— Просто сделай так, чтобы он не сдох и не сошел с ума, — сказал я жестко. — Остальное решу потом. Верну ему зрение сам. Наверное.

— Самоуверенно. Мне нравится. А ты? — Влад перевел взгляд на меня. — Выглядишь так, будто тебя прожевали и выплюнули демоны. Руки обожжены до мяса. Да и рожа у тебя… Вся в крови, разбита.

— Все отлично. Спасибо за беспокойство. Регенерация началась.

— Хм… — Лисин задумчиво окинул меня взглядом, — Какой ты интересный тип. Перемещаешься с помощью артефактов, по уши накачан энтропией Пустоши, любишь лишать людей зрения, но при этом не маг. Точно не маг… Забавно.

Я проигнорировал высказывание доктора. Вместо этого посмотрел на часы, которые висели над стойкой администратора.

Осталось две минуты.

Две гребаные минуты до того, как истечет час, который дал Диксон. Если не вернусь прямо сейчас, могут быть проблемы.

— Мне пора, — сказал я, отступая в тень. — Позаботься о них, Док. Я вернусь. Обещаю.

— Конечно, вернешься, — кивнул Влад. Мне бы его уверенность.

Я отошел в самый темный угол подвала, где горкой лежали старые картонные коробки. Закрыл глаза.

Мастерская Диксона. Ощущение дома. Смешно. Теперь мой дом там. В аду.

Активировал Ключ. Мне снова предстоит прожечь дыру из одного мира в другой. Надеюсь, не сдохну по дороге.

— Давай, — прошептал я. — Не подведи.

Реальность треснула с тошнотворным звуком рвущегося мяса. Черная дыра открылась передо мной, затягивая в себя свет и воздух подвала.

Я шагнул в неё, упал в бесконечность.

В этот раз все прошло легче. Секунда адской боли и меня выплюнуло на пол мастерской. Но почему-то с высоты пары метров. Я плюхнулся на четвереньки и тут же зашёлся в приступе тошноты. Мой организм буквально вывернуло наизнанку.

После встречи с Безликим одежда превратилась в лохмотья, пропитанные кровью и гарью. Руки — сплошная рана.

Портал за спиной схлопнулся с громким щелчком.

— Успел! — Диксон метнулся ко мне. Схватил меня за плечи, тряхнул. — Ты успел, черт бы тебя побрал! Живой⁈ Твою мать! Ты весь обожжен. Какого хрена⁈ И ты заблевал мне пол!

— Воды… — прохрипел я.

Ну и конечно же, по закону подлости, именно в этот момент в коридоре послышались тяжелые, уверенные шаги. Стук каблуков по камню.

— Риус! — прошипел Диксон. — Он идет сюда! Если увидит тебя в таком виде…

— Спокойно, — я попытался встать, опираясь на край стола. Ноги дрожали, — Не ссы, Док. Мы выкрутимся.

— Выкрутимся… — Диксон метнулся к столу, схватил какую-то склянку с темной жидкостью, плеснул на пол. Прямо поверх моих «следов». Создавал вид бурной деятельности. Потом вытер руки о халат, размазывая грязь. — Ладно. Импровизируем.

Дверь распахнулась.

На пороге стоял Лорд Риус. Он все еще выглядел раздражённым, но уже не настолько сильно, как после возвращения с Совета.

Старый ублюдок замер, изучая открывшуюся картину. Я — окровавленный, обожжённый, похожий на восставшего из ада мертвеца, и Диксон, который суетится над столом.

У Дока был абсолютно безумный вид. Он сжимал в руке инструмент и активно смешивал реагенты.

Риус медленно перевел взгляд с меня на Диксона. Его глаза сузились.

— Что здесь происходит? — поинтересовался он. — Почему Выродок не в своих покоях? Почему он выглядит так, будто его только что вытащили с Арены? И почему здесь воняет палёным?

Диксон выпрямился, посмотрел на Риуса с раздражением ученого, которого прервали в момент великого открытия.

— Мы проводили стресс-тест! — заявил он уверенно, даже с ноткой обвинения. — Ты же сам приказал подготовить его к Охоте! Я решил проверить пределы регенерации Выродка при критической нагрузке с использованием экспериментальных смесей на основе крови древних тварей! Мы моделировали прорыв энтропии!

— Эксперименты? Без моего ведома? — Риус шагнул вперед. Посмотрел себе под ноги, на огромную лужу неизвестного происхождения, и передумал идти дальше.

