Я знаю, что ты сегодня танцуешь среди звёзд, бабуль, и покачиваешь плечами в облаках.

Я люблю тебя.

ПЛЕЙЛИСТ

“My Own Prison”—Creed

“drivers license”—Olivia Rodrigo

“I Alone”—Live

“wipe your tears”—Halsey

“self crucify”—Bea Miller

“Use Me”—PVRIS, featuring 070 Shake

“Buzzcut Season”—Lorde

“Still Sane”—Lorde

“i wanna be your girlfriend”—girl in red

“Blue on Black”—Kenny Wayne Shepherd

“Loveless”—PVRIS

“Silence”—FLETCHER

“Broken Bones”—KALEO

ОДИН

ДО

ЭШ

2000

«В Бостоне полно красавиц, но ни одной женщине не сравниться с ней».

Это была единственная мысль, что возникла у меня в голове, когда она выбежала из дверей своего класса, сосредоточенно глядя в зажатую у нее в руках тетрадь и направляясь прямо ко мне. Девушка ни разу не подняла голову, не замедлила шаг. Она была сосредоточена на том, что читала, и спешила так, словно куда-то опаздывала.

Я сам только что вышел из класса, мне следовало перейти на другую сторону коридора, чтобы дать ей больше пространства.

Но я не мог отвести от неё глаз, и вместо этого дал ей врезаться прямо в меня.

Мы столкнулись, книги вылетели у неё из рук.

Девушка пошатнулась, потеряв равновесие, и на её прекрасном лице отразилась паника. Я схватил её за талию, удерживая на месте.

— Я тебя держу, — сказал я. — И не дам тебе упасть.

Длинная прядь её темных волос теперь прилипла к губе, а сапфировые глаза сверкали так, словно были оправлены в кольцо из нескольких каратов. От кожи исходил аромат осени, и когда я сжал её узкие бедра, ощущение от её тела было похоже на начало головоломки из тысячи кусочков.

— Прости.

Страх исчез с её лица, щёки покраснели. Как только девушка снова начала дышать, тут же сделала шаг назад, заставив меня опустить руки.

— Мне следовало смотреть, куда я иду. — Её голос был ровным и нежным, как песня.

Вместо того чтобы признать, что в столкновении была и моя вина, я опустился на колени и подобрал выроненные ею книги. На обложке одной из них было написано «Репетиции и выступления», я положил её поверх стопки и протянул ей.

— Этот урок звучит как ад.

Девушка взглянула на обложку книги, затем снова на меня и прижала маленькую стопку к груди.

— На самом деле, это мой любимый курс в этом семестре. — Её губы приоткрылись, обнажив идеальные зубы. — Я специализируюсь на театральном искусстве.

Я рассмеялся, приподняв клапан висевшей у меня на бедре сумки. Сверху виднелась органическая химия.

— Премед¹ — разные миры.

— Вот это я бы назвала адом. — Её улыбка пронзила мне грудь, как удар молнии. — Я бы и двух секунд не выдержала на твоей специальности.

Эта улыбка могла принести ей «Оскар» — я был в этом уверен. Она не была фальшивой или чрезмерной, просто искренней и очаровательной, наполненной теплом летнего костра.

Девушка посмотрела в конец коридора, напоминая мне, что мы не одни, хотя мне так казалось, и я снова услышал, как мимо нас с обеих сторон проходят студенты.

— Мне нужно идти, — сказала она, встретившись со мной взглядом. — А то я опоздаю.

Девушка взглянула на часы.

— Чёрт, я уже опаздываю. — Её улыбка исчезла, и в тот момент я бы сделал всё, чтобы она вернулась. — Спасибо, что не дал мне упасть.

Прежде чем я успел сказать ещё хоть слово, девушка уже неслась по коридору к лестнице, исчезая в густой толпе.

Я взялся за ремешок своей сумки и пошёл в том же направлении, спустившись по лестнице на нижний этаж и открыв тяжёлую дверь наружу. Потом оглядел открытое пространство в поисках той красивой девушки с каштановыми волосами. Но по кампусу Бостонского университета носились сотни студентов, и я не мог её найти.

Сдавшись, я пошёл по покрытой листьями лужайке в направлении своей квартиры за пределами кампуса и остановился у кофейни в нескольких кварталах от неё. Встав в очередь, я заказал кофе самой тёмной обжарки в самом большом стаканчике.

