После речи Андрея Савельевича вечер быстро подошёл к концу. Каждому из приглашённых выдали по пакету с подарками, и мы, загрузившись в микроавтобус, отправились обратно в интернат.

— Что скажете, Матвей Фёдорович? — обратился Михаил Лукин к пожилому магу, который снял очки артефактора и в задумчивости отошёл от автомобиля, висевшего на подъёмнике. — Как вам качество руны? Стас сказал, что дерьмо полное, но мне хотелось бы услышать ваше мнение.

— Так и сказал? — Матвей Фёдорович удивлённо вскинул брови. — И это после того, как он выиграл гонку на этой таратайке?

— Да, — мрачно кивнул Михаил.

— Хм… — Матвей Фёдорович протёр и так чистые руки полотенцем, — похоже, Стас боится, что ты решишь, будто его победа не так значима из-за руны?

— Мне такое даже в голову не приходило. При чём тут руна? У многих есть подобная руна, но он победил. Своим мастерством и умением!

— Любишь ты брата, — Матвей Фёдорович уверенно направился в кабинет, явно ощущая себя в мастерской не посторонним человеком, — налей лучше мне чаю и расскажи о самородке, что поставил эту руну. Признаться честно, когда твой отец обратился ко мне с просьбой дать тебе консультацию, я не хотел тратить своё время. У меня сейчас слишком много работы, — он сел за стол и, пока Михаил суетливо наливал чай, разглядывал зарисованную руну на бумаге, что-то высчитывая и делая записи.

— Так что вы скажете? — Михаил поставил чашку чая перед магом и пододвинул к нему блюдо с печеньем.

— Удивительно! Руна очень точно рассчитана. Прям под этот автомобиль. Её размеры, все линии, размещение. Я бы не стал этим заниматься, как и большинство мастеров. Зачем тратить на такое время и силы? Тут и стандартная подошла бы. Да, работала бы не так идеально, но задачу бы выполняла. Это самое главное.

— То есть руна хорошая и правильная?

— Руна отличная. Идея со стиранием тоже на высоте. Но больше всего меня поражает не это, — он отпил чай и взял печенье. Задумчиво покрутив его в руке, положил обратно в тарелку. — Сколько лет этому мастеру?

— Максим говорил вроде что ему шестнадцать. На вид, от шестнадцати до двадцати. Точнее, я бы сказал, лет шестнадцать-семнадцать, но когда с ним говоришь, кажется, что он значительно взрослее, — Михаил посмотрел на мага, ожидая продолжения и пытаясь понять, что так заинтересовало старика. — Какое это имеет значение? Руна всё-таки плохая?

— Глядя на руну, я бы сказал, что мастеру не меньше тридцати, а то и сорока лет. Понимаешь, в магии важны не только сила и мастерство, но и воля.

— Слышал, — кивнул Михаил.

— Мастерства можно достичь долгими тренировками, тупо рисуя одну и ту же руну изо дня в день, понимая её всё глубже и глубже. Сила в такой руне особого значения не имеет. Если ты маг, то выделить десяток единиц сможешь. А сто здесь и не нужно. А вот воля… она так просто не накапливается.

— А откуда она берётся? — заинтересованно спросил Михаил.

— Воля — это как у спортсменов. Преодоление себя. Сложно объяснить, но если взять двух магов: у одного сильный источник, повезло от рождения, но слабая воля, а вот у второго всё наоборот, — то кто, по-твоему, будет сильнее?

— Сильный маг с большим источником? Это очевидно, хотя вы меня, наверное, подводите к другому ответу?

— Именно так. Слабый щит, усиленный волей, отразит сильное заклинание. А человек, написавший эту руну, обладает редкой силой воли. Возможно, ему к своим шестнадцати годам пришлось через многое пройти. Не знаю. Но это открывает перед ним огромные перспективы. Источник увеличить не так сложно, выучить заклинания или руны многим по силам. Но вот поднять параметр воли на подобную высоту…

— Матвей Фёдорович, как бы мне легализовать Максима? Что можете посоветовать? Я знаю, что у вас свободно место ученика. Я готов оплатить ему ученическую печать, если, конечно, вы признаете его достойным!

