Работник торгового дома подвёл нас к запечатанной двери, у которой не стояло ни одного посетителя. Увидев её цвет, я понял, в чём дело. Оказывается, оценщики в этом торговом доме имели свои ранги.

Большая часть людей стояли к тем, двери которых были выкрашены в серый цвет. Таких дверей в зале я насчитал больше всего. Далее шли двери голубого цвета. Их было в два раза меньше. Третьими по численности оказались двери белого цвета. Их насчитывалось ещё в два раза меньше. А вот золотая дверь, к которой нас подвёл работник торгового, дома — вообще была в зале одна.

Подойдя к двери, этот молодой человек приложил жетон и тихо произнёс:

— Господин Дерен, к вам пришла высокая гостья.

Спустя пару секунд защитная формация на двери деактивировалась, и она медленно скрылась в стенном проёме, справа от нас.

— Господин Дерен готов вас принять. Госпожа Миата, я вам ещё нужен?

— Нет, теперь можешь быть свободен. Дальше мы разберемся сами. — Ответила на вопрос работника торгового дома моя спутница, кинув ему десять капель истока пустоты.

— Тогда желаю вам успешного заключения сделки! — Ловко поймав капли, сказал парень.

Больше не обращая на него внимания, Миата первая вошла в двери. Что удивительно, в их проёме работала ещё одна формация. Она блокировала любые ментальные техники, но на физические объекты никак не влияла.

Войдя внутрь следом за Миатой, я оказался в коридоре. Мы прошли по нему метров десять, и попали в небольшую комнату с высоким потолком, примерно сорок квадратных метров площадью. Из предметов интерьера здесь располагались лишь два дивана и стол между ними. Стены комнаты были выкрашены в желтый цвет, пол украшала мозаика из гранитных плит, а потолок белого цвета ярко светился за счёт встроенной в него простенькой формации.

На одном из диванов сидел видный мужчина, средних лет. У него были длинные волосы, серого цвета, которые спадали на спину, а также борода и усы. Взгляд этого человека излучал уверенность. Его цвет глаз был под стать цвету волос. Длинный халат золотого цвета скрывал всё его тело, кроме кистей рук. Я заметил, что этот халат являлся экипировкой, которая усиливала ментальные способности владельца.

Аура этого мужчины хоть и показалась мне спокойной, но на самом деле она была достаточно глубокой. Его уровень развития находился примерно в середине первой стадии ранга Махаяны. Благодаря тому, что мне довелось наблюдать прогресс совершенствования Третьей старейшины Ордена суккубов, вплоть до пика Стадии пустоты, я теперь и мог отличать уровни силы подобных практиков.

— Госпожа Миата, рад видеть вас в добром здравии. Ходили слухи, что вы попали в плен к демонам. Рад, что эти слухи оказались ложными. — Учтивым голосом произнёс этот человек, указывая на диван напротив себя.

Мы с Миатой по его приглашению поспешили разместиться на нём. Улыбнувшись, девушка обхватила кулак своей левой руки ладонью правой, и поклонилась мужчине. Я поспешил сделать то же самое.

— Старейшина Дерен, приветствую вас. К сожалению, эти слухи были правдой, но мне удалось сбежать из плена, так что сейчас всё хорошо. Спасибо за беспокойство!

— Вот оно как? Ты действительно удачливая девочка. Итак, зачем же ты ко мне пришла сегодня? Нашла в демоническом секторе что-то интересное?

— Нет, ничего стоящего вашего внимания мне там получить не удалось. Сегодня я привела к вам своего последователя. Он является артефактором и принёс на оценку партию только что созданного им товара. Из-за его специфичности, мне бы хотелось услышать именно ваше мнение.

— Понял тебя. Иметь в последователях отличного ремесленника — это всегда хорошо. Особенно в преддверии предстоящего чаепития. — Погладив свою бороду, сказал этот мужчина. После он перевёл свой взгляд на меня и добавил: — Молодой человек, как вас зовут?

— Меня зовут Марк, и я лишь недавно стал последователем госпожи Миаты. На днях мне удалось усовершенствовать стандартный артефакт атаки, которым пользуется большинство членов клана и его наёмников. Пожалуйста, взгляните на него.

