- Как знать, как знать, - княжна подпустила туману и загадочности, - не зря Серёжа с Государем дважды, или даже трижды тет-а-тет разговаривал. А потом сразу из Пронска телеграфировал в Ньюкасл, - заявку сделал на покупку парохода. И откуда он про тот пароход узнал?

- Полагаешь, то совместное решение Государя и Бельского? – полковник Птахина подалась к подруге, недавней сопернице, но теперь – явно подруге.

- Думаю да. Интерес государства к южным морям велик, но экспансия в том направлении вызовет протест всех более-менее солидных держав континента, да и в Азии будут противники. А так – частная инициатива, освобождение мага от присяги иногда случается. Найдётся ещё один бастард, желательно с магическим даром у покойного Николая Бельского – подадут иск против Сержа, Государь тот иск поддержит.

- И что тогда? - Не понял дальнейшего развития аристократический интриги бывший мещанин Птахин.

- А тогда, - Дивеева снисходительно улыбнулась, ну, что с Пети, мальчика на побегушках в лавке купца третьей гильдии взять, - тогда Серж Бельский имеет полное право оскорбиться. Ведь он гарантии от Великого Князя получил по делам наследства. И всяк в Пронске это знает. Тогда возможно отречение от магической присяги и отъезд мага, в ту же Полинезийскую Микронезию. Средств у Сержа хватит, выкупит по полной марке землю.

- Что за марка? – Пете не хотелось снова выглядеть дурачком, но интересно же!

- Территория, или государство, образуемое магом, если не имеет границ с иными государствами, а остров как раз тот случай, площадью не может превышать 99 квадратных морских миль.

- Это...

- Примерно 350 квадратных вёрст, чуть меньше. Можно и гавань удобную подобрать и остров выбрать побольше, или в более значимом месте. Пароход у Бельского уже есть, да он и сам маг воздуха, может между своими островами перелетать.

- А если ему ещё жену магиню, так можно и династию создать, - Петю понесло, хотелось доказать девушкам, что и он кое-что знает, не только в целительских практиках силён, - ведь согласно тому же Уложению о магах «жена да последует за мужем своим, невзирая на недовольство сильных мира сего». И клятва брачная сильнее присяги магической! Поженись, скажем, Екатерина Львовна с Бельским и королевой станет, зачинательницей династии и матерью новой державы!

То, что брякнул нечто несусветное и неприличное, Петя и сам тотчас понял. По реакции княжны и по реакции жены. Магини словно остолбенели. Или остекленели, «переваривая» глупый ляп выскочки из мещан городка Пест.

Скомкано попрощавшись с хозяйкой и договорившись встретиться уже на рождественском балу, Птахины пошагали до гостиницы, брать извозчика какой смысл – шесть сотен шагов всего, Баян городок маленький.

- Сильно напортачил? Совсем уже невместное хамство? - Спросил жену Петя, едва зашли в номер.

- Если бы только напортачил, если б только бестактность проявил. Ты Катьке идею подкинул! Стать королевой или великой княгиней, это то, о чём Дивеева всегда мечтала.

- Не поверю, что Екатерина Львовна всё бросит и побежит к Бельскому сама себя засватывать. У неё же планы в делегаты Собора избраться, есть чем заняться.

- Ты же не знаешь, - родня отказала княжне в поддержке, у них дядя Катин, генерал, идёт от клана Дивеевых в Собор, но он не маг, идёт по квоте потомственных дворян. Следовательно, Дивеевым договариваться о поддержке и второго кандидата, уже от магов, невозможно, не дадут одному роду, пусть и древнему, пусть богатому, так возвысится. А ещё твоя любимая Ливанова...

- Не тяни паузу, актриса, - Петя на провокационную паузу жены нарочито поддался, пусть супружница пар выпустит, небольшой скандал только разжигает любовный жар, способствуя пылкому примирению, - что там с Натальей Юрьевной?

- Ага, она тебе уже и Наталья Юрьевна?!

- Она давно Наталья Юрьевна, Не тяни, рассказывай!

- Предала твоя Ливанова Катю!

- Как предала, Дивеева же не Родина-Мать? Или они это самое, друг с дружкой?

- Дурак! Ливанова осталась в Пронске, помогает Щеглову, бывшему ректору Академии, а тот тоже собрался стать делегатом Собора, по мажеской линии. Екатерина возмущена таким предательством. Она то Ливановой все свои замыслы открыла, как побеждать собирается, на чём сторонников привлекать.

- Сдурели аристократы с этим Собором.

