пустяка, – сказал Сергей. – У твоего друга что-то случилось с сердцем, и он умер.

– Это точно?

– Да, точно.

– Откуда вы знаете? Может, слух пустили?

– Нет, мы случайно мимо кладбища проезжали, посмотрели… Все натурально. Жаль, хороший человек был, царство ему небесное! – с иронией в голосе проговорил Сергей. – Или как там у них, у мусульман, говорят? Так что можешь спокойно возвращаться на родину.

Прошло две недели после возвращения Алексея. В этот день его разбудил телефонный звонок. Сняв трубку, он услышал голос Сергея:

– Леха, братишка! С днем рождения тебя! Поздравляю! Желаю крепкого здоровья, что для нашей работы является обязательным! Ну как, сегодня гуляем?

– Гуляем, гуляем, – еще не проснувшись совсем, ответил Алексей. – Встречаемся в «Арлекино». К семи часам подтягивайтесь.

Алексей заранее готовился отметить свой день рождения. Среди ресторанов, подходящих, по его мнению, для этого мероприятия, был и ночной клуб «Арлекино».

«Арлекино» открылся одним из первых в Москве и прочно завоевал репутацию одного из самых «крутых» ночных клубов. Здесь была своеобразная тусовка – тусовка для проституток, коммерсантов, братвы. Братва обсуждала последние события своей нелегкой и опасной жизни, общалась с представителями других структур. Причем в «Арлекино» существовал негласный закон: никаких силовых конфликтов и беспредела. Даже если в один вечер в клубе гуляли две группировки, находившиеся между собой в состоянии войны, никакого выяснения отношений не допускалось. Здесь представители братвы обменивались телефонами, назначали стрелки с другими бригадами, беседовали со своими бизнесменами, «снимали» девочек. В общем, жизнь в «Арлекино» била ключом.

Алексей приехал в клуб около шести часов вечера. Публики было немного. Сцена, где выступали звезды эстрады, была еще пуста. Впрочем, аншлаг в этот день был гарантирован – к полуночи ожидали приезда группы «Браво».

Алексей прошел через зал и отыскал менеджера.

– У меня сегодня столики заказаны, – сказал Алексей. – Моя фамилия Синицын.

– Да, да, я в курсе, – услужливо откликнулся менеджер, показав на дальний угол зала, где стояли шесть или семь столиков. – На двадцать пять персон. Во сколько вы ожидаете гостей?

– Как приедут…

– Все, что вы заказали из меню, будет без изменений. Так что отдыхайте!

Алексей подошел к столикам. Они были сервированы по высшему разряду – уже стояли дорогие деликатесы, красивые, аппетитные салаты, французская минеральная вода, бутылки шампанского, марочные вина, фрукты, цветы. Все было в порядке. Он оглядел зал. Публика сегодня была обычной: коротко стриженные ребята с мощными затылками в клубных пиджаках, симпатичные, богато одетые девушки, явно работающие путаны. Ничего особенного.

Но вскоре внимание Алексея привлекла одна группа. Она состояла из пяти славян и двух кавказцев. Они уверенно вошли в зал и, отыскав свободный большой стол, уселись за него. Вскоре к ним подошла официантка и приняла заказ. Затем к их столу стали подходить другие представители братвы, стремясь засвидетельствовать свое почтение. Алексей понял, что пришли «крутые». Нетрудно было определить хозяев в этой группе. Выделялись двое мужчин. Одному – кавказцу – было лет сорок пять, другому – славянину – около сорока. Оба были в темных костюмах и в черных водолазках, вели себя по-хозяйски. Сидевшие рядом с ними ребята, похоже, были их охраной. Наконец к ним подошла какая-то пышная женщина, и кавказец стал указывать ей на девчонок, сидевших поодаль. Он присматривал себе «телку», понял Алексей.

Кавказец выбрал двух девчонок сразу – одну блондинку, другую брюнетку, которые тут же присели за их стол. Оба «крутых» с первого взгляда не понравились Алексею. Он почувствовал, что здесь может что-то произойти, хотя знал безупречную репутацию «Арлекино»: ничего внутри – все разборки за воротами клуба.

Вскоре стали собираться друзья Алексея. Первыми прибыли Марат с Константином. Крепко расцеловав именинника, они подарили ему дорогую автомагнитолу и кинжал под старину. Стали подходить и другие. Каждый приносил подарок. Наконец появились Сергей с Виталиком. Они были в дорогих костюмах, в белых рубашках с темными галстуками. Подойдя к Алексею, тепло поздравив его, Виталик протянул ему конверт:

– Это тебе от нас. Первая часть нашего подарка.

– А вторая часть, – продолжил Сергей, – ждет тебя немного позже.

Все сели за столики. Пили за здоровье, за счастье, за везение. Кто-то робко сказал – за успехи в спорте. «Какой спорт! – подумал Алексей. – Со спортом уже давно покончено!» Потом пошли тосты с подколами, рассказывались смешные случаи, анекдоты про ментов. Было весело.

Неожиданно Алексей увидел, что по залу в их сторону идет личный водитель Сергея и его телохранитель Володька и ведет очень красивую девушку. Дождавшись, пока Володька с девушкой подойдут к столику, Сергей встал, налил в рюмку вина, постучал по ней и сказал:

– Друзья! Братва! Я хочу еще раз выпить за именинника. Хочу тепло его поздравить и пожелать ему не только сто пудов здоровья, как все желали, но и море любви. А в качестве дополнения к этому тосту и как вторую часть нашего подарка, – он посмотрел на улыбающегося Виталика, – я дарю своему брату, своему хорошему другу Алешке вот это. Прими, братуха! – Сергей показал на девушку. Он повернулся к Алексею, обнял его и прошептал на ухо: – Это одна из самых дорогих путан в Москве. Между прочим, ее ночь стоит тысячу баксов. Но для тебя, братан, ничего не жалко. Так что принимай! – И продолжил громко: – Только сразу не набрасывайся. Сначала посидим, повеселимся, за жизнь поговорим!

Все дружно засмеялись.

Алексей был тронут таким подарком. Девушка сидела напротив него и строила ему глазки. Она действительно была очень красива. На вид лет двадцать. Одета в дорогое темное шелковое платье. Ее украшала то ли очень хорошая бижутерия, то ли настоящее бриллиантовое колье и серьги. Темные волосы, небольшой рост, правильное лицо с умело наложенной фирменной косметикой – все это возбуждало Алексея. Он уже не думал о друзьях, в голове было одно – поскорее бы вечер закончился!