Я оглянулся назад. Зрелище было апокалиптическим.

Небо над Изначальным градом горело. Оно было не багровым, а черным, прорезанным фиолетовыми молниями. Здания рушились, уходили под землю. Из трещин в почве вырывались фонтаны серого пепла Пустоши. Она услышала мой зов и поняла, что ей открыли дорогу.

Я считаю, это действительно правильно. Пусть Изначальный град полностью падёт. А его территорию захватят Кральги, Шёпоты и остальные. Твари, которые заслужили покой.

Врата стояли перед нами. Огромная арка из черного камня, внутри которой больше не клубился туман. После того, как я их закрыл, они превратились в абсолютно непроницаемое железобетонное полотно.

— Макс, нас сейчас накроет. Пора уходить. — Тихо сказал Диксон.

— Подожди. Буквально минуту. Сначала надо закончить дело.

Посмотрел на Врата. Мертвы. Но все еще существуют. Вдруг однажды в Пустоши, которая теперь заправляет этим миром, появится какой-нибудь самородок. Особо одаренный Кральг. И снова активирует их. Нет. Врата надо полностью уничтожить.

Я потянул чары, сформировал из них некое подобие снаряда. А потом с силой швырнул в арку.

Бабахнуло знатно. Каменный свод буквально разлетелся мелким крошевом.

Все. Стационарный проход закрыт окончательно. Навсегда. Его просто нет. Изначальный Град отрезан от мультивселенной во всех смыслах, по всем направлениям. Он стал изолированным пузырем, который наполнит Пустошь.

— Ты сломал Врата? — задумчиво поинтересовался Диксон. Его случившееся явно расстроило, но он все равно оставался спокойным. — Мы больше никогда не сможем вернуться. Вернее… Я не смогу вернуться. Да? Хочешь увести нас через Путь между мирами?

— Верно, — я кивнул, — Врата сломаны. Ты не сможешь вернуться. Теперь твой дом с другом месте.

Положил руку на грудь.

— Держись, Док. Будет трясти.

Я представил лес. Тот самый лес, где очнулся в первый раз. Запах хвои. Холодный ветер. Только костров под жопу нам не надо. Обойдёмся без экстримального приземления.

Активировал ключ и вслух произнес:

— ДОМОЙ!

Мир вокруг нас сжался в точку. Грохот умирающего города сменился тишиной.

Удар.

Мы упали на мягкую, влажную землю, припорошенную снегом.

Я лежал на спине и не мог пошевелиться. Тело не слушалось. Переход был настолько быстрым, что выкачал из меня бо́льшую часть сил. В том числе бо́льшую часть магии, поглощённой в Зале Совета.

— Макс? — голос Диксона дрожал. — Макс, ты живой?

Я с трудом приподнялся на локтях.

Надо мной было небо. Серое, зимнее, скучное небо Земли. Без багровых туч, без магии.

— Живой… — ответил даже больше себе, чем Доку.

Диксон сидел рядом, обнимая мешки с сокровищами. Он оглядывался по сторонам, и на его лице было выражение абсолютного счастья.

— Получилось… — тихо произнёс он. — Мы выбрались.

Я закрыл глаза, снова завалился на спину. Раскинул руки в стороны.

Изначального Града больше нет. Рибая нет. Риуса нет.

Но дело еще не закончено.

Принял сидячее положение.

— Вставай, Док, — сказал я. — Нам пора. У нас еще есть дела в «Светоче».

— Как ты себя чувствуешь? — он с тревогой посмотрел мне в лицо, — Чисто внешне исчезли все признаки Праха. Больше нет чёрных вен. И глаза… Они нормальные.

— Отлично чувствую, док, — я поднялся на ноги. — Мы же дома. Разве может быть иначе? Магов больше не существует. Началась зачистка. И я, черт возьми, лучший уборщик в этом мире.

В лесу было необыкновенно тихо. Никаких воплей умирающих магов, никакого треска рвущейся реальности. Мы с Диксоном двигались к дороге, чтоб поймать попутку и рвануть к «Светочу». Я мог бы использовать Ключ, но… Магов больше нет. И магии больше нет. Мне нечем подпитывать свою энергию, свою энтропию. Лучше поберечь силы для того, чтоб освободить Лялю.

Да, в «Светоче» меня встретят люди, не лорды. Однако, эти люди будут вооружены до зубов. Они же пока не знают, что их хозяева глупо и бездарно сдохли под руинами Цитадели.

