И всё это казалось мне таким идеальным.

— Ты голодна?

Я рассмеялась, прислонившись спиной к столешнице.

— Ты шутишь, да? — Я покрутила контейнер с тортом, и сладкий аромат снова окутал меня. — Думаю, я не буду голодна ещё несколько дней.

Эш взял стакан из шкафчика рядом со мной и провёл пальцами по моему подбородку — тихое, едва заметное движение, но от него у меня по спине побежали мурашки. Затем он наполнил стакан водой, предложил мне, но я отказалась, и он сделал большой глоток.

«Как тебе удалось так быстро оказать на меня такое воздействие?»

«Почему мне так трудно дышать, когда ты смотришь на меня?»

В голове кружились вопросы.

Так же как и его доброта, нежность, искренность — всё это было непохоже на то, что я когда-либо испытывала. Эти качества были для него настолько естественны, как будто Эш и не старался — он просто был таким.

— Готова поспать?

Я кивнула.

— Ты знаешь, где кровать, — сказал Эш, указывая на свою дверь, но не двигаясь с места. — Я лягу на диване.

Я на мгновение вспомнила его большую, чудесную кровать с множеством подушек, в отличие от моей дома.

— Нет, Эш… — Я попыталась вдохнуть, но не смогла, и сказала: — Я хочу, чтобы ты лёг рядом со мной.

— Ты уверена?

Эш подошёл ближе, его рука снова коснулась моего лица, удерживая меня, будто боялся, что я исчезну.

Я задалась вопросом, чувствует ли Эш, как я дрожу, слышит ли, как бьётся моё сердце, чувствует ли он запах пота, который начал выступать на моей коже.

Получив мой ответ, он взял меня за руку и повёл к своей кровати. Когда я села на его уютный матрас, мне потребовалось мгновение, чтобы осознать: я ничего не сказала вслух. Эш просто увидел это в моих глазах.

Я видела это в фильмах. Читала об этом в книгах. Даже играла подобные сцены на сцене.

Но я никогда не испытывала этого сама и никогда не думала, что испытаю.

Но вот я получила это.

И я хотела большего.

Я сняла обувь и куртку и положила голову на подушку. Эш забрался с другой стороны и накрыл нас одеялом.

— Ого, как тут удобно, — выдохнула я, погружаясь в мягкость подушки.

Я чувствовала на себе его взгляд, пока ёрзала, проверяя, одинаково ли ощущается каждое место. Да, одинаково, и это было божественно. Я не была уверена, что когда-нибудь захочу уйти.

— Ты очаровательна.

Я повернулась на бок, подложив подушку под щёку.

— Эта улыбка… — Эш коснулся другой стороны моего лица, большим пальцем провёл по нижней губе. — Так приятно её видеть. — Его пальцы задержались ещё на мгновение, а потом он потянулся к тумбочке. — На какое время поставить будильник?

Я быстро просчитала в уме и ответила, и он снова повернулся ко мне.

— Что ты делаешь сегодня вечером?

Его красивое лицо прижалось к подушке почти в той же позе, что и я.

— У меня завтра утром сдача реферата, так что это и будет моим развлечением на вечер. Хотел бы прийти на спектакль, но знаю, что билеты распроданы.

— Откуда ты это знаешь?

Я почувствовала, как его взгляд стал ещё более глубоким, а затем Эш улыбнулся так, что у меня перехватило дыхание.

— Потому что я пытался купить билет.

— Но ты уже видел спектакль.

— Я хотел посмотреть на тебя снова. — Эш замолчал, и у меня сжалось горло. — Одного раза недостаточно.

Я покачала головой, глядя в его голубые глаза, чувствуя, как по груди разливается волна тепла. Это было начало чего-то сильного — я ощущала это каждой клеткой.

— А что, если я смогу достать тебе билет?

— Я буду там через секунду.

В прошлый раз я не знала, что он был в зрительном зале.

На этот раз всё будет совсем по-другому, и я задалась вопросом, смогу ли я почувствовать его присутствие в воздухе.

— Но тебе нужно написать реферат...

Эш крепче сжал моё лицо.

— Я отвёз бы тебя в зал, вернулся, сделал бы работу и закончил бы реферат перед уроком, если понадобится.

