Я смаргиваю волчий блеск из своих глаз и дразняще улыбаюсь ей. - Мы собираемся на пляж, только не прямо сейчас. Сначала мы остановимся в «Магнолии».

- Дэйн! - протестует она, даже позволяя мне отвести ее в вестибюль, превращенный в небольшую художественную галерею.

Ни одна из выставленных работ не сравнится с ее шедеврами, но ее взгляд мгновенно приковывается к картинам. Ее прекрасные глаза сияют благоговейным трепетом, когда она впитывает искусство так, словно это самое захватывающее дух зрелище, которое она когда-либо видела.

Все сомнения по поводу ее наряда забываются, как только она растворяется в своей артистической натуре.

Она настолько отвлечена, что не замечает Стейси, практически бегущую по коридору, а Франклин следует за ней по пятам. Его щеки немного порозовели над аккуратными черными усиками — должно быть, он уже начал пригубливать шампанское, которое я заказал для них. И, судя по ее головокружительной энергии, Стейси, возможно, тоже немного навеселе.

- Эбби! - визжит она. - Ты здесь!

- Стейси? - она моргает, когда жизнерадостная женщина врезается в нее. - Привет. Что вы здесь делаете?

Она сбита с толку, но явно рада видеть двух своих друзей.

Быстрый порыв ревности на мгновение сжимает мою руку вокруг ее, но я заставляю себя оставаться спокойным и собранным. Я могу ненадолго разделить ее внимание. Через несколько часов она будет моей навсегда. Я могу позволить ей провести это время с ними, чтобы сделать этот день особенным для нее.

- Дэйн приготовил для нас номер, - радуется Франклин, затем добавляет заговорщическим шепотом: - С шампанским.

- Что? Почему?

Я беру двумя пальцами ее за подбородок, привлекая ее взгляд к себе. Я хочу, чтобы она смотрела мне в глаза, когда я говорю: - Твои друзья помогут тебе подготовиться к нашей свадьбе.

Ее прекрасные губы приоткрываются в тихом вздохе. - Сейчас?

- Сейчас.

Моя усмешка, вероятно, острее, чем следовало бы, но я не могу заставить себя смягчить ее в этот момент триумфа.

- Но ... я даже не накрасилась. Ты сказал мне, что мы идем на пляж, поэтому я пользуюсь только солнцезащитным кремом.

Я обхватываю ладонью ее щеку. - Ты и так потрясающая.

Франклин глубоко вздыхает, и Стейси говорит: - Я принесла косметику, если ты хочешь. Дэйн спросил, не хотим ли мы помочь тебе подготовиться, и мы так рады быть частью твоего Знаменательного Дня!

- Частная церемония на пляже на закате, так романтично, - одобрительно говорит Франклин. - Но мы проведем день с тобой. У меня готовы наши любимые мюзиклы, чтобы спеть, пока ты будешь зажигать. Дэйн не особо предупреждал нас, но, к счастью, у меня уже есть тринадцатичасовой плейлист на случай подобных чрезвычайных ситуаций.

Потрясающие глаза Эбигейл по-прежнему устремлены на меня, широко раскрытые и бесхитростные, как всегда. - Сегодня я стану твоей женой? - выдыхает она.

Я глажу ее фиолетовый локон. - Сегодня и каждый день до конца наших жизней, - я запечатлеваю быстрый, страстный поцелуй на ее приоткрытых губах. - Встретимся на пляже, голубка.

Я заставляю себя отойти от нее, пока не потерял свой слабый контроль. Желание перекинуть ее через плечо и отнести на церемонию прямо сейчас почти непреодолимо.

Я стискиваю зубы от скрипучего звука возбужденных визгов ее подруг позади меня и напоминаю себе, что Эбигейл наслаждается их обществом. Они важны для нее, так что с этого момента они важны и для меня.

Каждый аспект этого дня будет абсолютно идеальным для Эбигейл, даже если это означает, что мне придется расстаться с ней на несколько часов.

В следующий раз, когда я увижу ее, моя невеста будет идти ко мне, одетая в белое, готовая поклясться мне навеки.

Частный участок пляжа, принадлежащий семье Медоузов, безмятежен и тих — туристов поблизости не видно. Мой партнер был слишком рад разрешить мне воспользоваться их собственностью на выходные, даже если он, казалось, был немного разочарован тем, что его не пригласили на мою свадьбу.

