— Парные упражнения на растяжку! — скомандовал тренер.

Моей напарницей оказалась Наташа. Пока мы выполняли синхронные выпады, она прошипела:

— Он что, вообще не отводит от тебя взгляд? Это же уже не смешно, а жутковато.

— Он «ждёт», — с сарказмом выдохнула я, стараясь не смотреть в его сторону.

— Ждёт чего? — удивилась Наташа.

— Пока я не буду готова, — пробормотала я, и от этих слов по спине снова пробежали мурашки. Готова к чему? К продолжению нашего «дня»? К новой битве? Или к чему-то ещё, чему я сама пока не могла дать название?

Урок, наконец, закончился. Пока все потными толпами валили в раздевалки, я задержалась, переводя дух и украдкой глядя на трибуны. Они были пусты. Он ушёл так же незаметно, как и появился.

— Кстати, Диан, — Наташа, вытирая лицо полотенцем, наклонилась ко мне, понизив голос. — Я слышала, его вызывают Старейшины. Его не будет в Академии дня два, точно.

— Да ладно?! — я широко раскрыла глаза. — Серьёзно? Он ничего не говорил!

— Да-да, — кивнула Наташа с видом заговорщицы. — Я узнала от дяди своего, он в кругу Старейшин вращается. Вызов официальный.

Мы шли в сторону раздевалок, и её слова заставили мой разум лихорадочно работать. Он уезжает? На два дня?

— А зачем вызывают? — спросила я, пытаясь скрыть странную смесь облегчения и... лёгкой тревоги.

Наташа фыркнула, как будто ответ был очевиден.

— Чтобы убедиться, что дракон в сознании и с его парой всё хорошо, глупышка! — она толкнула меня плечом. — Это же событие — дракон обрёл пару! Да ещё и не драконицу, а кицуне! Это ж не какой-то рядовой роман, это политика, династии, пророчества! Старейшины должны лично удостовериться, что он не сошёл с ума, что связь настоящая, и что ты... — она многозначительно оглядела меня с ног до головы, — ...не представляешь угрозы для их золотого наследника.

От её слов у меня похолодело внутри. Я думала, что всё это — наша личная, безумная история. А оказывается, за нами наблюдают на таком высоком уровне.

— То есть... они будут меня... проверять? — неуверенно спросила я.

— Ну, не тебя лично, скорее его, — уточнила Наташа. — Но да, твоё существование и ваша связь — теперь предмет интереса самых могущественных существ нашего мира. Не нервничай, — она махнула рукой, видя моё испуганное лицо. — С тобой-то всё ясно. А вот ему, наверное, предстоит отвечать на кучу скучных вопросов и доказывать, что он в здравом уме, выбрав тебя.

Я прошла к душевой, смыла с себя пот и пыль стадиона, но смыть странную тревогу, подтачивающую меня изнутри, оказалось невозможно. Мысль, что два дня его не будет рядом, не давала покоя. А если они решат, что я — недостойная пара? Если они его разлучат со мной?

Быстро переодевшись, я почти бегом направилась на следующую пару, но лекция проходила мимо меня. Все мысли были о нем. О том, что он может исчезнуть из моей жизни по решению каких-то древних драконов. Эта тревога съедала меня заживо, была острее и мучительнее любого его наказания. Еле дождавшись окончания пар, я рванула в его кабинет, не думая ни о чем, кроме как увидеть его сейчас, в этот миг. Ворвавшись без стука, я застала его сидящим вальяжно в своем кресле за массивным столом. И общавшимся с девушкой.

Она была высокая, статная, с осанкой королевы и холодной, почти ледяной красотой драконицы. И она явно чувствовала себя главной здесь, в его пространстве, сидя на его столе и смотря на него сверху вниз. Ее рука была у него на плече и он был совсем не против. Они о чем-то говорили, и картина сложилась сама собой в моей воспаленной голове... Они что, тут... обсуждают меня? Или что-то большее? Может, она из Старейшин? Или... его бывшая? Или...может жена? Настоящая драконица...

Он взглянул на меня, и в его золотистых глазах мелькнуло что-то — удивление?

— Диана, стой...

