Я поднимаю телефон и делаю десятки снимков. Я планирую нарисовать целую серию картин с изображением этого дома в честь дня нашей свадьбы, и мне не терпится завершить свою работу и удивить Дэйна.

Медоуз был достаточно любезен, чтобы снова разрешить мне въезд на территорию, ничего не сказав моему мужу.

Мой муж.

Моя улыбка становится шире, и я напеваю веселую мелодию, приближаясь к пляжу.

Я делаю еще несколько снимков пологих песчаных дюн, которые подчеркнуты тонкими листьями травы. Я подхожу ближе к одному из них, делая несколько макроснимков с нетронутым пляжем на заднем плане.

Если срок аренды галереи, которую я выбрала, истечет, у меня будет место, достойное показа картин из свадебной серии. Я не собираюсь продавать ни одну из них, но я хочу продемонстрировать день, когда я вышла замуж за мужчину, которого люблю.

На данный момент других моих пейзажей должно хватить, чтобы заполнить пространство, пока я работаю над новой коллекцией.

Я практически подпрыгиваю на тротуаре, голова кружится от счастья. Все, чего я когда-либо хотела, в пределах моей досягаемости. Скоро у меня будет своя галерея в Чарльстоне.

И любовь, о которой я никогда не смела мечтать, обещает блаженное будущее.

Дойдя до конца дощатого настила, я сбрасываю туфли и ступаю на песок босиком. Они тонут в нем, мелкие белые крупинки почти невыносимо обжигают мои подошвы. Я ускоряю шаг, пробираясь поближе к полосе прибоя, где песок остыл от соленой воды.

Мое внимание привлекает красивая фиолетовая раковина морского гребешка, и я беру это маленькое сокровище в качестве сувенира. Я поставлю его на свой комод рядом со своей коллекцией единорогов и фаршированными овощами.

Тихий смешок вырывается из моей груди при мысли о них в спальне Дэйна.

Наша спальня.

Он принял мою прихоть в свою жизнь, и не раз я ловила его на том, что он пялится на мои сувениры с самодовольной ухмылкой, как будто он жаждет этих маленьких сокровищ так же сильно, как и я.

Дэйн Грэм любит единорогов. Это смешно и достаточно мило, чтобы заставить мое сердце болеть.

Он до сих пор не сказал, что любит меня, и я не думаю, что когда-нибудь скажет.

Но я смирилась с этим. Его собственничество и стремление защитить сильнее, чем любая любовь, которую я когда-либо представляла до встречи с ним.

Я принимаю своего мужа-психопата таким, какой он есть, даже с темными сторонами характера. В моем сердце достаточно любви для нас обоих, и он, кажется, жаден до нее.

Моя любовь к нему разрастается в моей груди до грани боли, и глупый девичий порыв охватывает меня. Я использую фиолетовую раковину морского гребешка, чтобы вырезать на песке наши имена, и успеваю сделать быстрый снимок, прежде чем прибой смывает его.

Ты запомнишь каждую деталь этого дня. Я вспоминаю яростный приказ Дэйна, когда он заявил на меня права на крыльце.

Сегодня не штормит, но я намерена запечатлеть каждый аспект этого пляжа в своей памяти.

Я решаю, что мне нужен обзор пошире, поэтому возвращаюсь на дощатый настил и поднимаюсь по лестнице.

Мое сердце подскакивает к горлу, когда я вижу, как Рон шагает по старым деревянным доскам, направляясь ко мне. На его круглых чертах застыла мальчишеская улыбка, но меня пронзает страх, несмотря на обезоруживающее выражение его лица.

- Что ты здесь делаешь? - пытаюсь спросить я, но у меня перехватывает горло.

Я здесь совершенно одна с сексуальным хищником.

Он поднимает руки в знак раскаяния, сокращая расстояние между нами. - Я просто хочу поговорить. Тебя, леди, трудно раскусить.

Мой телефон все еще у меня в руке после фотосъемки, и я сразу же нахожу контактную информацию Дэйна. Звонок соединяется, но я слышу, как он звонит всего один раз, прежде чем Рон бросается на меня. Он выбивает его у меня из рук, и телефон отлетает в сторону. Он с треском падает на дощатый настил в нескольких футах от меня.

