Новые ловушки работали отлично. За неделю я поймал пятерых зайцев, двух «белок» и одну странную тварь, похожую на помесь барсука с броненосцем. Последняя оказалась невкусной, но шкура — толстая, прочная — пригодилась для сумки.

И, наконец-то… давно пора, между прочим!

НАВЫК ПОВЫШЕН:

УСТАНОВКА ЛОВУШЕК УР. 2 → УР. 3

ПОЛУЧЕНА СЛУЧАЙНАЯ СПОСОБНОСТЬ: Маскировка — установленные вами ловушки сложнее заметить.

Отлично. Ну, то есть не совсем, хотелось бы чего получше… хотя да, я охренел.

От того, что увидел, кстати, тоже охренел. И замер, разглядывая отпечатки на мягкой земле.

Следы были огромными. Раза в три больше моей ладони. Четыре пальца с когтями, каждый коготь — сантиметров пять, не меньше. Глубокие вмятины — тварь была тяжёлой.

Анализ следов выдал информацию: свежие, несколько часов назад. Существо здоровое, двигалось уверенно. Направление — в сторону моего лагеря.

— Твою мать, — прошептал, чувствуя, как холодеет в животе.

Охотничий инстинкт молчал — значит, твари поблизости не было. Но она проходила здесь. Недавно. И шла к моему лагерю.

Я быстро вернулся, проверил периметр. Следов вторжения не было — видимо, зверюга прошла мимо, не заинтересовавшись. Или её что-то спугнуло.

Но сам факт… это напрягало. Очень напрягало.

— Надо быть осторожнее, — сказал я себе. — И, может, сделать какую-нибудь сигнализацию.

Идея с сигнализацией оказалась не такой уж плохой.

Натянул тонкие лианы между деревьями вокруг лагеря, на высоте колена. К верёвкам привязал кости, пустые скорлупки от орехов и мелкие камешки. Если кто-то крупный заденет верёвку — раздастся шум.

Лучше, чем ничего. Ещё и красиво.

Рацион так же требовал разнообразия.

Жареное мясо, копчёное мясо, варёное мясо… Даже с диким луком и ягодами это начинало надоедать. Организм требовал чего-то другого.

Рыба. Я до сих пор не поймал ни одной рыбы после мурены — получив источник мяса, как-то забросил это дело. Но теперь, с новыми навыками и способностями, стоило попробовать снова.

Вот только для ловли рыбы нужна снасть. Удочка, сеть, острога — что-нибудь.

Острога казалась самым простым вариантом. Длинная палка с острым наконечником — вроде копья, только для рыбы.

Я сделал её за пару часов. Тонкое древко, три заострённых зубца из кости (от той шестиногой косули), крепление верёвкой и смолой. Оценка материалов помогла выбрать правильную древесину — лёгкую, но прочную.

СОЗДАН ПРЕДМЕТ: рыболовная острога

КАЧЕСТВО: среднее

С острогой и отправился к ручью.

Рыба явно была — серебристые тени, скользящие между камнями. Проблема в том, что попасть в них острогой оказалось нереально сложно.

Первый удар — мимо. Рыбы брызнули в стороны, исчезли.

Подождал, пока успокоятся. Второй удар — снова мимо.

Третий. Четвёртый. Пятый.

— Да ёб твою налево, — это после десятого промаха. — Что не так?

Проблема, как выяснилось, была в преломлении света. Рыба находилась не там, где казалась — вода искажала изображение. Нужно было целиться ниже видимой цели.

Это я вспомнил из какого-то документального фильма. Или читал где-то. Да хоть сам придумал. Неважно — главное, что сработало.

Одиннадцатый удар — есть! Острога пронзила рыбину насквозь, пригвоздив её ко дну.

Вытащил добычу, разглядывая. Рыба размером с ладонь, серебристая, с тёмными полосами. Обычная на вид, без мутаций и аномалий.

Идентификация подтвердила: съедобна.

Следующий час я провёл у ручья, оттачивая технику. Поймал ещё пять рыбин — хватит на ужин и завтрак.

Жареная рыба оказалась, после недель мясной диеты — оказалась просто божественной. Нежная, сочная, с лёгким привкусом дыма от костра. Съел всё, обсосал кости и долго сидел, наслаждаясь послевкусием.