Было ещё одно чувство. Непривычное. Прах ушел. Та черная, вязкая дрянь, что жила во мне последнее время и требовала убивать, исчезла вместе с Изначальным Градом. Черные вены на руках побледнели, спрятались под кожу. Возможно, это было связано с тем фокусом, что я провернул в Цитадели. Не знаю.

При этом остаточная магия еще присутствовала внутри. Я чувствовал её как горячий, плотный комок, пульсирующий где-то в районе желудка. Последний заряд.

Мое тело, годами впитывавшее магию как губка, теперь работало на автономном питании. Этого хватит ненадолго. Без подпитки магия выветрится через неделю, может, через месяц. Думаю, Ключ тоже придется вынуть.

Но прямо сейчас я все еще был чертовой машиной для убийства. Быстрее, сильнее и злее любого человека на этой планете.

— Невероятно… — бубнил Диксон, топая вслед за мной по зимнему лесу. — Я чувствую… ничего. Магический фон — ноль. Эфир пуст. Это как оглохнуть, Макс. Но, черт возьми, как же приятна такая тишина! Никакого давления. Никакого волнения. Отлично!

— Привыкай. Теперь твоя магия — это деньги и наука. Док, шевели ногами быстрее. У нас мало времени.

— Шевелю, шевелю…— Диксон пыхтел за моей спиной, как паровоз. Это при том, что мы ещё шли налегке. Мешки с золотом и драгоценности закопали в лесу. Прихватили с собой только пару монет. — Ты же сказал, война окончена. Куда торопимся?

— Война окончена. Но Ляля все еще в «Светоче». Забыл? И там же сидят крысы, которые годами продавали людей на убой. Охрана, врачи-садисты. Не могу оставить это просто так. Хочу быстрее со всем покончить и, наконец, выдохнуть.

Мы вышли на трассу. Я поймал попутку — старый грузовичок. Водитель, увидев золотую монету, которую Диксон небрежно подбросил на ладони, согласился везти нас хоть на край света, не задавая лишних вопросов. Правда, с такого вида оплаты знатно охренел. Сказал, что последний раз видел золотую монету… никогда. Только на картинках в книжках.

Клиника «Светоч» находилась за городом, в глухом сосновом бору. Элитное, закрытое учреждение для очень богатых и очень больных людей. Крепость, спрятанная среди деревьев. Прошло не так уж много времени с того дня когда я оказался здесь впервые. А такое чувство, будто целая вечность.

Грузовик высадил нас на повороте. Дальше мы пошли пешком.

Высокий забор, колючая проволока, камеры по периметру. Ничего не изменилось. Судя по спокойной тишине, руководство клиники ещё не в курсе, что потеряло свою «крышу».

— Жди здесь, — велел я Диксону, когда мы подошли к воротам. — Мне не потребуется много времени. Вернусь быстро.

— Макс, ты уверен? — Док с сомнением посмотрел на КПП. — Там охрана. А ты… ты уже не так крепок, как раньше. Не хочу тебя волновать, но тот факт, что Прах вышел из твоего организма с большой долей вероятности свидетельствует о том, что ты… Черт… Даже и не знаю, как сказать… Что ты становишься обычным человеком. Твоя аномалия работала на полную катушку, когда рядом находились маги, а сам воздух Изначального града был пропитан чарами. Теперь же…Думаю, ты все ещё останешься сильным, быстрым и крепким, но будешь уже достаточно уязвимым.

— Не хочешь волновать? — Я усмехнулся, хлопнул Диксона по плечу. — Да я чертовски рад, дружище. Безумно рад, что снова могу стать обычным человеком. Все, не кипишуй. Жди.

На этот раз решил не прятаться и не пробираться тайком. Смысла нет. Просто вышел на дорогу и направился к шлагбауму.

Из будки охраны выскочили двое. В камуфляже, с автоматами. Крепкие ребята, профессионалы.

— Стоять! — рявкнул один, вскидывая ствол. — Частная территория! На землю, руки за голову!

Я даже не сбавил шаг.

— Огонь на поражение! — крикнул охранник, понимая, что я не реагирую и останавливаться точно не собираюсь.

Он нажал на спуск.

Для обычного человека это был бы конец. Но я видел, как его палец давит на курок. Видел, как затвор начинает движение. Мир для меня замедлился. Остатки магии разогнали восприятие до предела.