— Понимаете, господа, ближайший к городу эмират считался одним из стабильных, поэтому хоть в городе и разместили пехотный полк для поддержания этой самой стабильности, но всё дело в деталях. Этот полк, шестьсот тридцать пятый, он, как бы сказать… В общем, там постоянный некомплект личного состава, по нижним чинам — до пятидесяти процентов, по обер-офицерам порой дефицит доходит до семидесяти[2]! То есть, формально там полк четырёхбатальонного состава, две тысячи четыреста штыков, плюс офицеры, штаб, тылы-обозы… Впрочем, кому я рассказываю? Но на практике из штата в три тысячи двести человек, округлённо говоря, больше тысячи восьмисот никогда не было. Четверть, если не треть офицеров — карьеристы, поехавшие служить на южную границу в погоне за более быстрой выслугой, треть, если не больше — те, кого туда отправили с глаз долой в подобие ссылки. И те, и другие смотрят не столько на службу, сколько на календарь, тянут лямку от силы четверть. Тяжёлого вооружения — четыре горных орудия, потому что кроме как во вьюках их там перевозить не получится. Ещё в городе отряд пограничной стражи: четыре заставы, на каждой от двадцати до сорока сабель, плюс некомбатанты, непосредственно в городе штаб, тылы, школа унтер-офицеров и отряд в тридцать сабель для усиления, при нём — два таких же вьючных орудия старой системы с расчётами. Это порядка ста двадцати человек, из которых к строевой службе годны около половины.

— Ну, в такой ситуации полк могут и пополнить, и даже дополнительные части перебросить.

— Ближайшая железнодорожная станция в шестистах двадцати километрах. Переброска на такие расстояния… Ну, мы это здесь недавно разбирали, со скоростью гужевого обоза, с учётом отдыха для лошадей — месяц в пути, после чего подкреплениям ещё несколько дней надо будет приходить в себя. У эмира было всего четыре с половиной тысячи сабель, часть из которых он в любом случае должен держать на границах с соседями, так что в теории считалось, что, заняв оборону в городе полк отобьётся от двух с половиной или трёх тысяч лёгкой кавалерии. И остаётся только надеяться, что так оно всё и получится, но активных действий от наших войск ждать не приходится. Как не приходится и рассчитывать на то, что войска смогут надёжно перекрыть всю границу. Погуляют басурмане, пока туда подкрепления не подойдут, ой, погуляют…

После таких разговоров домой я возвращался с одной стороны — довольный сдачей нескольких зачётов, с другой — что-то мне стало тревожно в связи с событиями на юге…

[1] Вымышленный топоним, чтобы никто не обижался.

[2] Как во второй половине XIX века на Кавказе