— Ты уверен? Мне кажется, я сейчас нарушаю собственное правило — заставляю тебя делать то, о чём просила не делать.

— Пожалуйста, достань мне билет, Перл. — Его глаза стали ещё более выразительными. — Я больше всего на свете хочу увидеть твоё выступление снова.

Я ждала, пока горло перестанет сжиматься, пока дыхание снова не станет свободным, и ответила:

— Они всегда резервируют несколько дополнительных мест для семей актёров. Я оставлю билет в кассе, просто назови им своё имя.

— Я очень этого жду. И… — Эш провёл подушечкой пальца по моей верхней губ. Медленное, плавное движение, которое заставило меня почувствовать тепло его кожи. — Если бабушки не будет в зале, то хотя бы я буду.

Его слова сильно поразили меня.

Я проглотила каждое из них, почувствовав в груди, прежде чем они распространились по всему телу.

Он поднял руку к моему виску, ладонью коснулся моей щеки, его глаза притягивали меня так близко, что мне казалось, будто я лежу на нём сверху.

— Эш...

Между нашими губами были считанные сантиметры, но я могла поклясться, что чувствовала их вкус.

— Я изо всех сил стараюсь сохранять дистанцию, и у меня ничего не получается.

Такой чуткий. Такой внимательный к тому, что нужно мне.

Но если Эш читал мои мысли — а я знала, что это так — то он должен был понимать, что это не то, чего я хотела в этот момент.

Может быть, в этот раз мне нужно сказать это вслух.

— Я не хочу дистанции. Я хочу твоей близости.

Его большой палец замер в центре моих губ, и он опустил глаза, уставившись на них. Тепло его тела проникало прямо в моё.

— Если я поцелую тебя, Перл... я не знаю, смогу ли остановиться.

СЕМНАДЦАТЬ

ДО

ЭШ

— Эш… поцелуй меня, — прошептала Перл, лёжа рядом на подушке.

Я знал, что она не хрупкая и что мои губы не будут первыми, которые прикоснутся к её губам. Но даже несмотря на то, что во мне пульсировало желание сорвать с неё одежду и заставить кончить от одного прикосновения, я хотел действовать медленно. Перл заслуживала, чтобы её смаковали. Чтобы каждый изгиб её тела получил внимание, чтобы мой рот доставлял ей такое же удовольствие, как и моё тело.

И я сделаю всё это.

Просто не сегодня.

Я обхватил её лицо обеими руками, приблизился, не отрывая взгляда, пока наши глаза наконец не закрылись. Когда я больше не мог сдерживаться, я глубоко вдохнул и сократил расстояние между нами, нежно поцеловав её. Я почувствовал сладость торта, лимона и черники. В аромате её кожи чувствовался лёгкий привкус корицы — аромат, который теперь ассоциировался у меня только с ней.

Давление моих губ заставило её губы приоткрыться, я слегка повернул голову, подстраиваясь под неё, как пазл, и наши языки осторожно соприкоснулись. Её выдох сказал мне, что её тело было так же возбуждено, как и моё, что Перл хотела большего, чем просто мои руки на её лице. Так же, как и её реакция, когда я прижался грудью и переплёл ноги с её, превратив нас в единый узел.

Пока мой язык скользил по её, моя рука опустилась к шее — её мягкость сводила меня с ума. Я медленно переместился ниже, поглаживая большим пальцем, пока край её рубашки не задрался и я не коснулся кожи.

Перл резко вдохнула, когда мои пальцы скользнули под тонкую ткань.

Если я думал, что её шея — самое гладкое, что я когда-либо касался, то здесь кожа ощущалась как бархат. И с каждым сантиметром, который я обводил, её дыхание менялось, а поцелуй становился глубже.

Я поднялся выше, пока не почувствовал косточку её лифчика, и большим пальцем стал обводить кружево. Каждый её выдох заканчивался стоном, особенно когда я касался соска. Он тут же напрягся, превратившись в твёрдый бугорок, и я провёл по нему, затем сжал грудь в ладони.

Я видел очертания её тела в одежде на работе, но не был готов к тому, что грудь будет так идеально лежать в моих руках. Каждое прикосновение заставляло мой член пульсировать, становясь всё твёрже, до такой степени, что я думал, он прорвёт мои джинсы.