— Мог и не показывать, — ответила я, сбрасывая тапочки и ощущая голыми стопами приятное тепло пола с подогревом. — Нашла бы по запаху.

Прошла мимо мужчины под его пристальным взглядом на кухню, где уже исходили ароматным паром две тарелки с золотистыми горками риса.

Рот мгновенно наполнился слюной. Откупорив бутылку из тёмного стекла, Руслан разлил по двум высоким бокалам прохладное вино.

— Это настоящий закон подлости, — сказала я, берясь за ложку. — Мне доли секунды не хватило, чтобы отправить сообщение, и всё слетело. Представляешь?

— Тут это в порядке вещей. Электричество вырубает стабильно раз в месяц.

Я тяжело вздохнула, но тут же замерла и скользнула удивлённым взглядом по мебели, оформленной в стиле металлик, барной стойке с дорогими напитками, ну и чего уж — по мужчине, который мог позволить себе условия и получше. Он откинулся на спинку стула и ухмыльнулся, явно догадавшись о причинах моего удивления.

— Я живу здесь временно, — сказал он. — Пока строится дом. Если всё пойдёт по плану, съеду отсюда в начале следующего года.

— Счастливчик. Кто же будет спасать меня от внезапных потопов?

Руслан как-то странно меня оглядел, а потом сказал:

— Уверен, ты тоже здесь надолго не задержишься.

— Но ни в этом, и ни в следующем году я точно никуда не уеду.

— Это мы ещё посмотрим, — мужчина хитро сощурился. Мне же вдруг остро захотелось тему разговора сменить.

— Очень вкусный плов, — сказала я со всей искренностью. Блюдо в самом деле было изумительное. Рассыпчатый рис, приправленные травами и зеленью, таял во рту, оставляя приятное послевкусие пряностей. Нежное филе было очень сочным. Настолько, что совсем не вязалось с постной кухней. Среди ингредиентов явно присутствовал кисло-сладкий соус, который удивительно гармонировал с блюдом. Я бы побоялась мешать такие ингредиенты. Но Руслан мужчина, а они, как показывала жизнь, в кулинарии куда смелее нас.

— Рад, что тебе понравилось. Годы кулинарного техникума прошли не зря.

— Ты серьёзно?! — ахнула я. — Ну ничего себе. Что тебя заставило туда пойти? Там же одни девчонки учатся.

— Вот ты и ответила на свой вопрос.

Я рассмеялась, прикрывая рот. Руслан подлил нам ещё вина.

— Но если честно, мне всегда нравилось готовить, — продолжил он. — Мама и бабушка постоянно что-то делали на кухне, я вертелся рядом и в какой-то момент начал интересоваться, что, куда и в каких количествах нужно добавлять. С малых лет умел жарить блины и яичницу, варить макароны. Подростком стал экспериментировать. Однажды чуть пожар не устроил, забыв убавить газ в духовке. Когда спросили, кем собираюсь стать, долго не думал и после девятого класса ушёл в училище. Потом практика, работа в найме. Женился, — Руслан сделал паузу и помрачнел. Видеть его таким было непривычно, и я долго не решалась нарушать эту доверительную тишину, в которой пахло вкусной едой и горящими свечами.

— Когда ты решил начать собственный бизнес? — осторожно спросила я.

— Вскоре после того, как застал свою жену со своим же боссом, — сказал мужчина, и я поняла, что его эта давно прожитая история больше не трогает. — Тогда я почему-то решил, что если надо мной ни у кого не будет власти, то моя женщина от меня никуда не денется. Согласен, глупо. Но мне понравилось быть боссом, и я уже точно ничего не хочу менять. А что толкнуло в бизнес тебя?

Я крякнула, откашлявшись.

— Кредиты.

— Классика.

— Нет, серьёзно. Бывший набирал столько кредитов, что я сейчас просто ума не приложу, как согласилась на всё это. Я ведь всегда была противником ненужных трат. Крутой смартфон, тачка последней марки, ипотека… Он был одержим роскошью и жил не по средствам. Боже мой, я прыгала и танцевала, когда мы внесли последний взнос за квартиру.

«Из которой меня выгнали» — хотела добавить. Но сдержалась. Почему-то стало всё равно теперь, когда мне есть о чём думать.

— Хотел бы я на это посмотреть, — проговорил мужчина, понизив голос.

— Ну уж нет. Стара я для таких кульбитов.

— Не выдумывай.