Но я уже развернулась и бежала. Бежала, не разбирая дороги, по бесконечным коридорам Академии, чувствуя, как по щекам катятся предательские слезы. Это была не ревность. Это был страх. Страх потерять его так же внезапно, как он ворвался в мою жизнь. И этот страх был в тысячу раз сильнее любого другого чувства. Услышала за спиной его рык — не гневный, а скорее призывающий, но было уже поздно. Слезы текли из моих глаз ручьями, горячие и соленые, смешиваясь с ветром, который я сама же и создавала. Внутри все сжалось в один тугой, болезненный комок. Ячувствовалаэто — она ему близка. Так, как я, наверное, никогда не смогу быть. Их роднит одна кровь, одна природа, века общей истории. А я кто? Временная забава? Ошибка судьбы?

Подавив всхлип, я с силой выбросила руку вперед. Острые, как бритва, золотистые когти выросли на моих пальцах и с хрустом разрезали ткань реальности. Я не думала о последствиях, не думала ни о чем. Мне нужно было бежать. Туда, где пахнет не дымом и магией, а полынью и родной землей. И в следующую секунду я уже бежала по бескрайним лугам своих родных мест. Высокая трава хлестала по ногам, а знакомый с детства ветер обнимал меня, пытаясь утереть слезы, но они лились и лились, выжигая душу. Я бежала, не зная куда, просто вперед, пытаясь оставить позади и его образ, и образ той холодной красавицы, и грызущую сердце уверенность, что я ему не ровня. Что я — чужая.

Я бежала, пока ноги не подкосились и я рухнула на колени в высокую траву. Земля подо мной была теплой и живой, но внутри все замерзло.

«У него... у него есть жена или...или просто брак по расчету между кланами драконов...Драконица...»

Эта мысль вонзилась в самое сердце, острая и ядовитая. Ячувствовалаих связь. Она витала в воздухе кабинета — невидимая, но прочная, как стальная нить. Она смотрела на него таким взглядом... таким взглядом, который говорит о сотнях разделенных лет, о тысячах общих секретов. Она знала его. Знала того, кого я только начала по крупицам узнавать.

А он... он улыбнулся. Не мне. Ей. В тот миг, когда я ворвалась, я мельком увидела это — непринужденную, спокойную улыбку, обращенную к ней. Так он никогда не улыбался мне. Со мной были ярость, страсть, одержимость, даже странная нежность. Но не эта... не эта глубокая, понимающая улыбка, рожденная временем. Я обхватила себя руками, пытаясь сдержать новую волну рыданий. Я не просто сбежала от него. Я сбежала от правды. От осознания, что я — лишь эпизод в его долгой жизни. Вспышка страсти. А у него есть кто-то, кто был с ним всегда. И этот кто-то пришёл, чтобы забрать своё.

Вдали, на горизонте, показались знакомые домики — окраина наших территорий, крайние дома магов-лис. Сердце упало и забилось с новой силой, но уже не от боли, а от отчаянной решимости.

Амулет.

Мысль ударила, как молния. Он всё это время лежал на дне моей сумки, холодный и безжизненный. Подарок родителей, который должен был скрыть меня, защитить. А я... я сама сорвала его, поддавшись его чарам, его силе.

«Я должна спрятаться от него».

Эта мысль стала единственно ясной в хаосе чувств. Я не просто убежала. Я должна исчезнуть. Надеть эту проклятую вещь и снова стать никем. Серая, ничем не примечательная студентка, чья аура не будет манить древнего дракона. Чей запах не будет сводить его с ума.

«Больше никогда».

Эти слова прозвучали в душе как клятва. Больше никогда не поддаваться его взгляду. Больше никогда не позволять его прикосновениям разжигать огонь под кожей. Больше никогда не слышать его голос, от которого тает всё внутри. Я вскочила на ноги и побежала к дому, не оглядываясь, сжимая в кармане кулаки так, что ногти впились в ладони. Я спрячусь. Я закроюсь от него навсегда. Даже если это будет похоже на смерть. Это будет лучше, чем снова увидеть ту улыбку, обращенную к другой.

Василиса. Её появление в моём кабинете было как порыв свежего горного ветра — неожиданно, резко и привычно. Она уселась ко мне на стол, отпивая из моего бокала.