Он хватает меня за плечо, не давая отшатнуться от внезапной, шокирующей атаки. Его пальцы впиваются в мою плоть с такой силой, что остаются синяки, и я вскрикиваю в тревоге.

Дружелюбная улыбка сползла с его лица, и губы обнажили зубы в оскале.

- Где мой брат? - требует он.

В голове у меня шумит, и я пытаюсь вырвать руку из его жестокой хватки, но безуспешно.

- Рон пропал несколько недель назад, - рычит он. - Твои друзья сказали, что вы с ним поссорились, и твой парень защищает тебя. Ты что-то знаешь, не так ли?

- Что? - я не могу понять, что происходит. - Отпусти меня, Рон!

- Это Билли, тупая сука, - рычит он.

Он притягивает меня ближе, и я чувствую запах застоявшегося сигаретного дыма в его дыхании. Мой желудок скручивается при интуитивном воспоминании о последнем разе, когда этот аромат наполнял мои чувства: когда он загнал меня в угол в прачечной и поцеловал.

- Что случилось с Роном? - кричит он мне в лицо. - Клянусь богом, если ты причинила вред моему брату, я убью тебя, черт возьми.

Близнец. Мой пропитанный страхом мозг складывает кусочки воедино.

Я была потрясена, увидев, что Рон все еще жив, когда столкнулась с ним у своего дома. Но это был вовсе не Рон, это был его брат, который искал его.

Мой телефон безнадежно недоступен, и даже если бы я смогла добраться до него, Дэйн не приедет вовремя. Он даже не знает, где я.

Я должна спасти себя.

Я делала это раньше. Я собираю все свое мужество и подхожу ближе к Билли, чтобы резко выставить колено между нами.

Он не готов к моей внезапной агрессии, поэтому не блокирует удар. Он задыхается, когда я бью его прямо по яйцам, и его хватка на моей руке ослабевает, когда он сгибается пополам, схватившись за промежность.

Я, спотыкаясь, отступаю от него, а затем срываюсь на бег. Мои босые ноги стучат по дощатому настилу, пока я мчусь к дому. Возможно, мне удастся найти внутри телефон и позвонить в 911.

Мое дыхание с шумом входит и выходит из легких, обжигая горло.

На дощатом тротуаре позади меня зарождается неустойчивый глухой ритм, медленный и шаткий. Билли идет за мной.

Ужас сжимает мою грудь в тисках, но я заставляю себя продолжать дышать, взбегая по ступенькам крыльца. Я врезаюсь во входную дверь и хватаюсь за ручку.

Он не поворачивается.

Заперто.

Адреналин переполняет мой организм, и руки трясутся, когда я сильнее поворачиваю ручку, но через несколько учащенных ударов сердца мне приходится смириться с тем, что я не попаду внутрь. Я не могу здесь задерживаться, иначе Билли поймает меня меньше чем через минуту.

Я оборачиваюсь и вижу, что он уже на полпути по дощатому настилу, прихрамывая, направляется ко мне.

- Вернись сюда, ты, гребаная пизда! - он рычит.

Я срываюсь с крыльца и огибаю дом, теряя Билли из виду. За особняком простирается ухоженная лужайка, окружающая огромный бассейн. Рядом с ним есть небольшой сарай, но я сразу же отвергаю его как укрытие: слишком очевидно.

Увеличивая скорость, я бегу к линии деревьев. Шиповник впивается в мои лодыжки, а мелкие камешки царапают подошвы моих босых ног, но я не замедляю свой бешеный темп. Я продираюсь сквозь лес, петляя между массивными стволами деревьев по хаотичной тропинке. Я не могу рисковать, подходя слишком близко к открытой подъездной дорожке, поэтому углубляюсь поглубже в лес.

Я слышу, как Билли продирается сквозь кусты позади меня, и подавляю крик ужаса. Я и так произвожу слишком много шума.

- Где ты, сука? - он рычит, но на этот раз уже дальше. - Что ты сделала с моим братом?

Я забегаю все глубже в заросли, не обращая внимания на жгучую боль в ногах, там, где подлесок врезается в меня.

Мои легкие горят, но я не могу замедлиться. Я не могу остановиться.

Через некоторое время я вообще перестаю слышать Билли, но отсутствие звуков только усиливает мой ужас. Я не могу понять, где он, и моя реакция страха сильно давит на меня. Чистая паника сжимает мое бешено колотящееся сердце.

- Эбигейл!