— Наука не ждет приказов! — возмутился Диксон. — Результаты… ошеломляющие! Он выжил после дозы, которая убила бы несколько лордов! Посмотри на него! Регенерация уже идет!

Риус перевел взгляд на меня.

Я стоял, покачиваясь, и смотрел ему прямо в глаза. Нашел в себе силы ухмыльнуться разбитым, окровавленным ртом.

— Хорошая тренировка. Наш ученый — псих. Не знаю, на что он будет готов в следующий раз, — мой голос звучал насмешливо.

Риус нахмурился. Он смотрел то на меня, то на Диксона. И думал.

В его глазах читалось сомнение. Маг чувствовал ложь, но не мог понять, в чем именно его дурят.

Наконец, губы Лорда Риуса тронула легкая, высокомерная улыбка.

— Стресс-тест? — протянул он. — Похвальное рвение, Диксон. Я ценю инициативу. Но в следующий раз делай это на полигоне. Мне не нужна грязь в замке. Отмой его. Приведи в порядок. Завтра он должен блестеть, как новый золотой.

Риус развернулся и вышел, хлопнув дверью.

Мы с Диксоном стояли в тишине еще минуту, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Потом Док выдохнул, вытер пот со лба рукавом.

— Пронесло…Он купился.

— Вот видишь. А ты не верил, — я рухнул на кушетку. Силы стремительно покидали меня, а вот тёмных пятен в башке становилось все больше. Похоже, сейчас отключусь.

— Что произошло? — тихо спросил Диксон.

— Я видел твоего сраного Рибайя. Говорил с ним, — произнес я, проваливаясь в черноту, — И у меня до хрена вопросов…

Свет. Нестерпимый, белый, выжигающий сетчатку свет. Он везде. Сверху, снизу, внутри моей черепной коробки.

Я не могу пошевелиться. Тела нет. Есть только боль — чистая, дистиллированная, растянутая во времени до бесконечности. Такое чувство, будто меня тысячу раз разобрали на атомы и собрали заново, но каждый раз какая-то деталь не подходила, и процесс начинался заново.

— … показатели нестабильны. Субстанция отторгает органическую оболочку. Дьявол! Эта Тварь не принимает ее.

Голос звучит глухо, будто сквозь слой ваты. Он холодный, лишенный эмоций. Голос хирурга, который комментирует вскрытие, пока пациент еще жив. Мне этот голос знаком.

— Увеличь дозировку подавителей. Мы не можем позволить ему развалиться сейчас. Мы вложили в это слишком много ресурсов. Столько неудач… Должно же оно сработать, в конце концов!

Второй голос тоже знаком. Нервный, пропитанный жадностью. Риус? Да. Точно. Это он, старый ублюдок.

Я пытаюсь открыть глаза, но век не существует. При этом один черт вижу. Всё сразу, панорамно. Белые стены, стальные столы, пучки трубок, уходящих в никуда. И две фигуры в балахонах, склонившиеся над… надо мной?

Нет, это не я. На столе лежит непонятное тело, оплетенное черными венами, пульсирующими в ритм агонии. Кожи нет. Лица нет. Просто кусок мяса.

— Изначальная цель недостижима, — снова первый голос. Похож на… на Рибая? — Вечный Источник не может быть создан в виде обычного артефакта. Слишком большой поток энергии ему надо принять и переработать. Я ошибся тогда, Риус. Моя формула… она создала не генератор. Она создала…дыру. Потому что я изначально мыслил неверно. Артефакт должен быть живым организмом.

— Плевать на формулировки! — снова Риус. Он злится. — Ты обещал, что я получу власть над Градом! Ты обещал, что мы будем контролировать потоки! Что я остановлю Пустошь и стану героем. Но пока ничего не происходит. Эрозия жрет окраины! Если Совет узнает, что ты жив, что я связан с тобой…

— Тише. Совет ничего не узнает. Мы все сделаем правильно. Я все сделаю правильно. На этот раз.

— Каким образом?

Силуэт. Смазанный. Белый. Он наклоняется ближе и я чувствую, как в мой разум проникают щупальца его чар.

— Мы не будем создавать обычный Источник. Мы создадим Антидот. Оружие. Существо, которое сможет сожрать любую магию и переработать ее. Даже ядовитую магию Пустоши. Если не получится закрыть дыру, заставим её работать на нас.

— Но оболочка… Она не держит заряд. Разум разрушается. Структура тела разрушается.