- Эбигейл! - голос Дэйна приглушен тяжелой дверью, но я мгновенно узнаю своего темного бога.

- Я здесь!

Он пришел за мной. Он обещал, что всегда будет.

Я благодарна за маячок, который он вживил в меня все эти недели назад. Никто и никогда не сможет забрать меня у него.

- Я нашел ключ, - кричит он в ответ. - Я вытащу тебя.

Старый ключ поворачивается в замке, и затем свежий кислород наполняет камеру вместе с благословенным светом. Я бросаюсь в ожидающие объятия Дэйна. Он заключает меня в крепкие объятия, обхватывая мой затылок и прижимая мое лицо к своей груди. Он тяжело дышит, как будто бежал всю дорогу из Чарльстона, чтобы добраться до меня.

- Я с тобой, - обещает он. - Ты в порядке. Ты в безопасности.

- Я хочу уйти, - говорю я в спешке, хватая его за руку, чтобы потащить к выходу. - Я больше ни минуты не могу оставаться в этом доме.

Он не двигается с места. Все его мощные мышцы практически вибрируют от какого-то невидимого напряжения.

- Кто тебя туда засунул? - рычит он.

- Дядя Джеффри. Он хотел убедить меня рассказать прессе, что я все выдумала.

- Он прикасался к тебе? - вопрос едва внятен.

- Нет. Он просто пытался напугать меня, - я не могу подавить дрожь. - Он знает, что мне здесь не нравится.

Это сильное преуменьшение, но я не хочу тратить время на обсуждение этой конкретной травмы, нанесенной моими старшими кузенами-садистами. Я просто хочу пойти домой с Дэйном.

- Где он сейчас?

- Я не знаю, и мне все равно. - я тяну Дэйна за руку. - Пожалуйста. Мне нужно уйти.

Я хочу вылезти из собственной кожи. Каждая проходящая секунда в этом кошмарном доме вызывает у меня зуд, как будто токсичность моего прошлого ощутимо раздражает мою плоть.

- Хорошо, голубка, - говорит он, его голос смягчается до более мягкой интонации, которая успокаивает меня. - Мы возвращаемся домой.

Наконец-то он позволяет мне вывести его из ужасного подвала. - Сюда.

Мы поднимаемся по кирпичной лестнице, промозглый запах исчезает из моих ощущений по мере того, как воздух над землей становится свежее. Я делаю глубокий вдох, радуясь притоку чистого кислорода.

Но страх сковывает мою душу, и мои шаги ускоряются, когда я врываюсь в оружейную. Стены, обшитые деревянными панелями, украшены старинным оружием всех эпох за последние несколько столетий, а в центре комнаты возвышается бильярдный стол. Справа от массивного камина находится подсвеченный шкафчик с виски, а по другую сторону каминной полки открыт хьюмидор для сигар.

Я замечаю, что дядя Джеффри, должно быть, где-то рядом, в тот момент, когда слышу тошнотворный треск.

Дэйн дергается в мою сторону, затем падает. Зеленый бильярдный шар откатывается от его неподвижного тела, алое пятно отмечает белую полосу вокруг его середины. Кровь начинает растекаться по кремовому ковру под головой моего мужа.

Я выкрикиваю его имя и падаю на колени, но прежде чем я успеваю дотянуться до него, жестокие руки хватают меня сзади.

- Я возвращаю тебя туда, где тебе самое место, - рычит дядя Джеффри, оттаскивая меня от Дэйна.

Он не двигается.

Мой вопль ужаса наполняет оружейную, и я бьюсь в удерживающих руках моего дяди.

- Успокойся, - предостерегает он. - Я позабочусь о том, чтобы он выжил, если ты просто сделаешь, как я говорю.

Мы почти у лестницы. Он собирается бросить меня обратно в камеру. Ужас скручивает мои внутренности, но я заставляю себя перестать сопротивляться. Дэйну нужна помощь. Мой дядя может сделать с ним все, что угодно, пока он без сознания. Ничто не помешает ему убить моего мужа.

Никто, кроме меня.

- Я буду сотрудничать, - говорю я в отчаянии. - Я сделаю все, что ты захочешь.

Темный лестничный колодец зияет передо мной, и яростный рев эхом отражается от кирпичного коридора.

Руки моего дяди отрываются от моих плеч, я оборачиваюсь и вижу, что Дэйн борется с мужчиной постарше. Он крупнее моего дяди и намного сильнее, но правая сторона его лица залита кровью, а зеленые глаза слегка расфокусированы.

