— Эй-эй, полегче! Не обзывайся на мою любимую жену, тем более, что это всё неправда!

— Тебе всё шуточки! И если бы неправда… Ты понимаешь, что эта песня, потенциально, произведение уровня «Надежды» и «Осеннего вальса»? Которые и слушают, и исполняют до сих пор по все Империи? Вчера бумаги пришли, ты их ещё не видел, наверное, как сговорились все: в Москве, Харбине и Одессе хотят заново пластинки с твоими песнями выпустить, мол, спрос есть, а предложения нет. Везде немножко разный состав, но эти две песни на всех трёх дисках будут, общий тираж сто сорок тысяч штук. Даже их двух хватило бы, чтобы остаться в истории песенной культуры, а тут третья, не хуже! Я же, в отличие от тебя — дипломированный композитор по классу эстрады, обладатель абсолютного слуха — вообще ничего сочинить не могу! Мы даже ту твою «рыбу» последнюю никак не можем «почистить»!

— Во-первых, своё ты сочинять умеешь. Хотя бы ваш музыкальный спектакль взять, про кошек — он, насколько я знаю, до сих пор в Могилёве ставится, каждый сезон, и собирает полные залы.

— Ага, на основе твоих песен и по твоей общей идее!

— Не ври. Мои там две с половиной композиции из пятнадцати, не считая музыкальных заставок, переходов и прочего. И три песни — твои, а две — Ульянины. То есть, умеешь ты сочинять, сейчас просто или сил не хватает, или времени. Причём песни из «Кошек» твои и только твои, в отличие от тех, что ты называешь моими. Я же тебе говорил уже: нацеплялось ко мне разного астрального, порой попадаются обрывки песен или их идеи, а то и почти вся песня разом. Мне только и надо, что почистить и доделать, а порою поправить.

— Да-да, конечно. И эти случайные обрывки так случайно находятся, что чисто случайно совпадают с тем, что тебе нужно прямо сейчас. И даже если так! — Маша слегка надавила на меня голосом, не дав возразить. — Мы из таких же обрывков три месяца не можем что-то приличное сделать, а ты — за сутки, пока в поезде ехал, сочинить успел!

— Я ещё до поезда в Царском Селе начал, почти на сутки раньше.

— Ну, это, конечно, всё меняет! — иронии и сарказма в голосе Мурки хватило бы всему её курсу на полгода активного использования.

Утешил и успокоил в конце концов, хоть это и заняло битых два часа, к концу которых уже язык плохо ворочался, и я даже охрип немного. Кстати, услышанная хрипота и переключила Мурку мою на новую тему, а именно — на моё здоровье. Ну, хоть кружку глинтвейна получил в качестве приза за работу утешителем. А вообще, надо как-то невзначай подкинуть Маше пару идей, чтобы она их своими считала и вообще как-то помочь незаметно какую-нибудь песню написать. Осталось только придумать, как это сделать.

На Изнанке к концу марта (он же конец мая на Лице) земля подсохла достаточно, чтобы можно было возобновлять строительные работы. И тут оказалось, что хоть на всех трёх моих стройках работают профессионалы, но всем им не хватает тех нескольких сотен рабочих рук, которые уехали в составе батареи! Рук не сильно профессиональных, но способных копать, носить и забивать. В смысле — гвозди, колышки и сваи, а не на работу. На работу, конечно, тоже, но за пресечением этого следили унтеры.

Меньше всего исчезновение почти дармовых работников сказалось на строителях моста — там чернорабочие тоже были нужны: раствор месить, раствор таскать, песок просеивать и тому подобное. Но за время строительства уже собрались две бригады постоянного состава, которые закрывали все текущие потребности и не горели желанием делиться с кем-то работой и заработком. В этом году с плановой заливкой всего и вся сперва бетоном, потом дорожным камнем, мешать и носить предстояло больше, чем раньше, но никто не роптал, а руководившие процессом профессионалы осторожно, с оговорками в угоду суевериям и приметам, обещали, что в этом году мост должен быть готов, а если больших и неприятных сюрпризов не случится — то может быть уже к осени.

