Башня Шэдоу спрятана за магическими щитами. Она стоит в самом дальнем районе Изначального града. Там, где ее не будут искать. Думаю, сейчас самое время воспользоваться теми знаниями, которые у меня есть. И наведаться в гости.

Разлом открылся прямо посреди гостиной Гордеевых, разрубая бильярдный стол пополам. Я шагнул в него. Близнецов потащил за собой на «поводке» Праха, как два извивающихся кокона.

Мы вывалились на холодный камень.

Здесь было темно. Не просто отсутствие света, а густая, осязаемая тьма, которая льнула к коже, словно мокрая ткань.

Я встал, отряхнулся. Близнецы валялись у моих ног, скулили от ужаса.

Мы находились в круглом зале. Стен не было видно — они тонули во мраке. Пол был выложен черным мрамором, в котором отражались редкие, тусклые огни светильников, висящих в воздухе без всякой опоры.

— Неожиданно, — раздался спокойный голос.

Из тени, как будто соткавшись из воздуха, вышла фигура.

Лорд Шэдоу.

Он был без плаща, в простой черной рубашке и брюках. Но маска… маска была на месте. Серебряная, безликая.

Маг стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня. В его позе не было угрозы, скорее чувствовалось, что он удивлён. Я крутой тип. Смог поразить самого Хозяина Теней.

— Ты нашел мой дом, Выродок, — сказал он. — Любопытно. Давно?

— Достаточно, — усмехнулся я, — Неужели ты думаешь, за все эти годы не озадачился тем, чтобы узнать, где живет мой главный «благодетель»?

Я пнул ногой Гордеевых. Сначала один сверток, потом второй. Они замычали.

— Принес тебе подарок. Новых зверушек для Арены. Люди никогда не бывали в Изначальном граде в качестве гладиаторов. Экзотика. Не думаю, что они долго протянут. Но сможешь неплохо заработать. Порадуешь зрителей.

Шэдоу скользнул взглядом по братьям.

— Люди… — протянул он. — Да, это необычно. В Изначальном граде не бывало людей. Кроме тебя, конечно.

— Я не человек. И ты это знаешь.

Шэдоу хмыкнул под маской.

— Знаю. Но ты удивил меня дважды, Выродок. Не думал, что тебе известно о моей осведомлённости.

— Да, я такой. Парень, который всех удивляет.

Сделал шаг к Шэдоу. Тени вокруг меня заволновались. Им очевидно не нравился Прах. Ну и, конечно, им не нравился я. Они видели во мне угрозу Хозяину.

— Нам надо поговорить. Серьезно.

— О чем же? О том, как ты спас нас в лесу? — Маг оставался спокоен. Он не дергался, не волновался.

— Нет. О том, кто ты такой. На самом деле.

Я начал медленно обходить его по кругу. Шэдоу стоял неподвижно, как статуя.

— Много думал о тебе, — мой голос звучал тихо. — Давно понял, не срастается. Слишком уж ты не похож на остальных Лордов. И Тени эти… Никто из магов не умеет ничего подобного. Даже Глава Большого Совета. Архимаг, которому чертова уйма лет. А потом в лесу, когда врубилось антимагическое поле и химеры превратились в реальную угрозу…понял, наконец. Лорды обделались. Они стали беспомощными кусками мяса. Без магии. Архимаг Маркус едва не получил инфаркт. Риус орал как резаный. А ты?

Я остановился прямо перед ним.

— Ты выхватил кинжал. И ты дрался. Двигался не как маг, лишенный силы. Ты двигался как профессиональный убийца. Как боец, который привык полагаться на сталь и мышцы, а не на заклинания. В Изначальном граде это весьма странное явление.

Шэдоу молчал.

— А еще эта маска, — я указал на его лицо. — Все думают, ты носишь ее ради понтов. Загадочность. Стиль. А я думаю — это необходимость. Ты никогда её не снимаешь. Вообще никогда. Ни на пирах, ни в Совете, ни у себя дома. Почему? Может, потому что если снимешь, все поймут, что ты не один из них.

— Продолжай, — голос Шэдоу был ровным, но в нем появился интерес.

— Тут недавно мне встретился один доктор. Он живет в моем мире, но не является человеком, — я бросил новый козырь. — Этот док рассказал кое-что интересное. Например, что он сам из другого мира. И что его давным-давно пленил Риус. А потом он сбежал.

