Я прикрыл глаза от вспышки. Открыл их. И недоумённо осмотрел братьев, Корна и отца. Печать на полу дрогнула и исчезла.

— Высшие демоны, — пробормотал директор. — Они и его перекрыли. Сидите тут, никуда не выходите. Я найду виновника этого гадства и надаю ему по первое число. Это тоже приказ, — он прищурился, оглядывая Корна с Мао, перевёл взгляд на меня. — Ясно?

— Ясно, — подтвердил я, и отец выскользнул за дверь.

— Мы же не собираемся здесь оставаться? — поинтересовался Хэйрин, деловито отрывая рукава своего сиреневого пиджака, которые так плотно обхватывали руки, что мешали бы сражаться.

Я снял тяжёлый кулон, убрал в карман. Корн поглядел на меня и повторил мой жест.

— Я точно здесь не останусь, — сказал я.

— Директор приказал оставаться здесь. Я не отпущу ни одного из вас, — ответил Мао.

— Корн? — спросил я.

— Я за то, чтобы помочь директору. Он, безусловно, силён, но и мы… — он смерил меня взглядом и хмыкнул, — … не Кайрин в первые дни учёбы.

Я возмущённо посмотрел на него. Это Корн так разрядить атмосферу пытался? Хэйрин хихикнул, и я перевёл на него тяжёлый взгляд, отчего тот только улыбнулся шире.

— Ты что, не собираешься подчиняться приказам? — обратился Мао к Корну, прерывая наше веселье.

— В обычной ситуации — я бы подчинялся. Но сейчас… Всё слишком странно. Кто настолько силён, чтобы вырубить порталы? Неизвестно, что происходит вокруг. Возможно, мы единственные, кто сможет помочь.

— Итого три против одного. Брат, ты в одиночестве, — ухмыльнулся я. — Будешь драться с нами, рискуя поднять шум и оповестить о нашем присутствии врага? Или пойдёшь вместе с нами спасать Академию?

— Кай! — Мао зло сверкнул глазами, я вздрогнул от краткого имени, произнесённого им. Передо мной вновь стала разворачиваться картина из прошлого, как он заталкивал моё онемевшее тело в устройство, которое…

Корн встряхнул меня:

— Не время спать! — и я очнулся.

— Что с тобой, Кайрин? — испугался Хэй.

— А… Не страшно. Бывает иногда.

— Бывает? Как это не страшно? Ты же отключился!

— Поэтому я и прошу меня так не называть! — я отбросил руку Хэя, который пытался потрогать мой лоб.

— Идём, — шепнул Корн, медленно открывая дверь. Все затихли.

Я позвал Хару. Он не откликнулся. Почему? Его тоже заблокировала странная магия? Я призвал свою стихию и держал пару атакующих заклинаний наготове.

— Давайте разделимся, — шепнул Хэйрин. — Я с Корном, Мао с Кайрином. Так у каждой пары будет примерно равная сила.

Я вздрогнул от такого предложения. Братишка, ты смерти моей хочешь? Умоляюще поглядел на куратора. Он не подвёл.

— Я буду с Каем, мы хорошо сработались, — я радостно закивал.

— Да? Но это же…

— Хорошо, — согласился Мао, показывая вверх. — Там порталы. Мы сначала проверим их.

— Тогда мы попробуем найти директора и выяснить, чем можем помочь ему, — сказал Корн и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул. Мао согласился, и мы разошлись, условившись встретиться на первом этаже через полчаса.

Мы с Корном пошли к лестнице. В воздухе висел насыщенный горький аромат, я направил волну воздуха, чтобы рассеять его, но не добился успеха. Окна больше не открывались, а без них, для этого нужно было приложить слишком много усилий. Мы с Корном медленно шли, перешагивая через лианы. Когда они шевелились, мы замирали. Корн больше не ставил барьер, видимо, опасаясь, что нас раскроют.

Вокруг было тихо, не слышалось ни единого шороха, не попадалось студентов. Как будто всё вымерло. Мы хотели заглянуть внутрь помещений, но двери были опутаны лианами. На втором этаже сеть из них была плотнее. Корн показал жестами, что предлагает выйти из Чёрного замка. Я кивнул.

Когда вышли на улицу, мы оторопели.

В центральном парке раскинуло огромные ветви дерево. Его ствол, скрученный из тысячи зелёных лиан, наверху разделялся на побеги, которые спускались до земли и вились сетью, оплетая весь Чёрный дворец. Возможно, Белый постигла та же участь, но нам отсюда было этого не увидеть.