Значит, осенью Прорысюхиных станет больше: своё обещание Алесю пока-ещё-Кудрину я помню и планирую исполнить, поскольку парень выкладывается и на работе, и на тренировках полностью. И есть у меня определённые подозрения, что вскоре после этого быть ему женатым, поездки в увольнение в Червень безнаказанными не остались. Ладно-ладно, не у меня эти подозрения возникли, а у Мурки моей, которая за прислугой не только следит, но и пообщаться с некоторыми представительницами цеха возможности не упускает. Это же, по сути, целая разведывательная сеть, у которой всякие слухи, намёки и наблюдения матримониального характера как бы не на первом месте в списке задач и интересов. С другой стороны, выдавать желаемое или кажущееся за действительное у них получается куда как чаще, чем на самом деле угадывать.

Да, ни Алесь, ни Оксана, хоть и числятся, как военнообязанные, приписанными к моей дружине, выступающей в данном случае в роли иррегулярной части, никуда не поехали. Просто потому, что мне хватило ума оставить их именно в «корневой» части гвардии, а не переводить в батарею. Да и самих их, слава Рысюхе, шанс получить гвардейское звание, а с ним вместе и классный чин, весьма слабо заинтересовал. Можно сказать, что и не заинтересовал вовсе, так, слегка полюбопытствовали. И если Алеся на строительстве моста заменить кем-то другим ещё можно было, слабых магов Тверди и Камня под краткосрочный найм на Бирже пусть и не слишком много, но они есть постоянно, то вот Оксана… Без моей управляющей парниково-тепличным хозяйством взвалить на себя всю полноту задач было просто некому. А она ещё и превращением диких ягодных зарослей в плантацию руководит! И когда всем успевает? Даже с учётом того, что я ей нанял пару помощниц, с пусть и слабеньким, но профильным даром: одна маг Природы, вторая вовсе с узкой специализацией — маг Растений, или ботаник. Та, что по ботанике, отчасти замещала Оксану в парниках, а природница — на отборе и пересадке ягодных кустов. Причём брали не только ближние кусты, создавая пустое пространство между плантацией и дикими зарослями, но и привозили издалека, спасая от строителей.

Да, возвращаясь к строителям.

Сильнее всего отсутствие подсобников в форме ударило, конечно, по возведению военного и жилого городков под большим куполом. И пусть жители первого из них пока большей частью в отсутствии (меньшая — это гвардейцы, задействованные в команде по обслуживанию полигона и патрулировании местности) и в жилье не нуждаются, то вот гражданское население расселять нужно. И сами они строителям помочь могут не все и не во всём. Всё же из женщин, стариков и детей с подростками землекопы не очень, а сравнительно молодые представители мужского пола в большинстве своём имеют занятие. В общем, там пока в военном городке, пользуясь почти полным отсутствием жильцов, специалисты прокладывают и подключают коммуникации внутри зданий, занимаются отделочными работами и тому подобными задачами. Особо не торопясь, если я хоть что-то понимаю в полигонных испытаниях, минимум месяц на это есть. А в жилом городке — отделку по большей части пришлось оставить на самих жильцов или тех, кого они наймут в частном порядке. Профессионалы занимались возведением несущих стен, перекрытий и прокладкой дорог — решил, раз уж делать образцовый посёлок, то и все улицы дорожным камнем залить, не многим дороже обойдётся, чем вторая дорога от Рысюхино до червеньского тракта. Тем более, что три новых договора по пластинкам должны были принести на круг около ста шестидесяти тысяч рублей, пусть и не сразу, но на текущие расходы, слава Рысюхе, оборотных средств достаточно. Архип Сергеевич даже намекает порой, что неплохо бы подумать о вложении свободных средств, но это он не учитывает того, сколько придётся вложить в изнаночные каменоломни!

Ну, это я надеюсь, что каменоломни, а не щебёночный карьер, хоть и на дроблёном известняке можно зарабатывать, но цена за тонну совсем не та. Однако вкладываться придётся в любом случае, поскольку без добычи камня в среднем течении Самоцветной по выражению деда «сам факт существования такого моста стремительно теряет смысл». И добычу разворачивать, и острог, а скорее — остроги, по обе стороны от полосы дроблёного камня, что означает на обоих берегах реки. Вот и ещё через неё переправа нужна будет! И строить её придётся где-то там, на развилке типа «известняк направо, мрамор налево». Да, дороже обойдётся и из-за удалённости, и из-за дикости берегов, чем возле Самоцветного острога. Но вариант тянуть две параллельные дороги ещё хуже, это уже идиотизмом попахивает, клиническим. С другой стороны, можно начать с одного карьера…