— Да закрутилась я что-то, — пытаюсь придумать оправдание. — Сейчас еду на конкурс художественный. Наконец-то мою работу заметили.

— Да ты что, — охает подруга. — Я же тебе говорила, что нельзя останавливаться.

Это верно. Ещё пару месяцев назад мы ходили с Лилей в кафе возле моего дома. Тогда мне удалось оставить дочку с мужем и выскочить на встречу буквально на полчаса. Я жаловалась Лиле, что уже несколько раз отправляла свои работы на конкурс, но ни разу никто меня не заметил. Лиля поддержала меня и сказала, что мои работы достойны блистать в современных галереях. Главное не бросать это дело и идти к своей цели несмотря ни на что.

— Слушай, если ты в городе, приезжай на фуршет. У меня есть один свободный гостевой билетик. Всем участникам выдавали.

— Я бы с радостью, но я сейчас в аэропорту сижу. Жду свой рейс, — смеётся.

— Опять куда-то улетаешь?

— Нет, наоборот домой возвращаюсь. Месяц во Вьетнаме жила. Я разве не говорила?

Возможно и говорила, только я так себе подруга и всё забыла. Иногда я даже завидую лёгкости Лили. Работает она удалённо репетитором по английскому и может себе позволить в любой день сорваться с места и улететь в путешествие.

А я вообще безработная и привязана тяжёлыми цепями к мужу. Без него у меня нет крыши над головой. Без него у меня нет средств на существование… Вот так и выходи замуж рано. Своей жизни нет. Ты полностью принадлежишь семье. А потом ещё и оказывается, что эта семья как карточный домик, в любой момент может развалиться.

— Говорила, — отвечаю неуверенно. — Слушай, Лиль, у тебя же много знакомых. Среди них нет случаем детектива?

Лиля издаёт странный смешок и на том проводе на мгновение повисает тишина.

— Прости, подруга, а зачем тебе детектив?

— Проверить одного «героя любовника» надо, — вздыхаю и в зеркале заднего вида ловлю удивлённый взгляд водителя.

— Витю? — спрашивает Лиля.

— Его самого.

— Только не говори мне, что эта скотина тебе изменяет?

Лиле никогда не нравился Витя. Я раньше думала, что она просто завидует, что меня замуж позвал такой уважаемый человек. Врач с большой буквы. Но сейчас думаю, что Лиле просто со стороны было виднее, что за фрукт такой этот Виктор Романов. А я же, как дурочка в розовых очках перед ним плясала и ничего не замечала.

— Есть подозрения, — говорю осторожно, зная вспыльчивый характер подруги. — Но это пока не точно.

— Т-а-а-к, — цокает Лиля. — Я сегодня прилетаю ближе к восьми вечера. Из аэропорта сразу к тебе. Расскажешь всё по порядку и будем думать, что делать.

— Хорошо, — соглашаюсь с её предложением.

— Ладно, Маруська, у меня уже посадку объявляют. Я как приземлюсь, тебе сразу наберу, — ободряюще говорит Лиля. — И удачи тебе на конкурсе. Всё получится!

Закончив разговор с подругой я наполнилась капелькой надежды на благополучное разрешение ситуации.

— Тебе детектив нужен, красавица? — подаёт голос таксист, подмигивая.

Молчу, нахмурив брови.

— У меня сын, Аслан, может помочь, — заявляет после продолжительной паузы.

— Он детектив?

— Можно и так сказать, — улыбается во все тридцать два золотых зуба. — Вот его визитка, — подаёт маленький бумажный прямоугольник с написанным от руки номером телефона. — Я за тебя ему скажу. Цену хорошую предложим. Не обидим.

— Спасибо. Я подумаю, — беру бумажку и, скомкав кладу в карман пальто.

Тем временем мы уже подъехали к художественной галереи, где в одном из залов проходил конкурс. Расплатившись с таксистом и ещё раз поблагодарив за возможную помощь я выскочила из такси.

То и дело поскальзываясь и балансируя на льду я добралась до главного входа и вошла в холл.

Отдав пальто в гардероб, я подошла к большому зеркалу с золотой рамой, чтобы поправить причёску.

Достав из сумочки расчёску, я причесала длинные каштановые волосы. Затем достала помаду и провела по одной губе, затем хотела по другой, но мой взгляд задержался на отражение девушки и мужчины, стоящих сзади меня.