- Не следишь, Птахин, за общественной жизнью, всё книжки магические изучаешь, заклинания зазубриваешь. А среди купечества тоже страсти кипят нешуточные, всякому лестно в делегаты пройти. Голос купца третьей гильдии равен голосу первогильдейца, миллионщики возмущаются, жалобы Великому Князю пишут. Родители рассказывали, что и служилое дворянство оживилось, и чиновники в уездах, все ждут перемен к лучшему.

- Для всех жизнь к лучшему не поменяется, нам для начала надо дом достроить.

- Я бумажные деньги начала постепенно менять на червонцы. Мало ли что случится, а золото всегда в цене.

Петя только плечами пожал да головы киванием поддержал почин супруги по созданию золотого запаса в одной отдельно взятой семье служилых магов. Не рассказывать же любимой женщине, что с его способностями, как ранее проявившимися, так и новообретёнными, золото можно прямо из соседского подвала, в кубышке там запрятанное, обнаружить магическим зрением и перетащить с помощью древней аурной магии в закрома целителя Птахина. Хотя, пусть Екатерина ассигнации на червонцы меняет, всё занятие. Тут главное не переборщить, немного в Баяне, немного в Путивле, немного в Жатске...

Рождественский же бал, ради которого Катя и поехала в Баян, показаться в городе в новом статусе, немного отличался от ранешних. И причина тому – расквартирование Охранного батальона при Полигоне. А там два с лишним десятка офицеров! Барышни, устав от коварства кадетов Академии Магии, матросящих, а после безжалостно бросающих аборигенок, демонстративно переключились на бравых офицеров, пусть и чины их, в сравнении с выпускниками Академии – весьма невелики. Если уж шестого разряда маг в армейской иерархии – майор, самый слабенький, седьмого разряда – армейский капитан, казалось бы, нет шансов у юнкеров, прапорщиков, подпоручиков, да даже у бравых поручиков - маловато...

Ан нет! Девушки, очевидно сговорившись между собой, действовали строго по плану. Каждого офицера осаждали по 5-7 красоток разом, отчего вояки краснели, бледнели и платками носовыми ежеминутно пот утирали. Ещё бы – расскажи кому, про нахождение в таком цветнике, ведь не поверят! Из Петиных знакомых лет кадетских обнаружились Натали и Катрин, на пару охмуряющие капитана Василия Жерёхина, тучного, уже немолодого человека. Барышни поздоровались с Птахиными, поздравили Екатерину с вступлением в законный брак и продолжили терзать Василия Ивановича, закидывая воина уж совсем неприличными комплиментами. Приступа ревности у жены ни Катрин, ни Натали, к удивлению Пети не вызвали.

Целитель прошёл до знакомого буфета, заказал как во времена иные, кофе и пирожных. Супругу практически сразу похитила Дивеева и две магини, обе в чине полковника, немедля начали блистать и очаровывать здешнее общество, помнившее их ещё кадетами Академии. К Пете за стол подсел Бельский...

- Представляешь – баянские дамы негодуют – граф Вронский укатил в столицу, там отмечает праздники!

- Да, анекдот. Бросил коварный граф своих обожательниц, к артисткам сбежал. Но его подчинённые, смотри, отважно замещают командира.

- Что мне эти прапора да юнкера, мне Вронский нужен. Совсем было сторговались по дому в Пронске, думал сегодня под шампанское закрыть сделку. И тут такой афронт!

Далее словоохотливый, из-за чрезмерного употребления шипучего напитка, князь предложил Пете пройти на пару сеанс в магатроне, Птахину через полгода на повышение разряда можно идти, Бельскому через полтора, а где лучше всего Хранилище подрастянуть да увеличить возможно?

Целитель поёжился и отговорился тем, что после выпивки сеанс эффекта нужного не даст. НовИкову, подошедшему с тем же предложением четвертью часа ранее, Петя рассказал, что кошмары мучают, - снится сон, когда Левашов закрывает его в магатроне, включает на полную мощь агрегат и убегает, злодейски хохоча. Возражение Семёна Семёновича, что у бывшего Петиного куратора нет стихии земли и оттого управлять магатроном достопочтенный Пётр Фомич никак не может, Птахин парировал, дескать ночным кошмарам такие тонкости не объяснить. И потому он предпочитает развивать Хранилище, перегоняя через него большие объёмы энергии из накопителей. НовИков признал, что и такой вариант развития мажеского потенциала вполне работает, равно как и то, что редкие сеансы на маготроне, да ещё у сформировавшегося мага, малопродуктивны. Петин же уровень его высокородие господин статский советник оценил как 80-85 процентов от порога четвёртого разряда. Птахин считал примерно также и лишний раз порадовался, что качественные изменения в его ауре даже умище НовИков не определяет. Так что, может ещё и обойдётся, не будет нужды бежать нечаянному магу-аурнику из Пронского княжества на острова Полинезийской Микронезии...