Но этот момент только для нас с Эбигейл. Мы выступаем не ради других; они не станут забирать себе маленькие кусочки нашего счастья.

К настоящему моменту у нее было несколько часов, чтобы отпраздновать этот день со своими близкими друзьями. Этого должно быть достаточно, потому что сегодня я не в состоянии больше делиться с ней.

Служитель ждет вместе со мной, прибой с каждой минутой приближается к его ботинкам по мере прилива. Я отказываюсь сдвинуться с места. Эбигейл сыграет свадьбу на берегу своего любимого океана, и мне все равно, если мужчина промокнет. Я заплатил ему достаточно, чтобы он не жаловался.

Или, может быть, это мой предупреждающий взгляд заставляет его держать рот на замке. Меня не интересуют пустые разговоры, пока я жду свою невесту.

Моя добродушная маска полностью слетела, и я намерен быть самим собой, безжалостным собственником, когда мы будем произносить наши клятвы.

- Если шторм будет намного ближе, нам придется перенести это внутрь, - осмеливается сказать скрипач, указывая в сторону большого пляжного дома Медоуза.

Я смотрю на темные облака, клубящиеся на горизонте, и улыбаюсь. Для моей Эбигейл все будет идеально.

- Мы поженимся прямо здесь, - объявляю я. - Начинай играть.

Она должна прибыть с минуты на минуту. Я смотрю на набережную, от напряженного ожидания моей невесты у меня сводит зубы. Это неприятное ощущение, но благодаря Эбигейл, это чувство стало для меня открытием только после встречи с ней. Она - мое чудо, мое все.

Ветер только начинает усиливаться, когда она появляется, как ангел, благословляющий меня своим присутствием. Она практически плывет по истертым деревянным ступеням дощатого настила, и ее босые ноги погружаются в мягкий песок, когда она медленно скользит ко мне.

Лепестки роз, которые я разложил для нее в качестве прохода, подхватывает надвигающаяся буря, и они кружатся вокруг нее. Кружево цвета слоновой кости, кажется, было нанесено на ее фарфоровую кожу и идеально облегало лиф. Ее пышная белая юбка развевается, как будто она танцует, а тончайшую вуаль, кажется, приподнимает невидимый доброжелательный дух позади нее. Распущенные соболиные локоны обрамляют ее нежное лицо, мой любимый фиолетовый мерцает сквозь волнистые пряди.

Она похожа на заколдованную принцессу из одного из ее любимых анимационных мюзиклов.

Или, может быть, это я заколдован, потому что не могу оторвать от нее глаз.

Затем она оказывается передо мной, поднимая руки, чтобы я мог взять их в свои. Ее аквамариновые глаза мерцают, как драгоценные камни, а губы цвета розовых лепестков. Я не могу удержаться, чтобы не провести по ним большим пальцем, чтобы проверить их мягкую текстуру. Затем я провожу пальцем по линии ее хрупкой скулы, задерживаясь на ее уникальной веснушке.

Скрипач прекращает играть, и говорит священник. Я едва слышу ни слова из того, что он говорит; Эбигейл полностью завладела моим вниманием. Она единственный человек, который имеет значение, единственное, что существует в моем мире.

Ветер начинает дуть с океана с большей силой, и легкие брызги от разбивающихся волн окутывают нас туманом. От влаги ее щеки блестят, как цветок, покрытый росой.

- Дэйн, - мое имя, произнесенное ее хриплым голосом, отдается прямо в моей голове приливом силы и желания. - Я обещаю быть с тобой всегда, - я понимаю, что она повторяет слова священника, произнося клятвы, которые я выбрал для нас. - Я обещаю чтить и поддерживать тебя, и я всегда буду верна тебе во всем.

В нашей церемонии не будет слов «пока смерть не разлучит нас». Ничто не отнимет у меня мою девочку. Ничто.

- Эбигейл, - я смакую звучание ее имени у себя на языке. - Я обещаю всегда заботиться о тебе. Я обещаю защищать, чтить и поддерживать тебя, и я всегда буду верен тебе во всем.

Одинокая слеза скатывается по ее щеке, она ярче и драгоценнее бриллиантового ошейника на ее шее.

- С помощью этого кольца я, Эбигейл Фостер, превращаю тебя, Дэйн Грэм, ни в кого иного, как в самого себя. Я буду верить в нашу связь на протяжении всех наших лет и во все, что может принести нам жизнь.