Три дня по колено, по пояс, иногда по грудь в мутной воде. Три дня, перепрыгивая с кочки на кочку, проваливаясь в трясину, вытаскивая себя за волосы — в буквальном смысле, один раз пришлось ухватиться за собственные патлы, чтобы не уйти с головой.
Комары жрали заживо. Пиявки — те самые, похожие на мурен — водились здесь в изобилии и были совсем не прочь попробовать человечины. Один раз пришлось отдирать тварь размером с предплечье, которая присосалась к бедру. Заодно убедился, что все-таки это именно пиявки — крови высосано было доху… много, в смысле.
Еда закончилась на второй день. Голод терзал, но есть здесь было нечего. Вернее, было — всякая болотная живность, — но ловить её у меня не получалось. Рыба здесь была быстрой и пугливой, лягушки (или что-то на них похожее) прыгали прочь при малейшем движении.
На третий день я был на грани. Голодный, измотанный, покрытый укусами и царапинами. Регенерация работала, но ей нужны были ресурсы, которых у организма не осталось.
И тут увидел берег. Настоящий, твёрдый берег. Сухую землю, поросшую травой. Деревья — нормальные, не те болотные уродцы. Солнечный свет, пробивающийся сквозь кроны.
— Да! — заорал я, плюхаясь на траву. — Да, блядь! Выбрался!
Лежал на спине, раскинув руки, и просто дышал. Смотрел в небо, где плыли белые облака. Слушал пение птиц — нормальных птиц, не болотных тварей.
Живой. Я живой. Еще и с прибытком.
ДОСТИЖЕНИЕ РАЗБЛОКИРОВАНО: «СКВОЗЬ ТРЯСИНУ»
Вы пересекли Гнилую Трясину — место, которое большинство разумных существ обходит за много лиг. Без карты, без проводника, почти без припасов. Поздравляем, вы либо очень везучий, либо очень упрямый. Скорее всего — и то, и другое. А вот насчет разумности есть некоторые сомнения.
НАГРАДА: +1 к выносливости, способность «Болотная стойкость» — сопротивляемость болезням и ядам повышена.
— Спасибо, блядь, за признание, — оценил я подгон.
Но, по правде говоря, награда была неплохой. Сопротивляемость болезням — это то, что надо после трёх дней в гнилой воде. Кстати да, вопрос со всякими бактериями… хотя, нет — если бы этот вопрос действительно стоял, я бы еще в первые дни благополучно помер от дизентерии. Тогда в чем смысл стойкости к болезням? Есть более мощные, пробирающие? У меня высокие статы и можно не боятся? Вопросы, вопросы…
В любом случае, первым делом — вода. Чистая вода, не болотная жижа — даже если мне оно и не вредно, просто достало. Нашёл ручей неподалёку, напился до звона в ушах, умылся, попытался отмыть одежду. Получилось так себе — грязь въелась намертво, но хоть запах стал терпимее.
Потом — еда. Срочно, немедленно, сейчас.
Охотничий инстинкт засек несколько мелких сигналов поблизости. Какая-то живность, не опасная. Я двинулся на перехват, стараясь не шуметь.
Белка. Ну, не совсем белка — хвост короче, уши круглые, шерсть с зеленоватым отливом. Но размер примерно тот же, и главное — съедобная.
Жарил её прямо там, у ручья, не в силах ждать… и не в этом смысле. Мясо было жёстким, волокнистым, с каким-то странным привкусом. Плевать. Я сожрал всё, включая внутренности — печень, почки, сердце. Регенерации нужны калории, и много. После еды стало легче. Мир перестал кружиться, в голове прояснилось, даже смог нормально осмотреться.
Лес был красивым. По-настоящему красивым, без всяких «но». Высокие деревья с изумрудной листвой, мягкий мох под ногами, цветы — яркие, разноцветные — на полянах. Птицы пели, бабочки порхали. Идиллия, блин.
Подозрительно.
Слишком хорошо. Слишком мирно. После всего, что я видел в этом мире, такое место казалось ловушкой.
Но охотничий инстинкт молчал. Никаких угроз поблизости. Только мелкая живность и… пустота. Странная, неестественная пустота там, где должны быть крупные хищники.
