– Буду. – Мой тон звучит и правда немого надуто, и мне обидно на самом деле. Почему людям так сложно поверить в эту мужскую-женскую дружбу? Мы же не кот с мышью! Почему мы не можем быть друзьями? 

Сьюзи подает мне извинительный круассан. Выглядит он так, словно я попаду в рай, откусив кусочек, но меня терзает смутное сомнение по поводу того, не лишним ли он будет. На самом деле… не будет. Да. Кто знает, когда я поем в следующий раз с этой подготовкой? В университете три этажа – украсить их все за четыре дня попахивает издевкой. Мы хоть капельку похожи на супергероев? Вот и я думаю, что нет.

Деймон возвращается из бухгалтерии аккурат к перерыву, я как раз доедаю лакомство, вливая в себя остатки кофе. Приняв решение не терять больше времени, мы выходим на парковку. «Додж» Деймона припаркован рядом с моей старенькой отцовской «Хондой».

Я щелкаю ремнем безопасности, когда на телефон приходит сообщение.

Ноэл: «Ты как? Не влетело за опоздание»?

Кривлюсь, будто съела шипучую кислую конфету. Утром карета всегда становится тыквой, как бы там ни было. Каждый раз наступаю на одни и те же грабли, и мне так лень убрать их с дороги, если честно.

– Опять он? – Вайст закатывает глаза и осуждающе качает головой, вставляя ключи зажигания. Я ерзаю на сидении.

– И что с того? – Обиженно и совершенно по-детски дую губы, отворачиваясь к окну. Мне стыдно каждый раз оправдывать себя за очередную ночь с бывшим, после которой он непременно пишет и абсолютно точно надеется на возобновление наших отношений.

– Пока ты держишься за прошлое, в твоей жизни нет места будущему, Никки. – Поучительный тон Деймона, как всегда, заставляет мои уши краснеть. Я кусаю губы, наблюдая, как мы выезжаем с парковки университета. Мне нечего на это ответить. Я знаю, что он прав. Но мне не нравится, что он тоже это знает.

– Я не держусь за прошлое, Деймон. Просто Ноэл всегда удачно подворачивается под руку, когда я нуждаюсь в мужском внимании. – Я говорю тихо, так и не решившись повернуться в сторону друга. Деймон издает смешок, и я уверена, качает головой, поправляя очки на переносице. Он не спорит, и сейчас я ценю это. – Знаю, что поступаю как свинья. Ноэл не заслуживает этого. Пусть и сам каждый раз напоминает о себе, – это моя вина, что я позволяю ему приближаться.

В городе уже растаял снег. Редкие крошечные пятна виднеются на зеленеющей траве у обочины дороги, напоминая, что холод вернется еще не скоро и полюбоваться на заснеженные дома, деревья и дороги удастся лишь в следующем году.

– Чертов понедельник. – Деймон бубнит себе под нос, громко выдыхая, и я обращаю внимание на дорогу.

– Утро понедельника. – Добавляю, глядя на пробку. Навигатор показывает, что стоять нам в ней не меньше пятнадцати минут, прежде чем мы сможем заехать на подземную парковку торгового центра. Что ж… – Какой у нас бюджет? – Достаю из сумочки блокнот, чтобы иметь возможность прикинуть план и сократить наше время хождения по магазинам.

А он оказывается совсем «не густой». Этого нам не хватит на украшение всего университета, максимум – спортивный зал для бала и оформить лобби, да и только. Мы не феи-крестные, способные наколдовать за бесплатно какое-то великолепие, нам в прямом смысле придется дендро-фекальным образом лепить этот День святого Валентина…

Мне, впрочем, не впервой.

Шум торгового центра окутывает все мое существо, заставляя невольно вздрогнуть. Громкая музыка, детский смех, вперемешку с недовольными криками, запах кофейных зерен из ресторанчика у входа, какая-то парочка бурно выясняет отношения у всех на виду, словно получая удовольствие от процесса, – какофония столпотворения мне не нравилась никогда. Если такое творится здесь в понедельник, боюсь представить, что бывает по пятницам и не дай бог в воскресенье. Все же онлайн-покупки – лучшее, что придумало человечество, но… тут красиво. Не могу этого не признать: гирлянды из бумажных сердец, витрины в красно-белых тонах, инсталляции в центре зала – все кричит о любви, и мне это нравится до чертиков.

