Теперь же реальность, в которой я пребывала, казалась нереальной. Я что, в сказку попала? Ну не бывает так. Не со мной уж точно.

Не успела упасть, хватаясь за край стола. Руслан метнулся ко мне и, подхватив, сжал в объятиях.

Мы оказались так близко друг к другу, что я заволновалась ещё больше, а когда подняла голову и встретилась взглядом с его карими омутами, поняла, что пропала.

— Ты как? — спросил он, касаясь моей щеки ладонью.

— Нормально. Просто я не понимаю, за какие такие заслуги судьба послала мне тебя, сосед.

Руслан усмехнулся.

— У меня тот же вопрос, соседка, — сказал он, а потом подался вперёд и поцеловал меня.

Я не могла сопротивляться, отдаваясь мягкости его поцелуя, ласковым прикосновениям нежных губ. Голова снова закружилась от неудержимого желания разжечь искру, что обожгла нас обоих вспышкой страсти, но вместе с этим нахлынуло щемящее чувство. Так неправильно. Я не могу, не с ним, не теперь.

Упёрлась руками в грудь мужчины, заставляя его отпрянуть.

Руслан нехотя разжал объятия.

— Я пойду, — пискнула, не поднимая глаз.

— Я подвезу тебя.

— Нет! Нет, — взмахнула рукой, останавливая его и ещё сильнее увеличивая расстояние.

Схватив сумку, я вылетела из комнаты и, не обращая внимания на приветливого администратора, который поинтересовался моими впечатлениями, покинула ресторан.

Вот ведь сглазила. А как хорошо всё начиналось.

Поцелуй Руслана не выходил у меня из головы. Я не могла отрицать очевидного: мужчина мне нравился. Привлекательный, умный, заботливый, а главное — он верил в меня и поддерживал, когда казалось, что весь мир против. Он явно интересовался мной как женщиной. Его взгляд, прикосновения, та искренность, с которой он слушал мою историю. Но внутри меня всё ещё кровоточила рана от предательства Максима. Я не могла вот так сразу, без оглядки, броситься в новые отношения. Страх, что история повторится, что мне снова будет больно, парализовал. Я не была готова рисковать, а потому как малолетняя дурочка избегала Руслана, насколько это было возможно в рамках нашего сотрудничества.

Мы обменивались сообщениями, проводили встречи втроём — с агентом по недвижимости или будущими дизайнерами. Но от личных контактов я старалась уходить. В одну из таких встреч, когда я под предлогом припудрить носик, решила упорхнуть с переговоров чуть раньше, Руслан перехватил меня. Буквально. Просто вырос перед дверью, заслоняя проход.

— Марина, нам нужно поговорить, — сказал он твёрдо, тоном, не терпящим возражений. — Мы ведь взрослые люди, но ты упорно бегаешь от меня. И я понимаю причины твоего поведения.

Он приблизился, а я отшатнулась.

— Полагаю, что я виноват. Но мне почему-то совсем не хочется извиняться, — закончил он, и с этим можно было согласиться. Я ведь отвечала на его поцелуй и была, в общем, не против.

Тяжело вздохнула, поднимая на него глаза.

— Руслан, мне, — начала я, подбирая слова, — мне сейчас очень тяжело. Я только что пережила самое ужасное предательство в своей жизни. Человек, которого я любила, растоптал меня и вытер об меня ноги. Я просто не могу… не могу вот так сразу. Я не готова к отношениям. Мне нужно время, чтобы всё улеглось. Прошу, давай продолжим строить совместный проект. Мне нравится с тобой работать, но быть больше, чем партнёрами по бизнесу, я не готова. И это ты меня прости.

Руслан внимательно посмотрел на меня и улыбнулся, вынуждая облегчённо вздохнуть.

— Тебе не нужно извиняться, Марина, — сказал он. — Да, мы партнёры по бизнесу. И я прекрасно понимаю тебя. Я сам прошёл через развод. И знаю, как это тяжело. У меня был период, когда казалось, что мир перевернулся. Но я был молод и глуп. Теперь многое переосмыслил. Я не буду на тебя давить. Договоримся, что между нами только деловые отношения. И наша цель сейчас — построить самый лучший комплекс для тех, кому важно заботиться о здоровье и красоте.