Дальше — больше.

Я нашёл в лесу что-то похожее на дикую морковь. Оранжевые корнеплоды, растущие на опушке, рядом с теми коренями, которые я собирал раньше.

Попробовал сырой — сладковатая, хрустящая, с лёгкой горчинкой. Запёк в углях — стала мягче, слаще. Не настоящая морковка, но очень близко.

Потом — грибы. Не те, что я собирал раньше, а другие — крупные, мясистые, растущие на стволах деревьев. Навык определил их как условно съедобные: нужна термическая обработка. Ну, можно и рискнуть.

Я нарезал грибы, обжарил на камне над огнём. Получилось… странно. Текстура как у мяса, вкус — как у чего-то среднего между курицей и орехами. Но съедобно и питательно.

Орехи я научился жарить. Сырые они были твёрдыми и горьковатыми, но после обжарки — хрустящие, сладковатые, с маслянистым привкусом. Отличный перекус.

Почти как в ресторане, если не считать отсутствия посуды, специй и нормальной кухни. А то бы и суп можно было сварить.

Суп, кстати, был следующим в списке. Но для супа нужна посуда. А посуду надо делать из глины. А глину надо обжигать. А для обжига нужна печь…

В общем, ещё одна причина отложить разведку.

Попытка сделать глиняный горшок провалилась три раза подряд.

Первый — я слепил что-то похожее на миску, высушил на солнце и попытался обжечь в костре. Миска треснула пополам, как только нагрелась.

Второй — я добавил в глину песок, как подсказывал навык. Миска продержалась дольше, но всё равно раскололась.

Третий — я сделал стенки тоньше, сушил дольше, обжигал медленнее. Результат: миска с трещиной по всей длине, которая протекала, как решето.

— Да что ж такое, — злобно шипел, разглядывая очередной провал. — Вроде всё правильно делаю…

Оценка материалов показывала, что глина подходящая. Навык подсказывал технологию. Но что-то шло не так.

На четвёртый раз изменил подход. Вместо костра — яма с углями, где температура поднималась равномернее. Вместо одной толстой стенки — несколько тонких слоёв, каждый просушенный отдельно. Вместо быстрого обжига — медленный нагрев в течение нескольких часов.

И это сработало.

Когда я достал из ямы готовый горшок — целый, без трещин, звенящий при постукивании — я чуть не заплакал от радости.

— Есть! — заорал я в небо. — Есть, мать вашу! Я сделал горшок!

СОЗДАН ПРЕДМЕТ: глиняный горшок

КАЧЕСТВО: низкое

— Да и хер с ним, с качеством, — пробормотал я девиз АвтоВАЗа, любовно поглаживая кривобокое изделие.

Горшок был уродливым. Стенки неровные, форма кособокая, цвет — грязно-коричневый с пятнами. Но он держал воду. И его можно было ставить на огонь.

Тут же испытал его в деле. Налил воды, бросил куски мяса, коренья, грибы, дикий лук. Поставил на угли и стал ждать.

Через час у меня был суп.

Настоящий, горячий, ароматный суп. Пусть без соли, без специй, без лапши — но суп. Жидкое горячее блюдо, которое согревало изнутри и наполняло желудок приятной тяжестью.

Ел прямо из горшка, обжигаясь и не обращая внимания. Это было… это было почти как дома. Почти как нормальная еда из нормальной посуды.

После этого я вошёл во вкус.

За следующую неделю сделал ещё три горшка (два из них получились лучше первого), несколько мисок и даже что-то вроде кружки. Качество росло с каждым изделием — навык ремесла прокачивался, руки запоминали движения.

К исходу месяца в этом мире у меня была целая «кухня»: коптильня, сушилка, погреб, несколько горшков и мисок. Я варил супы, тушил мясо с овощами, даже пытался делать что-то вроде каши из перетёртых орехов.

Жизнь налаживалась.

И именно поэтому я продолжал откладывать разведку. Зачем куда-то идти, если здесь и так хорошо?

Он пришёл на рассвете.

Охотничий инстинкт разбудил меня за секунду до того, как сигнализация сработала… а она, кстати, срабр Что-то большое, очень большое, приближалось к лагерю. И оно было голодным.