— Как такое возможно? — поразился я.

— Похоже, это дерево оплело всю Академию.

— Пойдём туда? Нужно посмотреть поближе, — Корн кивнул, и мы направились к огромному зелёному стволу.

Сеть на земле становилась гуще. Я случайно наступил на один из побегов. Лианы взвились вверх и потянулись в нашу сторону. Две из них были особенно быстры и направились ко мне. Я едва успел поставить воздушный щит, они не пробили его, но для этого мне пришлось приложить усилия. Я кинул клинок ветра и перерубил тянущиеся ко мне лианы.

Корн выругался. Он активировал покров огня. Рядом с ним появилось едва заметное марево, которое сгустилось вокруг тела в прозрачную плёнку, мерцавшую алым. Корн ринулся вперёд, рубя водяным хлыстом мешающие продвигаться побеги. Я бросился вслед за ним, используя вэ и режущие потоки ветра.

Оказавшись рядом с деревом, Корн замер. Одна его рука горела огнём, вокруг второй вращалась вода. Его тело покрыла синяя плёнка поверх красной, и они начали сливаться. Даже я почувствовал огромную силу, исходящую от куратора. Он объединял два покрова — огненный и водный.

Я поспешил начертить на земле трёхкольцовую печать ветра. Мне не хватало силы, чтобы использовать её, но в рисовании я был довольно умел. На земле проявился желтоватый контур, появились знаки и символы, вскоре всё было готово.

Корн свёл руки вместе и сделал необычную красно-синюю печать. Её два кольца были синими, и два — красными. Куратор кивнул мне, и я активировал свою печать, вливая магию ветра в его. Заклинание Корна покрылось желтоватым светом и выстрелило вперёд огромным огненным потоком.

Я не отрывал взгляда от дерева. На его лианах росли многочисленные синие цветы небольшого размера, всё дерево было усыпано ими. Теперь же закрытые бутоны разом как по команде распустились. Раздался пищаще-шипящий звук и перед стволом появился прозрачный барьер. Он выдерживал заклинание Корна пару секунд, потом разбился. Вреда мы практически не нанесли — всего пара побегов почернела и осыпалась. Снизу двинулась лоза, вырастая и оплетая место повреждения. Ствол снова стал таким же, как до заклинания.

— Быть не может! — воскликнул Корн.

— Ребята? — послышался со спины знакомый голос Илиарии. Я с надеждой обернулся. Она выглядела растерянной. — Что вы здесь делаете? Разве вы не должны быть во дворце?

Я хотел подбежать к ней и обнять, но Корн схватил меня за руку останавливая. Я непонимающе посмотрел на него.

— Разве это не странно? — шепнул он.

Я задумался. Почему она тут? Она единственная, кого мы до сих пор встретили. Корн прав, это странно.

— Илиария! — я «радостно» помахал рукой. — Ты сбежала? Что здесь вообще происходит? Эта огроменная штука, — я указал на ствол, — ужасающе прочная.

— Кайрин, — она вздохнула и грустно улыбнулась, — ты не должен был здесь оказаться.

Красная печать диаметром в полжезла загудела и вспыхнула, Корн активировал заклинание. Возник огненный вихрь, понёсшийся в Илиарию.

— Стой! — вскрикнул я, пытаясь помешать. Ведь ещё ничего не ясно! Но меня отшвырнуло в сторону.

Илиария неподвижно стояла, а на неё надвигался поток огня. Удар попал прямо в неё. Моё сердце замерло. Первокурснице, пусть десять раз гениальной, не пережить такого…

Огненная лавина утихла, дым развеялся и перед нами предстала целая и невредимая девушка. Её прикрывала толстая лиана.

Быть не может! Стихия земли… Илиария ей управляет! А мы так долго искали целителя. Неужели это она вырастила гигантское дерево? Шавр!

Я сжал зубы. Я подозревал её в романе с Куртом, но вообще не заподозрил такое! Неужели то, что случилось с Маком — это всё она? Тогда и с Дарбаном, но ведь это значит, что она меня подставила! А ещё улыбалась, навещала в камере и обещала найти настоящего преступника. Мурашки пробежали по рукам. Я болван. Как же всё это… противно.

— Зачем? — спросил я, вставая и готовя всё, что мог ей противопоставить.