— Чёрт, — выругалась я, когда моя рука дрогнула и размазала помаду по щеке.

Быстро достав из сумочки влажную салфетку я начала вытирать помаду с лица всё также не отрывая взгляд от пары, находящейся сзади меня.

Очистив щёку от розовой помады, я подошла к целующейся и ничего не стесняющейся паре. Встав в стойку: руки в боки, громко прокашливаюсь, привлекая внимание мужчины и рыжеволосой женщины.

— Маша? — удивлённо спрашивает мужчина, оторвавшись от губ девицы.

— И тебе здравствуй, Паша, — натягиваю саркастическую улыбку на лице.

— Это твоя жена, Паш? — спрашивает его спутница, кидая на меня оценивающий взгляд.

— Нет, — отвечает друг мужа. — Малыш, можешь нас оставить на пару минут, я к тебе вернусь и всё расскажу.

Девушка покорно кивает головой и отходит к столику с приветственными напитками.

— Не ожидал тебя увидеть на подобном мероприятии, — насмешливо улыбается Паша. — Витя я так понимаю тоже здесь? — оглядывается вокруг.

— Нет, я одна. А ты давно изменяешь Люде? Вы ведь такая красивая пара, как можно?

Вру. Никогда не считала их красивой парой. Худощавый, очкастый додик и силиконовая кукла.

— Маш, давай по-честному. Это немного не твоё дело.

— Но всё же. Это потому что она так и не смогла родить тебе ребёнка?

Паша молча смотрит на меня, а потом начинает дико хохотать, придерживая живот.

— Ты о чём? Какого ещё ребёнка?

— Ну мне Витя сказал, что вы с Людой давно планируете пополнение, но у вас не получается.

Да, знаю, что Витя сказал мне это по секрету. Но судя по всему та лапша, которую навешал мне на уши муж, постепенно начинает падать. Ведь по его легенде, Люда и Паша примерная семья, которая хочет ребёнка, но из-за болезни Людки ничего не получается.

— Я никогда ничего подобного не мог ему сказать. Так как мы с Людой изначально договорились, что детей рожать не будем. У неё вообще спираль стоит.

Судорожно вздыхаю.

— Но… — пытаюсь, что-то сказать, но ни одной приличной мысли в голове.

— Мы с Людой практикуем свободные отношения. Она спит, с кем хочет и я также.

— А зачем тогда вам брак?

— Брак это чисто юридическая формальность. Не более, — мягко улыбается. — Такая система отношений, как раз таки и помогает сохранить семью, — отпивает игристое из бокала. — Я конечно понимаю, что мою просьбу ты засунешь куда подальше. Но всё же, можешь не говорить об этом Вите?

— Почему это? Неужели твой лучший друг не знает, что ты изменяешь жене?

— Да, он не поймёт, — отмахивается. — Снова начнёт нотации читать.

Что-то я совсем запуталась в этих интригах. Не понимаю где начало, а где конец этого клубка. И как его размотать.

— Но давай, Маруська, счастливо, — машет рукой. — Я пойду к своей рыжей бестии. А вам с Витей тоже советую свободные отношения попрактиковать. Полезно будет.

— Мы кажется уже начали, — шепчу обречённо поднос и беру шампанское с подноса, мимо проходящего официанта.

Это всё очень странно. Люда лечится от бесплодия, чтобы подарить «долгожданного» ребёнка Паше, а он и знать не знает, не о каком планировании беременности. Так от кого хочет родить Люда? Не от моего ли мужа случаем?

Опустошаю бокал с шампанским и достаю мобильный из сумочки.

Зря время терять я не буду. Тем более от нервов желудок свернулся в тугой узел и есть я теперь вообще не хочу.

— Маша, привет, — отвечает на мой звонок Руслан. — Я ждал твоего звонка.

— Прости, я забегалась и руки не доходили набрать тебе, — чешу затылок. — Так о чём ты хотел поговорить со мной?

— Слушай. Это не совсем телефонный разговор, — начинает как бы издалека. — Может быть встретимся где-нибудь в кафе и спокойно поговорим?

— А приезжай сейчас на Кондратьевский переулок. У меня здесь художественный конкурс проходит и есть один пригласительный билет. Он в электронном формате. Я тебе СМС-кой сброшу.