Осенний семестр начался всего две недели назад, а я уже приходил сюда дважды в день, каждый раз делая один и тот же заказ. У меня было ощущение, что до лета это не изменится. Премед становился с каждым днём всё сложнее, и я не представлял, как мне продержаться до конца первого курса.

Или пережить сегодняшний вечер.

Невозможно было обойти тот факт, что я буду заниматься до раннего утра.

По пути к выходу я прихватил картонную крышку, надел её на стакан и продолжил путь к своему дому. Вместо того чтобы ждать лифт, я быстро поднялся на третий этаж и, открыв дверь, услышал доносившиеся из нашей квартиры голоса.

Я смутно помнил, что, когда этим утром уходил на занятия, мой сосед по комнате, Дилан, говорил что-то о проведении учебной группы. Войдя внутрь, увидел, что работа в самом разгаре. Оба дивана были заняты, и несколько человек сидели на полу.

— Дружище, — сказал Дилан, сидя в кресле. — Добро пожаловать на «Сексуальность и социальную жизнь».

Он ухмыльнулся.

— Это, — Дилан обвёл рукой в воздухе, — все. Все, это мой сосед по комнате, Эш.

Все взгляды обратились в мою сторону.

Но взгляд, такой чертовски пристальный, словно серьга, пронзающая мочку девственного уха, был единственным, что я чувствовал в тот момент. Посмотрев в сторону дивана, я увидел, от кого именно он исходил.

И на этот раз именно я был застигнут врасплох, когда эти сапфировые самоцветы уставились на меня.

— Привет всем!

Мои слова были обращены ко всем, но все внимание было сосредоточено только на ней.

Мне хотелось присесть на подлокотник, который сжимала девушка, и начать наш разговор с того места, на котором мы остановились, но я понимал, что время для этого неподходящее. Она была занята учёбой, и я не собирался её прерывать.

— Развлекайтесь, ребята, — сказал я, задержав на ней взгляд, прежде чем уйти в свою комнату.

Закрыв за собой дверь, я бросил сумку на кровать и разложил подушки поудобнее. Органическая химия лежала у меня на коленях, и я открыл главу, которую мы проходили на уроке. Я как раз подносил кофе, чтобы сделать глоток, когда раздался стук в мою дверь.

— Войдите, — сказал я, подняв голову и поймав взгляд синих глаз.

Это не заняло много времени.

Мне это в ней нравилось.

Девушка прижалась к дверному косяку, крепко сжимая его своими тонкими пальцами.

— Дилану нужно было позвонить, так что у нас небольшой перерыв. Я просто хотела прийти и сказать... мир тесен.

— Если бы я знал, что ты так спешишь ко мне, мы могли бы прогуляться сюда вместе.

По её коже пробежал жар, щёки вспыхнули.

— Я так торопилась к началу, что им пришлось начать без меня. — Она прошла вперед, по-прежнему оставаясь у двери, но прислонившись спиной к косяку. — Кстати, меня зовут Перл.

— Эш — ты это уже знаешь.

— Эш, — сказала Перл, словно примеряя имя по размеру. — Мне нравится. Это сокращение от чего-то?

— Это девичья фамилия моей матери. У неё шесть сестёр. Она не хотела, чтобы их фамилия исчезла.

— Мне это нравится.

— А у тебя?

— Ты имеешь в виду, что Перл — это сокращение от чего-то? Или то, в честь чего меня назвали?

Я не знал, о чём, чёрт возьми, спрашиваю. Просто хотел побольше слышать её голос, видеть, как двигаются эти пухлые губы, и не сводить с неё глаз, поэтому я ответил:

— И то, и другое.

Перл посмотрела в сторону окна, обхватив руками живот.

— Один из маминых бойфрендов однажды сказал мне, что если бы я была бриллиантом, она бы продала меня, но, к сожалению, я оказалась жемчужиной².

— Похоже, он просто долбанный мудак.

— Как и все, с кем она встречалась. — Перл пыталась скрыть, как сильно ранит это признание, но её глаза не позволяли ей этого сделать. Они были громкими, как крик. — Ты же не собираешься учиться, чтобы стать психиатром, не так ли?