Он взял меня за руку и… пожал её. Нехитрое, вроде движение, но я немного смутилась.

Его слова всё же успокоили меня. Я должна была почувствовать облегчение. Никаких личных разборок, никаких сложностей. Только бизнес. Но, к моему удивлению, внутри стало немного грустно. Идеальный во всех отношениях мужчина, мой сказочный принц — теперь лишь бизнес-партнёр, и я сама этого добилась. Осознание того, что я отрезала себе путь к чему-то большему, светлому и чистому, отзывалось лёгкой болью в сердце. Но я знала, что так правильно. Слишком много боли навалилось разом в один миг. А потому слепо доверять кому-то всю себя теперь для меня казалось вершиной глупости.

Первый фитнес-центр решено было строить в области, недалеко от одного из самых успешных ресторанов Руслана. Идея состояла в том, чтобы корпуса располагались рядом и были соединены внутренними переходами. Это должно было облегчить перемещение клиентов и посетителей из спортзала в ресторан здорового питания, затем, возможно, в спа или массажный кабинет.

Я, как это водилось, полностью погрузилась в процесс. Выбирала подрядчиков, опираясь на свой прошлый опыт и на интуицию. К счастью, все они оказались толковыми и пунктуальными. Строительство шло удивительно быстро. Уже через пару месяцев бетонные коробки превратились в светлые, просторные залы. Я договаривалась с поставщиками оборудования, продумывала дизайн интерьера, даже маркетинговую стратегию помогала разрабатывать вместе с командой маркетологов, стараясь не думать о том, каким боком вылезает иногда многозадачность, когда упашешься как лошадь.

Когда работы по строительству завершились, на первый план вышли вопросы продвижения. Нужно было заявить о себе, о нашем новом, уникальном проекте. Я работала по много часов за компьютером, засиживаясь далеко за полночь, мало спала, но чувствовала прилив сил. Мне нужно было всё успеть, чтобы открытие стало максимально громким и успешным.

В одну из таких ночей, когда я сидела за ноутбуком, доводя до ума коммерческое предложение для потенциальных корпоративных клиентов, раздался щелчок. И весь мир погрузился во тьму. Электричество вырубилось. За секунду до того, как я нажала "отправить".

— Нет! Только не это! — я в отчаянии ударила кулаком по столу. И без того сорвала все сроки, теперь это. Интернет накрылся. Я попыталась подключить мобильник в качестве роутера, но всё предательски висло. Руки опускались. Расстроенная, я плюхнулась на диван и закрыла ладонями лицо. Конечно, не всё было потеряно, но я так устала, что готова была расплакаться.

В этот момент телефон завибрировал. Опустив взгляд на экран, я увидела сообщение от Руслана:

«Ты дома»? — прочитала, не открывая мессенджер.

«Ага» — ответила быстро.

Руслан:

«Каков масштаб катастрофы?»

Марина:

«Валерьянка закончилась. Дёргается глаз».

Через несколько секунд прилетело новое сообщение:

«Нужен тайм-аут. Приходи, поедим. У меня есть плов»

Я хмыкнула, уставившись перед собой.

Как легко и как это по-мужски. Плов у него есть. Ну и что с того? А ведь кушать и впрямь захотелось. Отмахнувшись от предостерегающих мыслей, решила: была не была. Вдарим по плову, раз уж электричество кончилось и делать больше нечего.

В квартиру к Руслану заходила, благоговейно оглядываясь по сторонам. Мне на самом деле не совсем ясно было, что такой шикарный интерьер с новейшей техникой и замысловатой мебелью забыл в нашем стареньком доме. Темноту квартиры разбивали свечи в изящных подсвечниках. А некоторые из них, выполненные в виде обнажённых женских тел, имели настолько откровенные и правдоподобные изгибы, что стало неловко.

— Это подарок сестры, — сказал Руслан, наблюдая за мной. — Очень пригождается в такие дни. Проходи.

Он махнул в сторону кухни.

Мне непривычно было видеть его таким. Одетый в лёгкие домашние спортивные брюки и футболку, не скрывавшие мощных мышц, он выглядел хозяином дома очень убедительно. Даже будь он в пиджаке, это вряд ли возымело бы такой эффект.