– Глянь, – Деймон тычет пальцем в фигуру купидона, которого подвесили над фонтанчиком. От тихих всплесков воды и сквозняка он покачивается, словно намерен прицелиться в кого-нибудь конкретного, пустив стрелу Амура ему в зад. – Нам бы такого смастерить. – Перевожу недовольный и едва шокированный взгляд на друга.

– И сколько лет ты ходил в кружок кройки и шитья?

– Ни минуты там не был. – Деймон пожимает плечами и улыбается. Его улыбка кажется печальной, и иногда мне чудится, что в прошлой жизни этот парень был золотистым ретривером. Такой честной, открытой улыбки я не видела больше ни у кого, и, признаться, я всегда улыбаюсь ему в ответ раньше, чем хочу это сделать.

– Тогда мы при всем желании смастерим только уродливое подобие, которое будет охранника по вечерам пугать.

– Забей, такое не один день делали, у нас все равно нет столько времени. – Вайст ускоряет шаг, двигаясь в сторону магазина для хобби.

Он огромный. Витрины переполнены вещами, назначение которых остается для меня загадкой, но Вайст, кажется, здесь как рыба в воде. Я догоняю его, сгорая от любопытства.

– Ты часто здесь бываешь? – Я заглядываю в его лицо, наблюдая, как распахиваются глаза и краснеют уши.

– Не твое дело. – Его огромная прохладная ладонь ложится на мое лицо, и Деймон отодвигает меня от себя подальше, словно надоедливое дитя. Я высовываю язык, проходясь по соленой коже, и Вайст одергивает руку.

– Фу! – он кривится в отвращении, обтирая руку о мое пальто. – Сдурела?! – Мы стоим друг напротив друга посреди пустого торгового зала, и мне жуть как хочется смеяться. Улыбка расползается по лицу сама.

– Ответь. – Хмурю брови, изо всех сил стараясь быть серьезной, но получается едва ли.

– Часто. – Деймон деловито поправляет очки и смотрит на меня с укором, отвечая спустя какое-то время. – Довольна? Мы можем продолжить? – Я закатываю глаза, выдувая из щек воздух.

– Можем, можем.

Я брожу вдоль стендов, разглядывая неизвестные мне штуки и прикидывая, что из них могло бы получиться. Натыкаюсь на тематический отдел совершенно случайно. Готовые украшения ко Дню влюбленных на самом деле стоят дороже, чем мы можем себе позволить, но я думаю: почему бы не взять хотя бы пару штук? Чтобы украсить фойе и кафетерий – это самые часто посещаемые места, они точно не потерпят наших уродливых самоделок. Да и спортивный зал должен выглядеть отпадно, а не нещадно отвратительно.

– Что нашла? Я взял несколько лесок, двадцать пачек красной двусторонней бумаги и двусторонний скотч для крепления. Он выдержал мою пробковую доску, так что… – Деймон замолкает, обращая взгляд на меня. Я невольно умиляюсь тому, насколько он участлив в этом деле: ему и правда очень нравится этим заниматься.

– Давай возьмем несколько готовых украшений? – Я обращаю его внимание на бумажные сердца разного размера, которые раскладываются и выглядят как пушистые облачка. Не Купидон, конечно, но если развесить их на разном расстоянии на потолке, может получиться очень красиво. По выражению лица Деймона я понимаю, что мы думаем об одном и том же – он представляет, как это будет выглядеть на входе в университет и при свете прожекторов в спортивном зале. Вайст молча кивает, задумываясь еще на несколько минут.

– Нам хватит пятнадцати? – Я пытаюсь представить, где они будут висеть, и соглашаюсь.

– Вполне.

Довольные собой, мы складываем в корзину эту находку и бродим по магазину еще бог знает сколько времени. Совершенно теряя счет, я забываю о лекции, напоминает о которой мне староста группы. Ее звонок сбивает меня с толку, ужас вперемешку со стыдом мгновенно расплываются по лицу. Я извиняюсь перед ребятами, но радостный гул на том конце провода уверяет меня: они ни капли не расстроены отменой сегодняшнего теста. Что ж… Миссис Тонсворд была права, и это немного грустно. Я самонадеянно считала, что мои лекции доставляют студентам радость. Впрочем, одно другого может не исключать, верно? Кому не нравится прогуливать пары?