Дядя Джеффри наваливается на моего мужа всем весом, прижимая его к полу. Его кулак врезается в челюсть Дэйна.

Дэйн снова замирает, и дядя Джеффри вскакивает на ноги. На мгновение мне кажется, что он снова бросится на меня, но он бросается к камину, хватаясь за один из мечей, которые служат извращенным украшением над каминной полкой.

Я не останавливаюсь, чтобы подумать. Я хватаю со стены старинную винтовку времен гражданской войны. Он больше никогда не выстрелит, но штык по-прежнему острый.

Мой вызывающий крик - боевой клич, и я бросаюсь на человека, который причинил мне столько страданий. Он поворачивается ко мне лицом, бледно-голубые глаза расширены от шока. В его поднятой руке меч, но я быстрее.

Штык вонзается ему в живот, кромсая плоть и жизненно важные органы. Он ревет в агонии и пытается увернуться от моей атаки.

Но он все еще держит меч. Он по-прежнему представляет угрозу для Дэйна.

Я выдергиваю лезвие и наношу новый удар, вонзая его прямо в грудь моего дяди. Он падает на колени, его челюсть отвисает, когда он смотрит на меня снизу вверх.

Мои губы обнажают зубы в злобном рычании. - Ты не причинишь вреда моему мужу. Ты больше никогда никому не причинишь вреда.

Я поворачиваю винтовку, и лезвие разрывает его черное сердце.

На мгновение его тело застывает, а затем он падает на винтовку. Мои пальцы сжимают оружие, и я опускаюсь на колени под его мертвым весом на штыке.

- Теперь ты можешь отпустить его, Эбигейл.

Уверенные, элегантные пальцы Дэйна сжимают мои, побуждая меня выпустить винтовку.

Я мгновенно бросаю это и обнимаю его с резким криком облегчения.

Он мягко успокаивает меня. - С тобой все в порядке. Он больше не представляет угрозы.

Я отстраняюсь, чтобы обхватить его щеки обеими руками. Его кровь смачивает мою ладонь. Она течет из глубокой раны у него на лбу медленным ручейком.

- Ты ранен! - восклицаю я. - Где твой телефон? Я вызову скорую.

Его пальцы перебирают мои волосы, приковывая меня к нему. - Я в порядке, - обещает он. - Это выглядит хуже, чем есть на самом деле. Раны на голове сильно кровоточат.

- Но ты был без сознания, - протестую я.

- На несколько секунд, - успокаивает он меня. - Мы не можем вызвать скорую помощь, иначе на территорию приедут власти. Мне нужно навести порядок в этом беспорядке.

Мой взгляд находит моего мертвого дядю. Я просто смотрю на его тело несколько секунд и понимаю, что не чувствую ни малейшего огорчения или раскаяния.

Он собирался причинить вред Дэйну, и я остановила его.

Он причинил мне боль, и я заставила его заплатить за это.

Никто больше никогда не пострадает от его жестоких рук.

Я поворачиваюсь к Дэйну. - Что нам теперь делать?

Он с благоговением проводит пальцем по форме моего фиолетового локона. - Моя храбрая Эбигейл, - хвалит он. - Мне нужно подлататься. Потом я уничтожу улики. Ты можешь подождать снаружи в моей машине. Я разберусь с этим.

Я качаю головой. - Я не оставлю тебя. Ты медицинский работник, но ты ранен. Я буду рядом, если понадоблюсь тебе.

Его губы кривятся в кривой улыбке. - Моя жена такая жестокая. Как скажешь, моя королева.

Десять минут спустя рана на голове Дэйна перевязана, и на его лице больше нет крови. Он быстро обработал рану с помощью аптечки первой помощи, которую мы нашли в ванной на первом этаже. Теперь, когда его глаза полностью сфокусированы, и он может идти по прямой, не шатаясь, я успокоилась.

Мы возвращаемся в оружейную. Дядя Джеффри после смерти кажется меньше, уменьшился. Темная фигура, преследовавшая меня в ночных кошмарах, побеждена: он из плоти и крови. Подвержен ошибкам.

Я убила своего личного монстра.

Дэйн движется неторопливыми шагами, его поза расслаблена, и мертвец его совершенно не беспокоит. Он подходит к хьюмидору и выбирает сигару. Затем он достает из шкафчика бутылку виски.