Он улыбался. Чёрт возьми, как он улыбался. В карих глазах мерцали блики свечного огня, и мне казалось, будто я ужинаю с самым настоящим демоном-искусителем. Или у меня просто от вина в голове мутилось и теперь мерещилось всякое? И всё же Руслан так ловко помогал мне, оказывался, где нужно и когда нужно. Это что за суперсила такая? Ой, а зачем он в эту самую минуту поднимается и идёт ко мне?!

Не отводя от меня глаз, Руслан поднялся, обошёл стол и остановился возле меня. Я часто дышала, блуждая одурманенным взглядом по силуэту его натренированного тела, что пробивался сквозь ткань тонкой футболки.

Он ещё и спортом занимается. Ну точно, его кто-то нанял, чтобы мне голову вскружить. Другого объяснения нет. Ох, Маришка, не нужно было пить столько. А сколько, собственно? Каких-то пару бокалов опорожнила, и уже сама не своя. А чья тогда? Ой, мамочки! Зачем он наклоняется ко мне.

Запах дорогого мужского парфюма на миг перебил ароматы пищи. Руслан нависал надо мной, хищно и нетерпеливо рассматривая лицо, спускаясь взглядом ниже, а я как загипнотизированная смотрела в эти янтарные глаза.

— Я обещал не переходить черту, — хрипло проговорил мой демон-искуситель. — Но ты здесь, Марина. И мы оба знаем, для чего ты сюда пришла.

Я вздрогнула, не успев ничего ответить. Оставив короткий поцелуй на губах, которые не сопротивлялись ему, Руслан легко подхватил меня на руки и понёс в спальню.

Проснувшись утром в объятиях самого лучшего из мужчин, я долго не могла прийти в себя. Руслан после нашей безумной ночи спал как убитый, чем я не могла не воспользоваться. Я разглядывала его мужественное лицо, слегка дрожащие веки, мерное движение широкой груди от спокойного дыхания. Какой же он невероятный, мой сказочный принц. Хотя принцы редко делают что-то сами. Руслан уровнем выше всякого сказочного героя, и теперь мы с ним больше, чем партнёры по бизнесу. Он добился своего. А я? Слукавлю, если скажу, что не желала его как он меня. От воспоминаний прожитой ночи по коже побежали мурашки. Неужели я способна на такое? Прежде даже подумать не могла, потому что наша нерегулярная близость с бывшим мужем больше походила на торопливую случку. Фу, аж передёрнуло от отвращения, когда вспомнила эту пародию на секс. Я размышляла обо всём и старалась гнать дурные мысли. А когда решила выбраться из объятий спящего мужчины и подняться с постели, чтобы пойти в душ, ощутила жар крепких рук.

— Не пущу, — пробубнил Руслан, прижимая меня к себе.

— Мне очень надо, — проговорила, еле сдерживая усмешку.

— М-м? Какое совпадение. Мне тоже надо. Очень-очень.

Не заметила, как оказалась под мужчиной, а вскоре, обхватив его торс руками и ногами, с голодной жадностью отдавалась его страсти. Нашей страсти. Всё закончилось быстро, но нам хватило. А когда я приняла душ и вернулась в спальню, Руслан уже сидел одетый.

— Марин, — он поднялся мне навстречу и обнял за плечи. — Я помню, что ты говорила, но я должен это сказать. Ты сразу понравилась мне. Ещё там, в супермаркете. И то, что было сегодня — это не разовая акция. Не с моей стороны точно. Поэтому я хочу предложить, давай попробуем. Мы взрослые люди, свободные, у нас теперь много общего. И, насколько я успел понять, — он не сдержал лукавой улыбки, — я тоже тебе нравлюсь.

Его слова звучали так искренне, так спокойно. В них не было напора, только открытое предложение. Я подумала обо всём, что произошло за последние месяцы. О предательстве, о душевной пустоте, о том, как медленно я выкарабкивалась из бездны. И о том, как совершенно незнакомый человек стал опорой, подал руку, а теперь предлагал нечто большее.

— Я согласна, — сказала тихо. — Давай попробуем.

С этого дня многое изменилось. Теперь мы делали вместе абсолютно всё. Не только работали над бизнесом, но и завтракали, обедали, ужинали, проводили вечера. Я потихоньку привыкала к тому, что мужчина может брать на себя бо́льшую часть забот. А если чего-то не готов делать сам, ищет толкового исполнителя.