— Всё ясно, тогда доставайте своё творение.

Подчинившись просьбе старейшины Дерена, я материализовал из пространственного браслета одну энергетическую мини-пушку моего производства. Подхватив предмет потоком своей внутренней энергии, Дерен закрыл его в кокон и плавно подвёл к себе. На его левом глазу появилось устройство, похожее на увеличитель ювелира.

Оценщик больше пяти минут рассматривал мой артефакт, иногда хмыкая и удивлённо кивая. После он вернул его на стол, и убрав своё устройство оценки, довольным голосом произнёс:

— Признаться честно, увидев вас, Марк, я подумал, что госпожа Миата преувеличивает. Что такого уникального мог создать ремесленник-Мудрец, раз потребовалась аж моя оценка? Но теперь вижу, вы правильно поступили, что пришли сразу ко мне. Добавленный атакующий функционал на удивление прост, но в то же время и гениален. Как только другие артефакторы не додумались до такого?

— Рад, что вы оценили мои наработки по достоинству. Как думаете, за сколько такую мини-пушку можно продать? — Удовлетворённо кивнув, спросил у него я.

— Стандартная энергетическая мини-пушка в рознице продаётся по четыреста капель истока пустоты за штуку. Думаю, что вашу легко можно будет продавать по шестьсот капель, когда спрос устоится. Как лимитированная версия, такие артефакты могут уйти и по тысяче. Сколько всего у вас таких пушек?

— Всего я создал партию из пятидесяти артефактов.

— Отлично. Мы готовы выкупить у вас их все, скажем, по шестьсот капель истока пустоты за штуку. Если вы согласны, можем прямо сейчас оформить сделку. У меня есть на это все полномочия. — Сказал он, и внимательно посмотрел на меня.

Тот факт, что старейшина не стал скрывать от меня реальной стоимости моего изобретения, действительно подкупал. Кажется, Миата не соврала, и это был честный торговец. В итоге, немного подумав, я решил согласиться на предложение старейшины Дерена, чтобы заручиться его расположением в будущем. А то, что его аукционный дом заработает на этих артефактах какую-то сумму, выставив их как лимитированный эксклюзив — меня нисколько не волновало.

— Такая цена меня устраивает. Давайте заключим сделку.

Сказав эти слова, я снова воспользовался своим пространственным браслетом и материализовал на столе оставшиеся сорок девять энергетических мини-пушек. Взмахнув рукой, старейшина Дерен перенёс их в свой артефакт хранения. Взамен им появились тридцать тысяч капель истока пустоты.

— Прошу прощения, не могли бы вы заплатить мне кристаллами основы? — Помня о том, что мне нужны сейчас именно кристаллы, поспешил обратиться я к оценщику.

— Вообще у нас есть правило, что с практиками, не вступившими в ранг Махаяны, мы не расплачиваемся кристаллами основы, но раз уж вас ко мне привела сама госпожа Миата, я пойду вам навстречу.

Слова старейшины Дерена заметно меня удивили. Об этом правиле я раньше ничего не слышал. Оказывается, даже мастерам самосовершенствования Престадии дхармы было непросто получить кристаллы основы. По всей видимости, предполагалось, что они должны сами постигать дхарму, за счет попыток расширить дверную щель, ведущую к фундаментальным принципам.

«Так вот в чём состоял смысл предложения, которое сделала мне Тельма?»

Распорядительница семьи Миаты, оказывается, хотела таким образом меня подкупить. Она думала, что я знаю, как нелегко практикам дхармы доставать кристаллы основы. В отличие от основных членов семьи, таким как я, они вообще не полагались, даже если подобный человек приносил на продажу ценный товар.

— Благодарю вас за этот щедрый дар, старейшина! — Увидев, как капли истока пустоты сменяются на триста кристаллов основы, я низко поклонился этому мужчине.

— Что ж, на этом давайте и закончим. Раз сделка состоялась, мы больше не смеем задерживать вас, старейшина. — Произнесла до этого молча за всем наблюдавшая Миата.

— Хорошо, можете идти. — Кивнул он девушке.