— Мишенька, ты всё такой же хитрец, каким был в детстве! — по-доброму улыбнулся Матвей Фёдорович. — Уже, наверно, всё продумал и рассчитал? Теперь надо только меня подтолкнуть к правильному решению, и деньги потекут к тебе ручьём?

— Ну… — Михаил явно смутился от подобной прозорливости, — я просто спросил.

— Да ладно тебе, — махнул рукой маг, — я тебя с пелёнок знаю. Можешь не оправдываться. Тем более, твои мотивы мне понятны. Да и… честно признаюсь, мне самому такой вариант нравится. На меня уже давно наседают, что ученика нет. Я вроде как обязан иметь двух учеников. Одного даже взял год назад… редкостная бестолочь!

— Вот Максим… — начал было Михаил, но Матвей Фёдорович прервал его взмахом руки.

— У меня будут условия. Первое — я в Москве до воскресенья. Найди время, договорись с Максимом и познакомь нас. Второе — честная оплата его работы по расценкам артефакторов.

— Может, как-то по-другому? — разочарованно протянул Михаил.

— Моя фамилия слишком известна, — недовольно поджал губы Матвей Фёдорович, — в чёрную работать не выйдет. Но делить будем честно, не переживай. Тридцать процентов твои, пятьдесят уходят мне, и двадцать — ученику. При этом все налоги оплачиваю я сам.

— Хорошие условия, — приободрился Михаил, — договорились! Правда, осталось уговорить Максима.

— Это уже твоя задача, — Матвей Фёдорович поднялся из-за стола, — мне пора, в Москве для меня нашлась непростая работа, так что нет времени долго засиживаться с тобой. Жду встречи с мастером в ближайшие дни.

Когда Матвей Фёдорович покинул автомастерскую, Михаил спустил машину с подъёмника. В принципе, всё прошло не так уж и плохо. Конечно, работай он с Максимом в чёрную, было бы гораздо выгоднее, но риск слишком велик. А с поддержкой дяди Матвея можно развернуться. Тем более, если использовать его фамилию в рекламе, упирая на то, что именно ученик Колычева устанавливает руну. Это привлечёт дополнительных клиентов. Так что пусть денег будет и меньше, чем ожидалось, зато всё легально.

Матвей Фёдорович был старинным другом отца. Они служили вместе, да так и сдружились, продолжая жить в одном городе. В Нижнем Новгороде. Но Михаилу там было тесно, хотелось свою мастерскую, так что отец сумел найти денег и помог открыть дело в Подольске. Место оказалось очень удобным — в первую очередь из-за гонок, которые здесь проводились. Вскоре и младший брат перебрался сюда. Правда, помощи от него было мало, но Михаил не терял надежды и верил, что брат перебесится и вернётся к работе, перестав витать в облаках.

Глава 13

Вернувшись в интернат, мы сразу отправились в свою комнату вместе с Леной. Было что обсудить, да и подарки ребятам не терпелось открыть.

В пакете были набор ручек и пара блокнотов (это барахло я сразу отложил в сторону). Флакончик в красивой коробочке с инструкцией меня заинтересовал.

— Ух ты! — выдохнул Савва, доставая свой флакон. — Это же зелье для увеличения объёма магического источника! Обалдеть!

Я сразу полез в интернет — изучать информацию. Савва был прав: действительно полезная вещь, правда, не очень дорогая. Такой флакон стоил около десяти рублей. Учитывая, что одарённых на вечере собралось чуть больше двадцати человек, уверен, для князя это были небольшие деньги.

— Лучше всего принимать перед сном, — Лена внимательно читала инструкцию, — зелье будет действовать всю ночь, и к утру объём источника увеличится. Пишут, что прибавка составляет от десяти до пятнадцати единиц! Пьём?

— Думаю, да, — согласился я, — но такое зелье полезно только на начальном этапе. В сети пишут, что, когда ты переступил порог в сотню единиц, оно практически не даёт прибавки. Для таких магов требуются уже другие зелья, и цены на них, я вам скажу, кусаются, — я развернул планшет и показал витрину магазина. Стоимость нормальных зелий начиналась от пятисот рублей. Были тут товары и за несколько десятков тысяч.

— Ого! — присвистнул Савва, впившись глазами в один из товаров. — Сорок тысяч рублей! Как такое вообще возможно? Да за такие деньги!.. — Он мечтательно закатил глаза, представляя, куда бы потратил подобную сумму.