Я подошел вплотную. Теперь нас разделяло не больше полуметра.

— Лорды любят таскать игрушки из других миров. Но иногда игрушки оказываются зубастыми. Они сбегают. Изредка происходит кое-что другое. Они ломают своих хозяев…

Я немного подался вперёд, к Хозяину Теней, и прошептал:

— Думаю, ты — раб. Был им. Но убил настоящего Лорда Шэдоу, занял его место, нацепил эту маску.

Тишина повисла в зале. Она была плотной, звенящей. Гордеевы на полу даже перестали скулить, чувствуя напряжение.

Шэдоу молчал. Почти минуту.

А потом он начал хлопать. Медленно. Ритмично. Звук хлопков его ладоней эхом разносился по залу.

— Браво, — сказал он. В его голосе не было страха. Только абсолютное спокойствие. — Я знал, что ты умный, Выродок. Но не думал, что у тебя получится докопаться до правды.

Хозяин Теней поднял руки к вискам. Щелкнули скрытые застежки.

— Ты прав. Маска — это не стиль. Это жизнь.

Он потянул серебряную пластину вниз. Маска отделилась от лица с влажным звуком.

Его кожа была серой, с легким синим отливом, как сталь на морозе. Черты лица — острые, хищные. Уши чуть вытянуты вверх. Но главное — глаза. Они оказались абсолютно черными, без белков, с вертикальными золотыми зрачками. Странно… Наверное, маска скрывала их необычность чарами.

Лицо пересекали два глубоких шрама — от виска к подбородку. Следы побоев, наверное. Или пыток.

Хозяин теней был иным. Не таким как люди или лорды Изначального Града.

— Мое имя Каэлем, — произнес он. Его голос без маски звучал иначе — ниже, с рычащими нотками. — В моем мире мы — Теневые Странники. Наемники. Убийцы.

Он криво усмехнулся, обнажая острые зубы.

— Настоящий Лорд Шэдоу взял меня в плен лет триста назад. Он хотел экзотического телохранителя. А еще он любил боль. Любил ломать волю. Но не знал кое-что. Мы служим только тем, кто сильнее нас. Однажды ночью я вошел в его спальню и перерезал ему глотку столовым ножом. Мне понадобилось всего пару лет, чтоб в этом мире Тени нашли своего Хозяина. Они помогли заблокировать магию.

Каэлем провел рукой по волосам.

— Вернуться домой я не мог. Попасть в плен — позор. Я надел его маску. Стал Лордом Шэдоу. Разобрался в магии Изначального Града лучше, чем кто-либо. Но мне нужна была страховка. И я создал Арену. Сделал так, чтоб все эти маги зависили от меня. В той или иной степени.

— И что теперь? — спросил я. — Ты попробуешь убить меня, потому что знаю твой секрет?

— Убить? — Каэлем рассмеялся. — Зачем? Я триста лет ждал, когда появится тот, кто сможет уничтожить Изначальный Град. Я помогу тебе. Мне известно, где скрывается Рибай.

— Нам придется спуститься в дерьмо. В прямо смысле этого слова, — буднично сообщил Шэдоу, натягивая черные перчатки.

Я, конечно, теперь знал его настоящее имя, но оно как-то не вязалось с образом Хозяина Теней. Поэтому он для меня оставался все тем же Лордом, владельцем Арены.

Мы стояли на нижнем уровне башни. Здесь не было пафосного мрамора, только сырой камень и решетка в полу, откуда тянуло такой вонью, что слезились глаза.

— Только не говори, что великий древний маг прячется в канализации, — я усмехнулся. — Это было бы слишком даже для такого урода как Рибай. Он же не злодей из комиксов.

— В канализации? — переспросил Шэдоу, — Ты слишком недооцениваешь легендарную личность этого мира. Он прячется глубже. Под Изначальным градом есть уровень, о котором Совет предпочитает не вспоминать. «Костяной Слив». Туда веками сбрасывали отходы магических экспериментов, трупы, которые необходимо уничтожить, неудачных големов. Это не весь список. Идеальное место, чтобы спрятать то, что не должно существовать. Или спрятаться самому.

— И Рибай там? — я почувствовал, как Прах внутри тревожно волнуется, предвкушая драку. — Крыса выбрала самое достойное для себя логово. Черт с ним. Главное, найти этого мудилу. Вытрясу из него всю душу.

— Должен быть там. Обустроил себе лабораторию. Ну и заодно — жилище.