— Ладно, — сказал я. — Посмотрим, что тут за подвох.
Подвоха не было.
Вернее, я его так и не нашёл. Провёл в этом «райском» лесу пять дней, ожидая подставы на каждом шагу. Но её не было. Дичи здесь было в избытке. Зайцы, «белки», какие-то птицы размером с фазана — всё это буквально выпрыгивало под ноги. Как будто местная живность никогда не видела охотника и не знала, что людей надо бояться. Может, и не видела. Может, я первый человек, который забрёл так далеко.
Мысль была… странной. И немного пугающей. Если люди сюда не заходят — значит, есть причина. Может, я просто ещё не нашёл эту причину. Но пока — пока я наслаждался передышкой. Разбил нормальный лагерь. С укрытием, с костровищем, с местом для хранения припасов. Поохотился, порыбачил, набрал грибов и ягод. Запасы росли, силы восстанавливались.
Кольчугу Торвина починил — как смог, без кузнечных инструментов. Заменил порванные кольца кусками проволоки, которую выплавил из гоблинских ножей. Получилось криво, но вроде держалось.
НАВЫК ПОВЫШЕН: РЕМЕСЛО УР. 6 → УР. 7
На третий день нашёл что-то интересное. В роли интересного сегодня были руины. Старые, заросшие, почти полностью скрытые лесом. Каменные стены, провалившаяся крыша, остатки какой-то кладки. Что-то вроде дома или небольшого храма — сложно сказать.
Охотничий инстинкт молчал. Никаких живых существ внутри.
Я осторожно, по миллиметру приблизился, осматривая каждый камень. Следов недавнего присутствия не было — всё заросло мхом и травой, пауки сплели паутину в каждом углу.
Внутри — пусто. Только обломки камня, куча листьев, какие-то полусгнившие остатки. Ничего ценного… на первый взгляд.
Поиск следа подсказал: под слоем мусора что-то есть. Что-то металлическое.
Начал раскапывать — осторожно, не зная, что найду. Может, ловушку. Может, чью-то могилу. Может…
Сундук. Маленький, ржавый, с сорванным замком. Кто-то открывал его до меня, причём давно — металл проржавел насквозь. Внутри — остатки ткани, какие-то истлевшие бумаги и… хуй.
Самый настоящий — очень узнаваемый силуэт, выложенный из соржавевших звеньев цепочки, видимо ранее опоясывавшей сундук.
Не… ну, в принципе, смешно. Чувствовалась за всем этим какая-то история.
Глава 13
Путь на юг занял ещё неделю.
Лес здесь был густым, труднопроходимым, но относительно безопасным. Крупных хищников я не встречал, только мелочь. Еды хватало, воды — тоже. Шёл не торопясь, восстанавливая силы после болота. Охотился, собирал, делал запасы. И на очередном зайце невидимая полоска опыта наконец заполнилась. Даже две.
НАВЫК ПОВЫШЕН: СТРЕЛЬБА УР. 2 → УР. 3
ПОЛУЧЕНА СПОСОБНОСТЬ: УПРЕЖДЕНИЕ — вы инстинктивно предугадываете движение цели, повышая точность стрельбы по движущимся объектам.
И пускай теперь хоть кто-то усомнится, что я настоящий охотник. Застрелю нахер.
С учётом награды за болото выносливость уже достигла двадцати четырёх, так что выбор был очевиден. Ну и ещё одно очко в восприятие — просто потому что.
ХАРАКТЕРИСТИКА ВЫНОСЛИВОСТЬ ДОСТИГЛА ПОРОГОВОГО ЗНАЧЕНИЯ 28
ДОСТУПЕН ВЫБОР ТАЛАНТА
СЛЕДУЮЩИЙ ВЫБОР ТАЛАНТА БУДЕТ ДОСТУПЕН ПРИ ДОСТИЖЕНИИ ЗНАЧЕНИЯ 56
Двадцать восемь. Серьёзная цифра, красивая. Вдвое больше, чем для первого таланта в этой характеристике. Логично предположить, что и варианты будут посерьёзнее.
